第三十章 红丝暗系
“真没马车？”廉衡出府，甫一瞧见七匹大骏，嘴歪道：“假扁鹊真敢撂倒世子府婢仆？”
“俺说的话你竟不信？”
“真敢指望我会骑？”
“看吧，你就不会骑，秋廪不信俺，反正我说啥你们都不信。”
“好马。”
“那是，不看他们的主人都是谁。俗话说‘行天莫如龙行地莫如马。’我施步正最喜欢的就是我家‘大宝’了，俺这辈子就它一匹马，千金都不换。”
大宝，多么平凡就是美的名字；一辈子就它一匹马，多么从一而终的感情。
廉衡憋笑：“‘骏马如花妾’，你倒挺有曹彰曹子文遗风。”小鬼顿了顿，再道，“我可真想看你为了它，将书房那俩‘妲己’换出去。”
草莽自没听出来俩“妲己”是谁，更不知他在讲后魏曹彰，以爱妾换宝马的奇闻轶事，磨着石头嗓子兀自说：“那是，我跟你讲，为了它俺啥都愿意干，挑马粪刷马毛修马蹄我都会，俺家大宝可是从小就……”
在施步正聒噪声里，廉衡绕着七匹大骏穿梭一圈，最后站在一匹肌腱壮实、骨骼锋棱、通体油光放亮似黑缎锦、唯有四蹄赛白雪的马跟前，问：“它叫什么？”
施步正：“哦，它是夜雪，它可了不得了我跟你讲，当年主……”
在施步正聒噪声里，廉衡探手摸了摸它马鬃，它倒乖顺地歪了歪头，廉衡再探手摸摸它马鬓，其又乖顺地歪了歪头，廉衡嘻眯一笑，喊：“它在对我笑哎。”
“傻了吧你，马怎么会笑呢，最多喷鼻子尥蹶子……”施步正突然闭嘴。
“它真的在对我笑哎。”廉衡说时扫扫它睫毛，簇起眉毛撅起嘴，跟它比眼大，“你叫夜雪是吧，来比比看，俺俩谁（sui)眼大。”尔后咯咯咯哈哈哈，边望向府门口的施步正，边吹牛道：“二哥，我跟你说（suo），它刚说（suo）它的眼睛没俺……大……”廉某人猝然收笑，恭站一侧。
明胤烟不出火不进，依旧一默如雷。
秋廪不无无奈地自顾上前。廉衡的乖顺让他倍加怀念其随意扎人的钉子劲，由此可见，真实不装之重要性，起码不会置氛围诡异彼此尴尬。秋细心缓步走近，指着匹枣骝大马，轻声问：“可会骑马？”
廉衡：“小民惭愧。”
秋廪：“……那你坐施步正马上。”
廉衡婉拒：“恐有不妥！”
秋廪反问：“有何不妥？”
廉衡：“有碍观瞻。”
秋廪耐着性子再问：“那你想如何？”
廉衡头垂地极低：“小民岂敢给世子府凭添麻烦。”言讫，他望向明胤背后的施步正，低喊，“施步正，你把我扔马背上，牵着我走呗。”
“好咧。”草莽剌剌回应。他本就这么想的，因而答允地十分干脆，都忘了看他主子脸色了，只狼忙上前，形影如电，抛瓜似得，将廉衡抛马背上：“俺亲自挑的马，很温顺的，放宽心骑哈。”言讫他攀鞍上马，拽了拽大宝缰绳，一并接过小仆从手里的缰绳，吆喝声，“坐好咧。”
“出发。”廉衡扬起手，气吞山河刚喊一嗓子，就紧忙伏低身体，找重心。
施步正哈哈哈地笑他怂样子，打头先走，后扯着胳膊，牵紧身后的马和人，在马蹄铁哒哒敲更的伽蓝里，再后扯着脖子说：“这马还没名儿，你给起个呗。”
廉衡思虑片刻，砸了砸嘴：“嗯，就叫，五花，五花吧。”
“五花？”施步正鄙弃道：“五花肉啊？”
“俗！”廉衡亦鄙弃道：“没听过‘五花马千金裘呼儿将出换美酒’嘛？”
“没听过！哎你坐好了。”
“这可是俺四岁就会背的。”
“没听过又怎样，又不是没胳膊没腿，哎你坐好了别掉下去，俺跟你讲，我施步正就是没了胳膊没了腿，照样是英雄。”
“哈……你牛你牛你最厉害，嗨哟，不就一苇渡江武功高嘛。你会点石成金嘛？”
“你不也不会么？要不然，你还用得着在涌金巷摆摊摊算卦卦，还什么八卦九不准，听上去就是个神棍！”
“骗人我会，可你会嘛？”
“我从不骗人，小时候俺师父常说‘精诚所至金石为开’，按我的理解，就是‘真诚会让俺武功增进，削断金子劈开石头’，我现在能劈开这么大颗的石头，金子嘛倒是没削开过，太硬了那玩意。”
“哈哈哈哈哈哈……哥啊，这话可真不是你理解的那意思……”
“笑啥么？别以为就你会文人话，我也会！什么‘尺有所短寸有所长、千里送鹅毛礼轻情义重、酒香不怕巷子深、成人不自在自在不成人’，怎样？”
“佩服佩服。”廉衡佯佯叉手。
“承让承让。”草莽拧着身子回礼，“哎你坐好了，说你几遍了，掉下去摔断你一条腿。”
“怕啥，假扁鹊不来了嘛。给他个起死人肉白骨机会。”
“俺跟你说，那老家伙，我都没法说他，俺曾经……”
“二哥，俺早就想说了，咱能不能‘我俺’统一下步调。要么一句话全是我，要么一句话全是俺，这样听起来更有韵感。”
“是吗？”
“是啊！”
“哦，那我统一步调好了，俺跟你说那假扁鹊……”
“……”
长长一段路，一路瓜子皮，直听得后边的五匹骏马，都耳朵倒挂。
素爱清净的世子爷，玉耳也许已经过劳损，也许，并没有。
至抱月楼，草莽看着眼前的雕梁画栋，挠挠脑门：“早知道主子要来这，俺还把你背回去干啥嘛，瞎折腾！”大人物想折腾就折腾，小人物被折腾就折腾，话多。廉衡默然地恭站在抱月楼门口，待明胤推鞍下马，不声不吭垂眸跟着直达踏月阁。途中，在游廊阴影处，浓郁的草药味儿令他蓦地驻足，尔后才在明胤微微侧视中，急脚跟上。唐敬德喜眉乐眼、吃惊无比地“难得啊难得”的迎上来，廉衡刚想摆与他，自己方才严重受人欺侮的表情，人已被施步正罩上一黑披风，再一定睛，已无声无息地飞遁于天地间。明胤嘱托句秋廪“看好这里”，亦消失在暗夜中。
两道黑影三个人，宛如夜鹰。
唐敬德撮口茶鄙薄道：“将这儿当幌子打掩护，未免糟蹋了这销金窟，不，蛤|蟆海。”摇扇子正要出去。
秋廪拦截：“烦请公子，静呆两个时辰。”
唐敬德俩眼直翻抱怨句：“将那小子抢走咯，我还没说什么呢，这就要拘禁我了？”
秋廪闷声再道：“公子将他领进春林班，主子很生气。”
唐敬德扇柄挠挠眉心，心虚道：“我那是带他观光民生。”
秋廪闷声再道：“公子今日，领他擅来抱月楼，亦不妥。”
唐敬德坐回桌面，乖觉道：“本公子不出去总行了吧，但你得将什么柳心啊自家人啊带来一个，不然我会疯。”言毕小声嘟嘟，“这也不对那也不对，还怕我带坏他不成？他俩不把彼此往更坏了带，算烧高香！”
抵达尤府，施步正轻轻巧巧地落院墙外的阴影里，向明胤点个头，便隐退到暗处监察动静。廉衡掀掉大黑帽，将身上大袍子抖了抖，心说怪不得某人日日身穿玄袍，月黑风高行踪难觅啊！转身四望，大门在何方，刚一抬脚，一声：“站住。”
廉某人闻声站定，缩回脚，大气未吭。
明胤犹疑一句：“还在生气？”
这是听到了什么？幻觉？
明胤：“鼎革钞法，刷新吏风，绝非儿戏。一味逞能，事终难成。若连讥言，都承不得两句，遑论他志。”
廉衡一瞬心酸，咬着唇憋闷道：“旁人说一千道一万，与我何干，您干嘛讥讽，敖兄长和花师兄，从不。”
明胤轻轻一叹微微摇头，滴水成冰的脸色终于滴水是水，峻容上甚至掺着缕心力交瘁的疲惫，掩埋在夜色里无人察觉。他上前两步，站他面前，看着勾头不语的少年，抬手拉好他披风帽，叮咛道：“不得摘下。”廉某人丧丧地“哦”了声。明胤再紧了紧他适才抖开的披风，靖默片刻，方问：“施步正，拎你何处？”
廉衡：“他那是扛，跟扛白菜似的。”
明胤再沉默几许，方拎起他后背心，眨眼就巧捷万端地落尤宅内。松开手后，廉某人一边拽平月袍，一边钦佩：“想不到殿下，也深藏不露。啥时练的，可否也教我两招，我是有慧根的。”廉衡借机下台阶，毕竟，跟人上人置气，委实是活腻了才会干的事。不过，这样一来，蛮鹊的事就有戏了。哎，真不枉他吃顿讥讽啊。
明胤：“先莫吵。”
廉衡：“会不会有狗啊？要不要投石问路？”
明胤倏然止步，左顾右盼的廉衡不诚心撞上去，闷咚一声颧骨一阵疼，明胤转身，无奈叮咛：“先莫说话。”廉某人这便扎嘴，点头默应，乖静随后。明胤领着累赘，避开婢仆，直达尤孟頫书房。这才正式现身。他对着一脸惊愕的门生，语气平稳而有力：“我乃明胤世子，特来拜会，你家大人。”
门生惊慌中未作通禀，就跌跑进去，尤孟頫蔼润的斥责声随之飘来：“何事如此惊惶，冒冒失失毫无礼数，曹大人与我，正在商论国是，不是让你守好房门么。”
门生磕磕巴巴道：“老……老……老爷，世……世子殿下……在门外……”尤、曹闻言赫然站直。二人彼此互视，尽皆错愕。
曹立本失神一刻，旋即反应：“今日那封密信，原是由世子爷遣人相送。”言讫，他与尤孟頫迅速交换个眼色，双双出迎，避退一旁。廉衡尾明胤身后，颠颠跟进，脑海里止不住回旋“出则舆马，入则高堂，堂上一呼，阶下百喏，见者侧定力，侧目视’的人上人滋味。殿试逆鳞，因一心盘桓算计，未曾细品山呼万岁的威仪，今日跟龙种背后，倒匝实体验了把什么叫天家威仪人上人！哎，什么十年寒窗文战告捷，什么南征北战封疆大吏，一与天家比，真真算不了什么！
尤孟頫嘱托门生，谨言，谨行，守好房门，门生自知轻重，添茶添水后便静护外边。
尤孟頫躬站下首：“世子深夜造访，微臣不甚荣幸。”
明胤虽不擅笑，倒也春风和煦：“两位大人，不必多礼，冒然夜访，还请担待。”言讫，示意二人落座，尤、曹这才居下首坐定。“曹大人府邸密信，由我遣人相送。来访目的，二位想必，也就明晰。”
尤孟頫温吞一笑，疲颓而不见光芒的深褐色眼睛，忽然绽放光芒：“原来，想对钞法革故鼎新的，是世子殿下。”
明胤：“我这次来，一则，仅代陛下，询问困难，不知二位，可有难处。”
尤、曹互看一眼紧忙跪地，三顿其首：“臣等叩谢皇恩，定当不负所托，整饬滇黔乱象，肝脑涂地，万死不辞。”
明胤同廉衡相视一笑，笑完廉某人直觉抹面子，心说他要高冷，他要受他尊重，他要有点骨气，于是他迭忙面无表情地移开目光。明胤微微一笑，微微摇头，也无时间理他，自顾起身，将尤、曹扶起，道：“我来此处，并非是要消受二位大礼，二位莫再行此大节。”尤、曹这便坐定，明胤顿了顿再道：“我与大人们素无交集，亦不欲让人误会，你们同世子府有染，累带几位名声。”
话到此处，尤孟頫、曹立本又是互看一眼。
尤孟頫率先承情：“世子这话折煞了微臣，皆知殿下洁身自好，从不笼络朝臣，吾等能蒙您青睐，自然荣幸之至。”
曹立本接过尤孟頫话尾，铮铮道：“吾等一生，一心一意为圣上为百姓办事，不论世子爷今莅临与否，滇黔圣命都义不容辞。”
明胤虽听出了话中音，但依旧静水流深不温不火。廉衡却将披风帽抬手掀掉。
尤、曹望向他先是狐疑，未几辨识出他乃那殿试逆鳞少年，皆作大惊。
曹立本：“我当是世子爷护卫，不料是廉衡廉小相公，曹某人有眼无珠没认出来，失礼了。”
廉衡：“小子一介布衣，焉受得起曹大人这话。”他皮皮一笑，再道：“曹大人好不威风啊，在殿下面前，铮铮然傲骨嶙峋。”曹立本一通脸红，心知适才的话是有些冲，但他委实不想参与到党争之中，方才不过想表明立场。他正想着如何下台，廉衡皮皮再道：“殿下携小民深夜造访，还以去抱月楼当幌子避开金翼耳目，二位就无需激浊扬清，忌惮笼络了。”
曹立本不无惭愧：“世子爷高风亮节，吾等小人之心揣度，还望恕罪。”
尤孟頫双眼生涩血气上涌，半晌才闷沉沉道：“我朝还有救啊，有世子心向民生，还有救啊。”朴素的话朴素的心愿，大概是这位年过半百的老臣，搁在心底最深处的言语了。一位曾拔葵去织、黾勉从事的纯臣，淹蹇成如今的碌碌无为、无所适从的庸臣，也真是够让人唏嘘大明。
明胤：“陛下密旨，再无旁人知晓，大人们放心革办，即可。曹大人因，”他说时看眼廉衡，廉某人自觉地避开他目光，“曹大人因‘殿试一案’，结案有功，陛下不日，将升你为云贵按察使。原本，陛下想将，现任总督潘仕汶撤掉，将你委任为云贵总督。但我进言，将你职位，拦为了三品按察使，大人还请见谅。”
曹立本闻言会意，拱手称谢：“世子思虑周全，末臣不无钦佩。突然从小小五品右佥都御史升为二品总督，平步青云，定遭人耳目，如此一来，掣肘之力自然有多没少。况且升末臣为按察使，已属皇恩浩荡，小人得垂圣眷方委以重任，已感激不尽，劳烦世子，代吾再向陛下谢恩。”
明胤：“说到谢恩，我倒希望，诸位能在，两年之内做出成效，亲到御前，表陈佳绩。”
曹立本壮志激荡、铿然保证：“苟利国家，不求富贵。不破楼兰誓不还。”
明胤略略颔首，转向尤孟頫：“至于尤大人，品衔虽未降未升，但调往滇黔苦地，相当于降。”
尤孟頫温吞一笑：“殿下有所不知，老夫退隐下位十余年，眼睁睁看着钞制、看着税政拖垮我大明，内心犹如刀割，只因势单力薄才眼不见为净，苟全性命。如今陛下，肯锐意改革，万不说是调往滇黔，就是要老夫上刀山下火海，捐躯济难，老夫犹自无悔。”
闻言，明胤同廉衡再相视一笑。
明胤：“临患不忘国，忠也。”他沉寂片刻，再道，“一则已尽，二则，是要知会二位，此番赴职滇黔的，还有钱辂。”
曹立本：“钱辂？可是两年前，被贬甘州府的那位耿介刚肠？”
明胤颔首，再道：“我已命人，携陛下密旨亲赴西北。”尤曹对视一眼，千言万语化作忖掌称快，躬身再听。“三则，时间。陛下批示的试行时长，本为两年，但我将时间宽到三年。三年后，不论如何，大人们都要给个结果，倘若滇黔依旧乱象丛生杂币通行，届时，诸位自去领罪。”
尤、曹揖手请旨，齐声：“三年内若无成效，自请死罪。”
明胤：“罪不至死，但，三年后若无效灵，中原绝无试行新政的契机，到时，真乃万民同哭。”尤、曹面色沉重，肩头不觉千斤。廉衡亦脸色铁沉，明胤瞥眼他，再温稳补充：“上下同欲者胜，诸位，明白？”
尤、曹：“臣等明白。”
明胤：“具体开展，大人们自行布备。但，我有三点叮嘱。”
尤、曹：“臣等恭听。”
明胤：“一，将在外，君命有所不受；二，忌，新官上任三把火；三，天下之大，道藏之深，并无标尺。”
尤、曹：“臣等谨遵世子教诲。”
明胤靖默一刻，抿茶再道：“滇黔之地，襟楚带粤，犹以安顺为滇南通行孔道。作为中原进出云南的咽喉要道，此地尤为藤杂，诸位，或可以此为据点，施展拳脚。且，最好实地考察、掌握了翔实情况，再行绸缪。一旦实施，务必快、准、狠，不留阻挠之辈，一丝喘歇。”
阻挠之辈指谁，在座心知肚明，无外乎上蹿下跳的袁段余孽、地头盘结势力、敖马两党及其背后庞大的巨室。“为政不难，不得罪于巨室”，他们现在恰恰要得罪巨室，焉能容易。尤、曹深知滇黔是最不好啃的硬骨头，啃不好，甚至会被人反啃得骨头渣渣都不剩，可，既然选择就纵然无悔。
明胤见二人沉默，深为理解道：“都说‘为政不难，不罪巨室’，我世子府也算一脉巨室，我若妥协，旁人，也难上蹿下跳。此外，我的人马，已在滇黔盘桓两年，当地豪绅及地头蛇尽在鼓掌，有些，甚至能为我所用。所以，诸位不必过忧。且，世子府实有八英，在此三年，我会让六英之外沉默多年的二英，追随三位。诸位，放手大干即可。”
尤、曹一时哑然。
而廉衡失口苦笑。所谓“默而成之”，一声不吭就把大事给办了，说的，便是便是眼前人物。他忽然发现，自己就是个笑柄，愚不可及，蠢出天际，话说的最多、最响，事却办得最少、最挫。
明胤：“至于潘仕汶，诸位无需理他。半年后，我会以他谋杀‘崔文植等八条人命’为其定罪，送他入牢，届时，总督之位再由曹大人补缺。尤、钱二位，待机升迁。”
尤、曹起身领命：“臣等明白。”尽管他们很是好奇，去年轰动一时的、普定新任县立崔文植悬案是如何被世子府堪破的，但他们明白，不该问的就不问。
明胤言尽，回归沉默，末了看向廉衡，眼神刚柔并济，神情公事公办：“你说说吧。”
廉衡眼睑低垂，低沉乖巧：“能想到的，没想到的，都被您说了。”
明胤冁然一笑，收起公事公办的神情，语调温和：“总站着，不累嘛？”
廉衡：“您又没让我坐。”
尤孟頫连忙站起，道：“老臣失察，竟让小相公干站半天。”正要唤门生再搬把椅子摆放下首，明胤拦道：
“不必。”尔后示意下他手边空座，“他坐此处，即可。”廉衡犹疑一下，便撩袍坐下。
尤孟頫看眼二人，不无慨叹：“想不到，廉小相公竟是世子府智囊，难怪敢在殿试上陈情请命。世子早欲革故鼎新，老臣们糊涂，竟未能体察您良苦用心。”
上首二位，既未否认也未承认。因这一切，已皆不重要。
曹立本：“小相公也是当真勇猛，这要说不好咯，那可就……”说时他哀叹一句，“可恨你敢朝堂进言，我却，什么都做不了。”
廉衡：“长夜难明。我本就不欲拖死他们，目前也拖不死。大人自然使不上力。”
曹立本：“不欲惩治，那你为何？”
廉衡垂眸，软沉沉道：“不管初衷为何，如今落脚点很好，足矣。不过大人放心，三年后您事成归来，我保证让您给他们一个个，按律量刑。”尤、曹皆惊了惊，曹立本想问什么终究没问出来。沉寂片刻，尤孟頫同廉衡就钞法税政，聊了些许见解，方才散场。
曹立本临别前，望着飞身而逝的黑影，自顾自道：“这二位，绝非简物。”
尤孟頫亦自顾自道：“都是绝顶聪明之人。岂可当少年看待。”
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“俺说的话你竟不信？”
“真敢指望我会骑？”
“看吧，你就不会骑，秋廪不信俺，反正我说啥你们都不信。”
“好马。”
“那是，不看他们的主人都是谁。俗话说‘行天莫如龙行地莫如马。’我施步正最喜欢的就是我家‘大宝’了，俺这辈子就它一匹马，千金都不换。”
大宝，多么平凡就是美的名字；一辈子就它一匹马，多么从一而终的感情。
廉衡憋笑：“‘骏马如花妾’，你倒挺有曹彰曹子文遗风。”小鬼顿了顿，再道，“我可真想看你为了它，将书房那俩‘妲己’换出去。”
草莽自没听出来俩“妲己”是谁，更不知他在讲后魏曹彰，以爱妾换宝马的奇闻轶事，磨着石头嗓子兀自说：“那是，我跟你讲，为了它俺啥都愿意干，挑马粪刷马毛修马蹄我都会，俺家大宝可是从小就……”
在施步正聒噪声里，廉衡绕着七匹大骏穿梭一圈，最后站在一匹肌腱壮实、骨骼锋棱、通体油光放亮似黑缎锦、唯有四蹄赛白雪的马跟前，问：“它叫什么？”
施步正：“哦，它是夜雪，它可了不得了我跟你讲，当年主……”
在施步正聒噪声里，廉衡探手摸了摸它马鬃，它倒乖顺地歪了歪头，廉衡再探手摸摸它马鬓，其又乖顺地歪了歪头，廉衡嘻眯一笑，喊：“它在对我笑哎。”
“傻了吧你，马怎么会笑呢，最多喷鼻子尥蹶子……”施步正突然闭嘴。
“它真的在对我笑哎。”廉衡说时扫扫它睫毛，簇起眉毛撅起嘴，跟它比眼大，“你叫夜雪是吧，来比比看，俺俩谁（sui)眼大。”尔后咯咯咯哈哈哈，边望向府门口的施步正，边吹牛道：“二哥，我跟你说（suo），它刚说（suo）它的眼睛没俺……大……”廉某人猝然收笑，恭站一侧。
明胤烟不出火不进，依旧一默如雷。
秋廪不无无奈地自顾上前。廉衡的乖顺让他倍加怀念其随意扎人的钉子劲，由此可见，真实不装之重要性，起码不会置氛围诡异彼此尴尬。秋细心缓步走近，指着匹枣骝大马，轻声问：“可会骑马？”
廉衡：“小民惭愧。”
秋廪：“……那你坐施步正马上。”
廉衡婉拒：“恐有不妥！”
秋廪反问：“有何不妥？”
廉衡：“有碍观瞻。”
秋廪耐着性子再问：“那你想如何？”
廉衡头垂地极低：“小民岂敢给世子府凭添麻烦。”言讫，他望向明胤背后的施步正，低喊，“施步正，你把我扔马背上，牵着我走呗。”
“好咧。”草莽剌剌回应。他本就这么想的，因而答允地十分干脆，都忘了看他主子脸色了，只狼忙上前，形影如电，抛瓜似得，将廉衡抛马背上：“俺亲自挑的马，很温顺的，放宽心骑哈。”言讫他攀鞍上马，拽了拽大宝缰绳，一并接过小仆从手里的缰绳，吆喝声，“坐好咧。”
“出发。”廉衡扬起手，气吞山河刚喊一嗓子，就紧忙伏低身体，找重心。
施步正哈哈哈地笑他怂样子，打头先走，后扯着胳膊，牵紧身后的马和人，在马蹄铁哒哒敲更的伽蓝里，再后扯着脖子说：“这马还没名儿，你给起个呗。”
廉衡思虑片刻，砸了砸嘴：“嗯，就叫，五花，五花吧。”
“五花？”施步正鄙弃道：“五花肉啊？”
“俗！”廉衡亦鄙弃道：“没听过‘五花马千金裘呼儿将出换美酒’嘛？”
“没听过！哎你坐好了。”
“这可是俺四岁就会背的。”
“没听过又怎样，又不是没胳膊没腿，哎你坐好了别掉下去，俺跟你讲，我施步正就是没了胳膊没了腿，照样是英雄。”
“哈……你牛你牛你最厉害，嗨哟，不就一苇渡江武功高嘛。你会点石成金嘛？”
“你不也不会么？要不然，你还用得着在涌金巷摆摊摊算卦卦，还什么八卦九不准，听上去就是个神棍！”
“骗人我会，可你会嘛？”
“我从不骗人，小时候俺师父常说‘精诚所至金石为开’，按我的理解，就是‘真诚会让俺武功增进，削断金子劈开石头’，我现在能劈开这么大颗的石头，金子嘛倒是没削开过，太硬了那玩意。”
“哈哈哈哈哈哈……哥啊，这话可真不是你理解的那意思……”
“笑啥么？别以为就你会文人话，我也会！什么‘尺有所短寸有所长、千里送鹅毛礼轻情义重、酒香不怕巷子深、成人不自在自在不成人’，怎样？”
“佩服佩服。”廉衡佯佯叉手。
“承让承让。”草莽拧着身子回礼，“哎你坐好了，说你几遍了，掉下去摔断你一条腿。”
“怕啥，假扁鹊不来了嘛。给他个起死人肉白骨机会。”
“俺跟你说，那老家伙，我都没法说他，俺曾经……”
“二哥，俺早就想说了，咱能不能‘我俺’统一下步调。要么一句话全是我，要么一句话全是俺，这样听起来更有韵感。”
“是吗？”
“是啊！”
“哦，那我统一步调好了，俺跟你说那假扁鹊……”
“……”
长长一段路，一路瓜子皮，直听得后边的五匹骏马，都耳朵倒挂。
素爱清净的世子爷，玉耳也许已经过劳损，也许，并没有。
至抱月楼，草莽看着眼前的雕梁画栋，挠挠脑门：“早知道主子要来这，俺还把你背回去干啥嘛，瞎折腾！”大人物想折腾就折腾，小人物被折腾就折腾，话多。廉衡默然地恭站在抱月楼门口，待明胤推鞍下马，不声不吭垂眸跟着直达踏月阁。途中，在游廊阴影处，浓郁的草药味儿令他蓦地驻足，尔后才在明胤微微侧视中，急脚跟上。唐敬德喜眉乐眼、吃惊无比地“难得啊难得”的迎上来，廉衡刚想摆与他，自己方才严重受人欺侮的表情，人已被施步正罩上一黑披风，再一定睛，已无声无息地飞遁于天地间。明胤嘱托句秋廪“看好这里”，亦消失在暗夜中。
两道黑影三个人，宛如夜鹰。
唐敬德撮口茶鄙薄道：“将这儿当幌子打掩护，未免糟蹋了这销金窟，不，蛤|蟆海。”摇扇子正要出去。
秋廪拦截：“烦请公子，静呆两个时辰。”
唐敬德俩眼直翻抱怨句：“将那小子抢走咯，我还没说什么呢，这就要拘禁我了？”
秋廪闷声再道：“公子将他领进春林班，主子很生气。”
唐敬德扇柄挠挠眉心，心虚道：“我那是带他观光民生。”
秋廪闷声再道：“公子今日，领他擅来抱月楼，亦不妥。”
唐敬德坐回桌面，乖觉道：“本公子不出去总行了吧，但你得将什么柳心啊自家人啊带来一个，不然我会疯。”言毕小声嘟嘟，“这也不对那也不对，还怕我带坏他不成？他俩不把彼此往更坏了带，算烧高香！”
抵达尤府，施步正轻轻巧巧地落院墙外的阴影里，向明胤点个头，便隐退到暗处监察动静。廉衡掀掉大黑帽，将身上大袍子抖了抖，心说怪不得某人日日身穿玄袍，月黑风高行踪难觅啊！转身四望，大门在何方，刚一抬脚，一声：“站住。”
廉某人闻声站定，缩回脚，大气未吭。
明胤犹疑一句：“还在生气？”
这是听到了什么？幻觉？
明胤：“鼎革钞法，刷新吏风，绝非儿戏。一味逞能，事终难成。若连讥言，都承不得两句，遑论他志。”
廉衡一瞬心酸，咬着唇憋闷道：“旁人说一千道一万，与我何干，您干嘛讥讽，敖兄长和花师兄，从不。”
明胤轻轻一叹微微摇头，滴水成冰的脸色终于滴水是水，峻容上甚至掺着缕心力交瘁的疲惫，掩埋在夜色里无人察觉。他上前两步，站他面前，看着勾头不语的少年，抬手拉好他披风帽，叮咛道：“不得摘下。”廉某人丧丧地“哦”了声。明胤再紧了紧他适才抖开的披风，靖默片刻，方问：“施步正，拎你何处？”
廉衡：“他那是扛，跟扛白菜似的。”
明胤再沉默几许，方拎起他后背心，眨眼就巧捷万端地落尤宅内。松开手后，廉某人一边拽平月袍，一边钦佩：“想不到殿下，也深藏不露。啥时练的，可否也教我两招，我是有慧根的。”廉衡借机下台阶，毕竟，跟人上人置气，委实是活腻了才会干的事。不过，这样一来，蛮鹊的事就有戏了。哎，真不枉他吃顿讥讽啊。
明胤：“先莫吵。”
廉衡：“会不会有狗啊？要不要投石问路？”
明胤倏然止步，左顾右盼的廉衡不诚心撞上去，闷咚一声颧骨一阵疼，明胤转身，无奈叮咛：“先莫说话。”廉某人这便扎嘴，点头默应，乖静随后。明胤领着累赘，避开婢仆，直达尤孟頫书房。这才正式现身。他对着一脸惊愕的门生，语气平稳而有力：“我乃明胤世子，特来拜会，你家大人。”
门生惊慌中未作通禀，就跌跑进去，尤孟頫蔼润的斥责声随之飘来：“何事如此惊惶，冒冒失失毫无礼数，曹大人与我，正在商论国是，不是让你守好房门么。”
门生磕磕巴巴道：“老……老……老爷，世……世子殿下……在门外……”尤、曹闻言赫然站直。二人彼此互视，尽皆错愕。
曹立本失神一刻，旋即反应：“今日那封密信，原是由世子爷遣人相送。”言讫，他与尤孟頫迅速交换个眼色，双双出迎，避退一旁。廉衡尾明胤身后，颠颠跟进，脑海里止不住回旋“出则舆马，入则高堂，堂上一呼，阶下百喏，见者侧定力，侧目视’的人上人滋味。殿试逆鳞，因一心盘桓算计，未曾细品山呼万岁的威仪，今日跟龙种背后，倒匝实体验了把什么叫天家威仪人上人！哎，什么十年寒窗文战告捷，什么南征北战封疆大吏，一与天家比，真真算不了什么！
尤孟頫嘱托门生，谨言，谨行，守好房门，门生自知轻重，添茶添水后便静护外边。
尤孟頫躬站下首：“世子深夜造访，微臣不甚荣幸。”
明胤虽不擅笑，倒也春风和煦：“两位大人，不必多礼，冒然夜访，还请担待。”言讫，示意二人落座，尤、曹这才居下首坐定。“曹大人府邸密信，由我遣人相送。来访目的，二位想必，也就明晰。”
尤孟頫温吞一笑，疲颓而不见光芒的深褐色眼睛，忽然绽放光芒：“原来，想对钞法革故鼎新的，是世子殿下。”
明胤：“我这次来，一则，仅代陛下，询问困难，不知二位，可有难处。”
尤、曹互看一眼紧忙跪地，三顿其首：“臣等叩谢皇恩，定当不负所托，整饬滇黔乱象，肝脑涂地，万死不辞。”
明胤同廉衡相视一笑，笑完廉某人直觉抹面子，心说他要高冷，他要受他尊重，他要有点骨气，于是他迭忙面无表情地移开目光。明胤微微一笑，微微摇头，也无时间理他，自顾起身，将尤、曹扶起，道：“我来此处，并非是要消受二位大礼，二位莫再行此大节。”尤、曹这便坐定，明胤顿了顿再道：“我与大人们素无交集，亦不欲让人误会，你们同世子府有染，累带几位名声。”
话到此处，尤孟頫、曹立本又是互看一眼。
尤孟頫率先承情：“世子这话折煞了微臣，皆知殿下洁身自好，从不笼络朝臣，吾等能蒙您青睐，自然荣幸之至。”
曹立本接过尤孟頫话尾，铮铮道：“吾等一生，一心一意为圣上为百姓办事，不论世子爷今莅临与否，滇黔圣命都义不容辞。”
明胤虽听出了话中音，但依旧静水流深不温不火。廉衡却将披风帽抬手掀掉。
尤、曹望向他先是狐疑，未几辨识出他乃那殿试逆鳞少年，皆作大惊。
曹立本：“我当是世子爷护卫，不料是廉衡廉小相公，曹某人有眼无珠没认出来，失礼了。”
廉衡：“小子一介布衣，焉受得起曹大人这话。”他皮皮一笑，再道：“曹大人好不威风啊，在殿下面前，铮铮然傲骨嶙峋。”曹立本一通脸红，心知适才的话是有些冲，但他委实不想参与到党争之中，方才不过想表明立场。他正想着如何下台，廉衡皮皮再道：“殿下携小民深夜造访，还以去抱月楼当幌子避开金翼耳目，二位就无需激浊扬清，忌惮笼络了。”
曹立本不无惭愧：“世子爷高风亮节，吾等小人之心揣度，还望恕罪。”
尤孟頫双眼生涩血气上涌，半晌才闷沉沉道：“我朝还有救啊，有世子心向民生，还有救啊。”朴素的话朴素的心愿，大概是这位年过半百的老臣，搁在心底最深处的言语了。一位曾拔葵去织、黾勉从事的纯臣，淹蹇成如今的碌碌无为、无所适从的庸臣，也真是够让人唏嘘大明。
明胤：“陛下密旨，再无旁人知晓，大人们放心革办，即可。曹大人因，”他说时看眼廉衡，廉某人自觉地避开他目光，“曹大人因‘殿试一案’，结案有功，陛下不日，将升你为云贵按察使。原本，陛下想将，现任总督潘仕汶撤掉，将你委任为云贵总督。但我进言，将你职位，拦为了三品按察使，大人还请见谅。”
曹立本闻言会意，拱手称谢：“世子思虑周全，末臣不无钦佩。突然从小小五品右佥都御史升为二品总督，平步青云，定遭人耳目，如此一来，掣肘之力自然有多没少。况且升末臣为按察使，已属皇恩浩荡，小人得垂圣眷方委以重任，已感激不尽，劳烦世子，代吾再向陛下谢恩。”
明胤：“说到谢恩，我倒希望，诸位能在，两年之内做出成效，亲到御前，表陈佳绩。”
曹立本壮志激荡、铿然保证：“苟利国家，不求富贵。不破楼兰誓不还。”
明胤略略颔首，转向尤孟頫：“至于尤大人，品衔虽未降未升，但调往滇黔苦地，相当于降。”
尤孟頫温吞一笑：“殿下有所不知，老夫退隐下位十余年，眼睁睁看着钞制、看着税政拖垮我大明，内心犹如刀割，只因势单力薄才眼不见为净，苟全性命。如今陛下，肯锐意改革，万不说是调往滇黔，就是要老夫上刀山下火海，捐躯济难，老夫犹自无悔。”
闻言，明胤同廉衡再相视一笑。
明胤：“临患不忘国，忠也。”他沉寂片刻，再道，“一则已尽，二则，是要知会二位，此番赴职滇黔的，还有钱辂。”
曹立本：“钱辂？可是两年前，被贬甘州府的那位耿介刚肠？”
明胤颔首，再道：“我已命人，携陛下密旨亲赴西北。”尤曹对视一眼，千言万语化作忖掌称快，躬身再听。“三则，时间。陛下批示的试行时长，本为两年，但我将时间宽到三年。三年后，不论如何，大人们都要给个结果，倘若滇黔依旧乱象丛生杂币通行，届时，诸位自去领罪。”
尤、曹揖手请旨，齐声：“三年内若无成效，自请死罪。”
明胤：“罪不至死，但，三年后若无效灵，中原绝无试行新政的契机，到时，真乃万民同哭。”尤、曹面色沉重，肩头不觉千斤。廉衡亦脸色铁沉，明胤瞥眼他，再温稳补充：“上下同欲者胜，诸位，明白？”
尤、曹：“臣等明白。”
明胤：“具体开展，大人们自行布备。但，我有三点叮嘱。”
尤、曹：“臣等恭听。”
明胤：“一，将在外，君命有所不受；二，忌，新官上任三把火；三，天下之大，道藏之深，并无标尺。”
尤、曹：“臣等谨遵世子教诲。”
明胤靖默一刻，抿茶再道：“滇黔之地，襟楚带粤，犹以安顺为滇南通行孔道。作为中原进出云南的咽喉要道，此地尤为藤杂，诸位，或可以此为据点，施展拳脚。且，最好实地考察、掌握了翔实情况，再行绸缪。一旦实施，务必快、准、狠，不留阻挠之辈，一丝喘歇。”
阻挠之辈指谁，在座心知肚明，无外乎上蹿下跳的袁段余孽、地头盘结势力、敖马两党及其背后庞大的巨室。“为政不难，不得罪于巨室”，他们现在恰恰要得罪巨室，焉能容易。尤、曹深知滇黔是最不好啃的硬骨头，啃不好，甚至会被人反啃得骨头渣渣都不剩，可，既然选择就纵然无悔。
明胤见二人沉默，深为理解道：“都说‘为政不难，不罪巨室’，我世子府也算一脉巨室，我若妥协，旁人，也难上蹿下跳。此外，我的人马，已在滇黔盘桓两年，当地豪绅及地头蛇尽在鼓掌，有些，甚至能为我所用。所以，诸位不必过忧。且，世子府实有八英，在此三年，我会让六英之外沉默多年的二英，追随三位。诸位，放手大干即可。”
尤、曹一时哑然。
而廉衡失口苦笑。所谓“默而成之”，一声不吭就把大事给办了，说的，便是便是眼前人物。他忽然发现，自己就是个笑柄，愚不可及，蠢出天际，话说的最多、最响，事却办得最少、最挫。
明胤：“至于潘仕汶，诸位无需理他。半年后，我会以他谋杀‘崔文植等八条人命’为其定罪，送他入牢，届时，总督之位再由曹大人补缺。尤、钱二位，待机升迁。”
尤、曹起身领命：“臣等明白。”尽管他们很是好奇，去年轰动一时的、普定新任县立崔文植悬案是如何被世子府堪破的，但他们明白，不该问的就不问。
明胤言尽，回归沉默，末了看向廉衡，眼神刚柔并济，神情公事公办：“你说说吧。”
廉衡眼睑低垂，低沉乖巧：“能想到的，没想到的，都被您说了。”
明胤冁然一笑，收起公事公办的神情，语调温和：“总站着，不累嘛？”
廉衡：“您又没让我坐。”
尤孟頫连忙站起，道：“老臣失察，竟让小相公干站半天。”正要唤门生再搬把椅子摆放下首，明胤拦道：
“不必。”尔后示意下他手边空座，“他坐此处，即可。”廉衡犹疑一下，便撩袍坐下。
尤孟頫看眼二人，不无慨叹：“想不到，廉小相公竟是世子府智囊，难怪敢在殿试上陈情请命。世子早欲革故鼎新，老臣们糊涂，竟未能体察您良苦用心。”
上首二位，既未否认也未承认。因这一切，已皆不重要。
曹立本：“小相公也是当真勇猛，这要说不好咯，那可就……”说时他哀叹一句，“可恨你敢朝堂进言，我却，什么都做不了。”
廉衡：“长夜难明。我本就不欲拖死他们，目前也拖不死。大人自然使不上力。”
曹立本：“不欲惩治，那你为何？”
廉衡垂眸，软沉沉道：“不管初衷为何，如今落脚点很好，足矣。不过大人放心，三年后您事成归来，我保证让您给他们一个个，按律量刑。”尤、曹皆惊了惊，曹立本想问什么终究没问出来。沉寂片刻，尤孟頫同廉衡就钞法税政，聊了些许见解，方才散场。
曹立本临别前，望着飞身而逝的黑影，自顾自道：“这二位，绝非简物。”
尤孟頫亦自顾自道：“都是绝顶聪明之人。岂可当少年看待。”
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