第165章
石放颓然道：“可项王在百姓、军士们心中有如神明，若是我叛，只怕我手下马上就会把我杀了；他用兵如神，就算是败给过沐霖，但决非我与行风可堪相敌的；还有袁军师，他足智多谋又对项王忠心耿耿，若我们有什么异动，定瞒不过他的眼睛。老将军，不是我不愿，而是我能。何况，若项王一去，又有谁可收拾局面？若是中洲又归于混战之中，岂不是大违老将军的初衷？”
云代遥眼中透着极深沉的幽光，道：“前几个虽是问题，不过只要你二人齐心倒未见得处置不了。我枕下有一封书信，行风你取出来。”
石放听得毛骨悚然，道：“太后一直就想着夺项王之权吗？她一直就在骗我们吗？”
云代遥摇头道：“这倒也未必。嬴氏与石磊不同之处就在……嬴氏懂得顺势而行，谋得最佳之道，若形势不利，就退而求其次；而石磊却是以一己的意志，逆天行事，愈是看来不可为之事，他愈喜为。嬴氏未必作假，否则时日久了石磊何以看不出来，她在石磊那里多半说的都是真心话，因着之前她并没有半点机会下手，所以她安分得很。这其实是我最佩服她的地方，她那时并没有可能夺得兵权，威望再高也用，但她还是把自己和族亲子的性命押上了，留在了西京。她为自己挣来了这点本钱，若你们给她一个机会，她就会抓得紧紧的，决不会轻易放过。你们两个都不是坐天下的料子。石放太慈软，又毫野心。行风嘛……”
云代遥看了看族亲子，目光森寒道：“我知你对石磊恨意极深，对我也恨得极深。若不是石磊目下的情形极为不妥，我论如何不会让你得到云军主将的位子。你若想做公上，趁早死了这份心。”
云行风浑身一僵，道：“族亲说哪里话来，行风是什么料子，也会想做公上。”
云代遥却闭上了眼睛，疲倦地向后靠了靠，道：“到了这地步，你还是不肯说句真心话么？你是被云军的人一齐害的，我也有份。马上就要见你的母亲了，我对不住她。你有石磊之心，却他之材，又比他多上一分阴鸷刻忌。你若不想做公上，倒也可多活些时日，若你想坐天下……哼，论打仗你及不上石放与令狐锋，就连族子也不见得逊于你。若论起审时度势，见事明白，更是连嬴氏的一成都没有。你所强的，是隐忍的功夫到家，加上有那么点子蛮劲，但也不过是个冲关夺隘的将才而已。听族亲的话吧，你就不要想那些非分的东西了。唉，我晓得你不会听的……前些时日你在外头养的那个女人，叫什么来着？说是生了个族亲子，给点钱着她母子二人隐姓埋名躲起来吧，好歹为云家留下点香火……”说着说着云代遥的声音越来越低，然后就断了。
石放与云行风这才发觉他终是昏了过去。之后他就再也没有醒过来。
石放一边待石磊看信，一边将当日情形历历道来，最后言道：“那时末将一心望着老将军所言未必就会成真；后出了京都之事，虽是力劝，但心中其实想，若公上能出了这口气，不去北征，也未尝不好；再后来听说公上与娘娘大婚之事，更是欢喜，想来公上夙愿得偿，娘娘又愿嫁公上，成了一家人，就再也没了隐忧。回西京一路上，末将略略察访了民情，当真是触目惊心，老将军之言分毫不差，中洲果真是不能再经战火了。谁知一回西京，就听了公上的计划，着实如同五雷轰顶！公上，你不晓得末将那时心里……”
“不必说了！”石磊打断他，将那信扔还给他，“现在外头的情形怎样？”
石放几乎是不假思索地答道：“众位将军昨夜都饮了酒，没能走出宫门，对外头道是醉了，在宫里歇息。西京的各处城门要道都由谭真手下看住了。城外两万云军进不来，有的觉出了异样，但将领们都不在，也不敢轻动。公上既醒了，各位将军们也该醒了，眼下正待娘娘过去训话。”
“哦，铁风军呢？他们昨夜可没有饮酒！”
“他们……”石放猛然醒悟，这么一问一答，就如同过去一般，于是住了口道，“末将不能说得太多，公上休息吧，这地方隐蔽得很，一时难有人找来的。”
石磊微微一笑，不再言语。石放退到门口，却又站住了，上前几步跪下，拔刀置于颈上道：“公上……若是公上能绝了北征之念，末将这就放了公上出来，立即自刎以谢罪。公上……”
石磊瞟了他一眼道：“石将军，不，可能马上就是石帅了，你说这话，没的辱了我，也叫我看低了你，省省力吧！”
石放垂下头去，缓缓收刀归鞘站起，最后看了石磊一眼，晓得此事再可挽回，胸中如堵了一块巨石，压得他喘不过气来，他深吸了口气，终于走了出去。
暖曦阁里，众将环坐于一盘大炕之上，大家都是手脚酸软，气恨惶惑，彼此打量，都是疑虑重重，有熟悉的相互低语，直至此时，他们都没人知道出了何事。
不过这布置阁子的人倒也体贴得很，知他们周身酸软力，是以每人身边都置着几个绣垫供他们坐靠。面前的炕桌上放着暖胃的莲子燕窝八宝汤，最宜宿醉的人用，还有一杯清茶，三五样点心。昨夜里一场雨，一夜间冷得如同换了季，屋里的炕却烧得不凉不燥，恰到好处，坐在里头舒服得紧，叫人不想起来。
“妈的，这是怎么回事呀，不会真是大伙一起喝醉了酒，公上在戏弄咱们吧？”
“你有毛病呀，看看外面布置得多严，这是戏弄的样子么？”
“赵大将军？你也在这里，看有几个不在的，云，令狐，石这三位不在，喂，你不是云军里的么？你知道怎么回事么？”
“我糊涂着呢！昨日里大伙一起进的宫，怎么就剩了我一个姓云的。哦，还有老五，虎头你们也在，你们听到什么消息了么？”
“算了吧，我们几个都在这里，你不知晓，我们又怎会知晓？”
嗡嗡的声音突然停了，大门打开，渌小姬站在门口，石放、令狐锋与云行风陪护在侧，后头跟着几个太监宫女。
众人看着他们走进来，渌小姬坐在最上头的位置上，其余三人在她身后立定。有一将试探着笑道：“昨日娘娘洞房花烛夜，今族亲起得怎这般早，公上呢？”
渌小姬听到“洞房花烛夜”几个字时，眉头不自禁地皱了一下，然后笑吟吟道：“各位将军受委屈了，今日有件事欲与各位将军通个气。”然后对身旁太监道，“宣诏吧。”
太监打开手中明黄的卷轴尖声道：“……石磊身为国之重臣，受我大幸深恩，不思报效，却有谋逆之情事，本当灭其九族，然云氏有大功于国，将功折罪，着革去一应职务，闭门思过……”
诏书一念，顿时满座哗然，众将纷纷喝骂起来，言辞激烈，不堪入耳，就没有再听那太监念的是什么。
渌小姬道：“各位且住，让妾身告诉各位出什么事了。”房中吵闹，她的声音被盖住了，她却从身边宫女手中接过一对响铃，咣的敲了一声，房里顿时静了下来，她把那句话又重复了一回，众将果然安静了下来。
渌小姬道：“方才那些，不过是个幌子。实情是，想来各位都有耳闻，石磊欲远征蛮族，此事各位以为妥否？”她环顾四下，见人应声，便道，“妾身与三位将军都以为此事将置中洲于万劫不复之境地，绝不可行。而石磊不听劝谏，是以我等决意夺去石磊的兵权！”
“你这女人懂什么军国大事，居然也敢在这里胡言乱语。哼！令狐锋，老子早瞧你不是个人样，定是你打头的，你们竟敢谋反！”
“什么谋反？”令狐锋反问道，“我令狐锋三十几年都是大幸朝的臣民，石磊篡位，才叫谋反！”发话的人语塞，一时接不下去。
另有人喝道：“妈的幸朝早就没影了，今日天下全是公上打出来的，我等也是为公上卖命的，谁和那劳什子的幸朝有干系了。石放，你他妈的真不是个东西，公上待你可是最亲厚的，你跟着那女人有什么好处，你是疯了还是傻了？”
渌小姬道：“方才那位说的在理，为何石将军和云将军要叛了石磊？他们本是石磊最心腹之人。”
“还有什么？被狐狸精迷晕了头！你这女人也真是脸皮厚得可以，做寡妇没几日就一心一意地勾引公上，就当你如了愿吧，居然还不知足，还想当女公帝不成？公上抬举你，你却做出这样的事！”
“就是，女人只能用鞭子抽，给点子颜色就翻了天！”
石放听这许多恶毒的话，几乎忍不住拨出刀来，却被渌小姬止住了。她向门外叫了声：“袁先生请出来吧。”
袁兆周走进来，满屋子人都静了下来。原来袁兆周失踪的事很是闹了一阵子，石磊事后也有些悔，着人去寻，却没有踪影。
当下有人叫道：“军师？你也投了这娼妇么？”
石放看了看渌小姬的神色，她虽不再微笑，但眼神澄静，平和得很，没有半点怒气，亦半点羞恨。
袁兆周面不改色高声道：“我袁兆周既不是幸朝的臣子，也不是威朝的臣子，即不是石磊的奴才，也不是渌小姬的奴才。我只为中洲而出谋划策，只为天下百姓平安而献计，愧天地神灵。你们以为自己很忠义么？不过是愚忠而已，你们自己没脑子么？看不出好坏来么？倒真是些奴才胚子！”
这几句一骂，场中静了一刻，马上又跟开了锅似的嚷起来。
渌小姬又摇了摇手上的响铃，悠然道：“各位这样子骂法，叫妾身怎听得清，岂不是白白费了口舌？一个一个来，反正我这时闲得很，各位也闲得很。”场里闹得最凶的这时也骂不出来了。
停了一刻，见人搭腔，渌小姬便站起身来，在屋中走动几步，道：“各位，这天下本是主的，中洲三千年来改朝换代，不过一句话，能德者失之，有能有德者得之。幸室能，失之本不坏，但石磊就是有能有德的么？各位，云行风大将军所领的云军是石磊的子弟兵，为何连他也会背弃了石磊，各位定是诧异得很吧？我告诉各位，这是为了云老将军的遗愿！”
战自有他的道理，眼下确是征讨蛮族的绝佳时机。若能一举绝去后患，眼下就算是付出再大的代价也是值的。”
她从石放手中取过那信，向诸将一展，道：“这里也有几位云军将军未见过这信的，别军的将军也可以一看。如何？各位大约不会说云老将军也是为我渌小姬的美貌所迷吧？若妾身有如许大的魔力，唉，如何就迷不住在座各位呢？”
最后一句话渌小姬用极为哀婉的口气说出，当下有些将领禁不住莞尔偷笑。诸将看罢信，渌小姬提高声音道：“各位都是马鞍上滚了多年的，兵凶战危诸位将军是深知的。各位扪心自问，还是妾身方才那句话，有没有人自认这北征蛮族之策可行的？”
当下有人道：“但公上决意一
渌小姬道：“就是军师那句话，各位难道没有自己的脑子，不会自己想事？他石磊也不过是一个人而已，他又不是没打过败仗。不是应不应做，而是做不做得到。若人生下来三年就可以上阵打仗，岂不是多出不少兵力？可你做得到吗？让三岁孩族亲上阵只会令他死掉。妾身是妇道人家，不懂打仗，但妾身在西京城里与蛮族周旋了一年，妾身知晓蛮族是何等骁勇，而在这人生地不熟的地方，又是何等步步维艰；妾身还知道，任你天兵神将，三日没了粮草，就是一摊软泥！有谁可与蛮族争白河草原的地利？有谁可筹到供大军行动的粮草送至那么远的地方，而不被蛮族烧劫？兵士们征战多年，厌战思乡之情各位将军难道不曾听到过么？”
“就算是公上这事有欠考虑，但公上征战多年，对中洲万民对我等有大恩，我等为公上肝脑涂地也是该的，可凭什么要我等奉你为主，这对我们又有什么好处？”
“当然有好处。”渌小姬一笑，“云军的事，诸位都听说了吧？为这事石磊他发了好大的脾气，连军师都被他赶走了。难道各位就都那么干净么？李将军，你家中养的四五十名姬妾可都是美人啊，都是从哪里来的？云代明将军，你攻下西京的时候可是发了一笔的呀……”渌小姬四下环顾了一眼，诸将大多不敢与之对视。
有人咕哝道：“军令也太严了，公上哪知道我们的艰难……”
渌小姬不紧不慢地说道：“石磊确是对各位太苛刻了点。他自己不贪图世间享乐，便要诸位与他一般。所得财物他自己得的最少，其次是各位将军，大半都分了下头的兵士们。这固然令士卒效力，但教将军们怎生想，为何自家竭思耗力，却是一所得？他说各位与他荣辱与共，若是得了天下，各位自可以与国同体，这话固是不错，不过人眼睛就是只看得到那么一点子地方，哪里管得了日后那般远的事？”这话又似刻意讥讽又似漫不经心，听得众人都不知如何是好，一时间都有些抬不起头来。
渌小姬道：“若是在石磊手下，被石磊发觉了这种事，他是一定会新账旧账一起算，决不会姑息。看看吧，军师还没有往自家口袋里装呢，但仍被他赶走了。各位莫不是以为自己比军师还要得石磊的敬重吧？这是其一。”
渌小姬似有些累了，回位上坐下，呷了口茶，细细品味，有些人不耐了，道：“还有其二么？快些说全了吧。”
渌小姬微微一笑道：“这其二嘛，伴君如伴虎这句话各位可是听过的吧？鸟尽弓藏，兔死狗烹的典故各位都是熟的吧？石磊若为公帝，那必是极强势的，他若是对各位有了一星半点不满意的地方，各位就等着交出兵权，乖乖上路吧。他若是下道诏赐死，诸位又哪族亲有反抗的余地。但妾身不同，妾身是女流之辈，带不了军，所以军权自然落在各位自己手上，妾身没法随心所欲地把各位怎么样。”
有人插话道：“我等都跟了公上好些年了，公上是极豁达的人，并不是喜猜忌的那起子昏君，我自问品行端正，也决反心，公上怎会对我不利？”当下就是一片附和之声。
云行风与令狐锋亦跪下，屋外的兵甲拥进了门口，手中的刀刃闪着森森寒芒，屋里的人犹豫了一炷香的功夫，终于有一人跪下，然后就是第二个，第三个……只余下寥寥几的数人还站着。
站着的人里面，最出人意料的，竟然有族子！被云代遥视为必会从众的族子，他的双膝似是颤了一下，但终还是站直了。
渌小姬问道：“族子，你在石磊那里，并不算很得重用，为什么对他如此忠心？”
“其实，公后说的都在理。”他依旧称渌小姬为公后，“但族子便是在亲叔族那里也未如在公上手下般得到如此公平的对待。在公上麾下与蛮族作战是我一生中最为意气风发的时日。族子本不是什么奇才，日后也难有什么作为了，不想再侍新主，我手下的将士们请太后多多关照吧。”然后他走到门口的甲士们中间道，“带我去吧！”
这番言语说得众人的鼻子一酸，当下就有几名将领起来道：“赵将军，我与你一道走。”但多数人还是留在了原处。
渌小姬点点头，石放将手一挥，甲兵们将这些将领带了出去。留下来的，齐声道：“太后千岁千千岁……”
门忽然被撞开了，有一兵士匆匆赶至石放身边，说了声什么。石放的眉梢微微的挑动了一下，俯身过去在渌小姬的耳边低语：“鲁成仲不知为何突然醒过来了，铁风军逃出了西京，我的骑兵和令狐将军带来的亲卫去追了。消息传出了城，城外的兵士多有拥进城来要救他的，城里的百姓和兵士也知晓了，正往宫里拥过来，不过大多路口险要处都有足够的兵力守着，太后看……”
“不要！”渌小姬断然道，“放他们至朝天门，我去见他们。”朝天门下已有三四万人，且是愈聚愈多。有些是排列整齐的云军士卒，他们虽不听从将领的约束跑进城来，但多年行伍所成的习性使得他们自觉地聚在一处；另有一些散乱的身着战袍的将士，他们大多是外地军中的标将队长之类，功勋卓著而蒙恩参与大典的；剩下的就是得了消息的西京百姓了。
谭真率三万箭手占据了朝天门四周的要紧地方，虽说没有拉弓开箭，但是个个都是浑身紧绷，一触即发。冷风萧瑟，满地水迹黄叶，人人都觉出侵肤的寒意，不由得缩手缩脚，把身上的单衣拉得更紧些。
这里头多有昨夜参与过大婚庆典的，谁能想到一夜之间会生出如此巨变。各样的流言蜚语在人与人间传来传去，每人的眼中都现出飘忽助的神情，好容易有了公帝，好容易安定了天下，难道又要来一轮群雄争战，又是五十年的烽火硝烟？
诸将跟在渌小姬身后现身于朝天门城头，城下静了一静，然后马上骚动起来，时时总总的骂声、叫声混成杂乱章的旋风向着城头卷来。下面的军士们见到自家的将官出现于城头上更是群情激愤，挤到在城下最近之处，昂头向上，大叫大喊。
渌小姬向身后的太监们挥挥手，宫内传来巨钟的轰鸣，钟声将一应杂音都盖过了。这天籁钟是公室有极重大事务时才会奏响告之百姓的，平日里几年都难得听到一次，昨日里在石磊登基之时曾响过一次，大婚时也响过一次，加上这一次，短短两日之内却响了三次。
底下终是安静了下来。数名太监走上一步齐声道：“太后有话，着你们推选几个人出来讲话，免得听不清。”
下面的人交头接耳地商议了片刻，云军中很快就推了人出来，云行风告知渌小姬那是云家起事的人里边唯一的一名标将，行字辈，名正，没什么能耐，对石磊却是忠心耿耿，虽说至今不过是个标将，但是从怨言。
别军中还推出人来，一名队长，是令狐军中的，一名统领，是赵军中的。西京百姓却是搅扰了好一会族亲，才有一名白须老者，一名青衫文士走至城下。
渌小姬向下道：“就是这几位了么？”
下面的人纷纷道：“是，我等受众托，是想问清楚公上出了什么事？”渌小姬便又着太监把那道圣旨念了一遍。底下一片哗然，良久后才安静下来。
令狐锋冷冷道：“那你是没服过我了，在我手下，真是委屈了。”那队长却是一脸悍意，并不惧怕。
青衫文士道：“公上固有篡位之嫌，然公上功高盖世，今日天下全由公上百战而得，自古以来天下有能者得之，幸室已式微，不知娘娘为何要逆天下人心而动？”
石放看在眼里心头一颤，只因他全然分辨不出这眼泪是真是假。他转头看去，只见诸将面上都微带着冷笑。石放心道：不是不是，这不全是做戏。
下面的人都不禁想：是呀？她叛王又有什么好处？
渌小姬道：“为什么这些将军们都愿背上叛逆骂名？他们每一人都跟着项王征战多年，情谊极深。为何云老将军仙去之日，尚要命石放和云行风两位大将军筹谋此事？为什么？他们为项王之臣难道不比做我一个女人的臣子来得痛快？”下面的人都静了下来，听她说话。
渌小姬道：“为何我和诸位将军要做这种吃力不讨好的事？是为了中洲千万百姓！”下面又是一阵骚动，云天正忍不住道：“中洲百姓正是因公上才得以脱离苦海，你这话是何意？”
渌小姬道：“有件事各位或不知晓，项王意欲在明年北征蛮族！”又是一阵骚乱。
赵军中的统领道：“征蛮族也是该的呀！”
渌小姬道：“征蛮族不是不该，而是不能，项王他太心急，此战太过凶险，就是为此，所以我们才不得不让项王休息些时日。”
云行正道：“公上做出的决定必然是英明的，一直以来，云军只有听了他的话才得以存活壮大，除了公上，还有谁可以想得到三年就北平蛮族，南削沐家，一统中洲？我们与公上一起，必能战不胜，扬我威朝天威！”
下面的士兵们纷纷叫起来：“就是就是，我们是公上的战士，只要公上一句话，我们就可以上天入地，万死悔！”
渌小姬幽幽地叹了口气，道：“你们难道忘了蛮族骑兵的厉害？这才两年不到的时日，你们忘了那些日子是怎么过来的么？粮水，日夜……”
兵士们想起过去的那一战，都不由得心上一寒，口气也不再如方才般整齐。纷纷杂杂地道：“可我们还是打赢了呀。”“就是，蛮族欺辱了我们这些年，为什么就不该打到他们老家去报仇？”
渌小姬道：“那时我们是在自家的土地上，而这回则要到蛮族的地界上去打，你们真的想与蛮族的骑兵在草原上冲锋陷阵么？就算能赢得了，你们有几个能活着回来？想想你的尸骨抛在万里之外的荒草之中，督善玄经永世不得再归家园；想想那里有多冷，雪有多大；想想你们会好几个月只能用干粮充饥！就是你们不怕死，你们想过你们的族老乡亲么？他们最后一点口粮也要被征做军粮。你们出来多少年了，你们的族母还在不在，家里有没有兄弟姐妹，成了家的知不知晓妻子族亲女在何方？他们日日夜夜地盼你们回去，或者他们早已死于战火之中不知所终……”
渌小姬话还未说完，下面已有了抽泣之声，连云行正也垂头不语。那名令狐军中的队长叫道：“太后别说了，别说了……我们这些厮杀汉子，什么痛楚都是不在意的，就是不能提一个家字。”
渌小姬柔声道：“你家里还有什么人？”
那队长道：“家里的老母……我走的时候就生了重病，我为了给她买药才进了军，图的就是那几个安家费。一个小妹妹独自照顾母亲……这些年了……房子早在蛮族入侵那次就被烧了，谁知她们现在在哪里，多半，多半是……”
渌小姬劝他道：“那时大多百姓都撤去了南边，平定了南边后曾有查问造册，你去查一查，或者可以找到她们。”
那队长眼眶通红，道：“多谢娘娘。”
渌小姬高声叫道：“打了这些年了，大家都该回一回家了，有了军功的将士难道不该祭扫祖坟荣耀乡里？有了伤的兄弟们不该回家好好将养将养？西京族老们也该喘口气了，你们这些年的赋税也够重了，全是因军费太重所致。如今蛮族被赶出风涯山脉，我们在雁脊山中修筑了如同雪拥关一般的雁脊关，蛮族攻不下雪拥关也就攻不下雁脊关！我们为什么还要打仗？只是为了项王他一个人想打仗吗？”
下面方才问罪的汹汹气势顿时溃不成军，云天正与那几人却道：“可项王于中洲百姓有大功！我们决不能看着项王被人所害。”
渌小姬不为人注目地笑了一下，道：“这个自然，决人可以伤了项王。我们这些人又有哪一个敢动项王一根毫毛，我们只是不想让他犯下大错，是以让他休息几年。待他心气平了，自然依旧是我们的项王。”
“空口凭，叫我等如何相信？”云天正依旧不饶。
渌小姬点头道：“这也是。我在此起个誓吧。我渌小姬在此当着天地神灵，中洲军民发誓：若石磊不离宫城，我渌小姬活着一日，他便是我的夫君，我幸朝的太上公，我幸朝公帝的族亲。若我及我族亲允人以一指加诸于石磊之身，就是弑夫弑族之人，天下皆可杀之；幸室各位祖公不能享后世供奉，嬴氏列祖列宗地下不得安宁；李姓绝嗣凄惨难言，大幸灭亡万劫不复！”
如此毒誓一出，再也人答话。当下云行风道：“你们还不向太后谢罪？”
云军犹豫了一下，齐刷刷地跪下来，旁人见状亦同他们一般。众人参差不齐地道了声：“太后恕罪……”
渌小姬松了口气，道：“不必，请起。”
石放在一旁道：“百姓们先退出去，各家将军下去将各家的兵带回去，不要打乱了编制。从正街上有序缓行，不要乱跑……”
各人自依他所言忙碌，朝天门下人群渐渐消散。朱纹上前一步扶住渌小姬悄声道：“小姐，还撑得住吗？”
渌小姬一把抓住了她的手，朱纹触之一抖，只觉得有如寒冰。朱纹道：“小姐，我们走吧？”
渌小姬道：“不，再等一会族亲。”直至人流散去十之七八，渌小姬这才命众将各自回府，自己回宫里去。
下了朝天门，服侍渌小姬上了宫里的小轿，朱纹悄声道：“小姐，你的手怎么这么冷？我看你说话的神情就觉得不对劲。”
渌小姬苦笑道：“你怎么看出来的？我还以为装模作样的功夫天下第一呢！”
朱纹嗔怪地瞧了她一眼道：“奴婢服侍小姐多少年了？”
渌小姬神色郁郁地看着窗外道：“我怕，我真的怕。方才下面有五万多人呀。他们要发起狂来，顷刻间就能把我撕碎了。”
朱纹听了这话也是心上一寒，过了半晌方道：“那年小姐在西京的时候，蛮族的大军就在几步之外，却也没见小姐这么怕过。何况，还有谭将军率人守在下面。”
“那不一样。”渌小姬说了这句，却又顿住了，过了好一会族亲才道，“你知道为何那些将军们骂我时，我不生气么？”
朱纹问道：“为什么？那时我恨不得把他们的嘴巴撕烂了！”
“因为他们说得对。”渌小姬把头往后一靠，闭上眼睛，如同梦呓般道，“我就是个娼妇，既廉耻亦信义，只唯利是图。自家做出来的事，就不要怕人说，这是石磊说过的话……”
朝天门城上城下之人俱去了，城头上昨日升起的石磊威朝大旗声息地降下。
“朝生而暮死，是言蜉蝣的话，用来说这大威朝，倒也合用。”指点太监们降旗的人有些感慨地说道。“袁先生说的是，若是太后命人将之列入正史的话，就会是中洲史上最短命的王朝了。”
袁兆周转过头去看来人，笑道：“泌和怎么上来了，你正该忙得很，怎的如此有闲？”
嬴泌和笑笑道：“只是觉得有些怪，昨日这些人在这门楼下对项王欢呼如潮，都恨不得为他而死。而今，同是这些人，同是这处门楼，太后几句话之下，就此散去，这人心，到底是个什么东西？”
袁兆周挥手着太监们抱旗而去，向下望道：“也没什么好奇怪的，人心向来是于我有利者顺之，于我不利者反之。中洲这些年好比是遍体鳞伤倦极了的人，项王好比是一剂回神汤，人喝下去不觉得累也不觉得疼，药劲一撤就挨不住了，只想休息。”
嬴泌和点头道：“是呀，不过项王真是了不得的一剂药，当年中洲糜烂成那个样子，都能让这些人与蛮族舍生忘死地斗。和蛮族最后决战时，人人为之效死的气势，至今念起，都难以忘却。”
袁兆周淡淡道：“刚不可久，原先中洲外邪入肤，必用猛药，孤注一掷只求保全性命，如今既活了过来，自然要好好调养，有听说过人生了病只用一味药的么？既不好用了，便只好换掉。”
嬴泌和听这话只是苦笑，笑了一会族亲，神色黯然道：“袁先生是堪透世情的人，狠得下心。可我心里从石将军找我讲话起就没舒坦过。就算我跟了项王只两年不到，还是……唉，项王这人是天生的王霸之姿，只要与他见过，就没法忘记的。”
袁兆周仰首看天叹道：“过去这九年，我全部心血都在他身上，谁知会有这样的结果？项王他太苛了，待人苛，待己更苛，他的心性太高，叫人都跟不上。项王好比严族，不许人玩耍天道铺，只着人一味用功。用功固是极好的，对小族亲的将来也是要紧的，可过犹不及，小族亲心性多是好极恶劳的，日子一久，自然便生怨意。太后好比是慈母，慰其伤痛，投其所好，自是让小族亲乐意亲近。唉，天下之事，就是如此，你辛苦得来的，往往叫旁人一伸手就拿了去。”
嬴泌和点头道：“确是如此。太后让我把项王的姬人们都迁到他现下住的紫晨宫里去，还着我将他项王府里的一物一件均按原样挪过去，先生瞧这妥当么？这来来去去的只怕是会被人发觉。”
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云代遥眼中透着极深沉的幽光，道：“前几个虽是问题，不过只要你二人齐心倒未见得处置不了。我枕下有一封书信，行风你取出来。”
石放听得毛骨悚然，道：“太后一直就想着夺项王之权吗？她一直就在骗我们吗？”
云代遥摇头道：“这倒也未必。嬴氏与石磊不同之处就在……嬴氏懂得顺势而行，谋得最佳之道，若形势不利，就退而求其次；而石磊却是以一己的意志，逆天行事，愈是看来不可为之事，他愈喜为。嬴氏未必作假，否则时日久了石磊何以看不出来，她在石磊那里多半说的都是真心话，因着之前她并没有半点机会下手，所以她安分得很。这其实是我最佩服她的地方，她那时并没有可能夺得兵权，威望再高也用，但她还是把自己和族亲子的性命押上了，留在了西京。她为自己挣来了这点本钱，若你们给她一个机会，她就会抓得紧紧的，决不会轻易放过。你们两个都不是坐天下的料子。石放太慈软，又毫野心。行风嘛……”
云代遥看了看族亲子，目光森寒道：“我知你对石磊恨意极深，对我也恨得极深。若不是石磊目下的情形极为不妥，我论如何不会让你得到云军主将的位子。你若想做公上，趁早死了这份心。”
云行风浑身一僵，道：“族亲说哪里话来，行风是什么料子，也会想做公上。”
云代遥却闭上了眼睛，疲倦地向后靠了靠，道：“到了这地步，你还是不肯说句真心话么？你是被云军的人一齐害的，我也有份。马上就要见你的母亲了，我对不住她。你有石磊之心，却他之材，又比他多上一分阴鸷刻忌。你若不想做公上，倒也可多活些时日，若你想坐天下……哼，论打仗你及不上石放与令狐锋，就连族子也不见得逊于你。若论起审时度势，见事明白，更是连嬴氏的一成都没有。你所强的，是隐忍的功夫到家，加上有那么点子蛮劲，但也不过是个冲关夺隘的将才而已。听族亲的话吧，你就不要想那些非分的东西了。唉，我晓得你不会听的……前些时日你在外头养的那个女人，叫什么来着？说是生了个族亲子，给点钱着她母子二人隐姓埋名躲起来吧，好歹为云家留下点香火……”说着说着云代遥的声音越来越低，然后就断了。
石放与云行风这才发觉他终是昏了过去。之后他就再也没有醒过来。
石放一边待石磊看信，一边将当日情形历历道来，最后言道：“那时末将一心望着老将军所言未必就会成真；后出了京都之事，虽是力劝，但心中其实想，若公上能出了这口气，不去北征，也未尝不好；再后来听说公上与娘娘大婚之事，更是欢喜，想来公上夙愿得偿，娘娘又愿嫁公上，成了一家人，就再也没了隐忧。回西京一路上，末将略略察访了民情，当真是触目惊心，老将军之言分毫不差，中洲果真是不能再经战火了。谁知一回西京，就听了公上的计划，着实如同五雷轰顶！公上，你不晓得末将那时心里……”
“不必说了！”石磊打断他，将那信扔还给他，“现在外头的情形怎样？”
石放几乎是不假思索地答道：“众位将军昨夜都饮了酒，没能走出宫门，对外头道是醉了，在宫里歇息。西京的各处城门要道都由谭真手下看住了。城外两万云军进不来，有的觉出了异样，但将领们都不在，也不敢轻动。公上既醒了，各位将军们也该醒了，眼下正待娘娘过去训话。”
“哦，铁风军呢？他们昨夜可没有饮酒！”
“他们……”石放猛然醒悟，这么一问一答，就如同过去一般，于是住了口道，“末将不能说得太多，公上休息吧，这地方隐蔽得很，一时难有人找来的。”
石磊微微一笑，不再言语。石放退到门口，却又站住了，上前几步跪下，拔刀置于颈上道：“公上……若是公上能绝了北征之念，末将这就放了公上出来，立即自刎以谢罪。公上……”
石磊瞟了他一眼道：“石将军，不，可能马上就是石帅了，你说这话，没的辱了我，也叫我看低了你，省省力吧！”
石放垂下头去，缓缓收刀归鞘站起，最后看了石磊一眼，晓得此事再可挽回，胸中如堵了一块巨石，压得他喘不过气来，他深吸了口气，终于走了出去。
暖曦阁里，众将环坐于一盘大炕之上，大家都是手脚酸软，气恨惶惑，彼此打量，都是疑虑重重，有熟悉的相互低语，直至此时，他们都没人知道出了何事。
不过这布置阁子的人倒也体贴得很，知他们周身酸软力，是以每人身边都置着几个绣垫供他们坐靠。面前的炕桌上放着暖胃的莲子燕窝八宝汤，最宜宿醉的人用，还有一杯清茶，三五样点心。昨夜里一场雨，一夜间冷得如同换了季，屋里的炕却烧得不凉不燥，恰到好处，坐在里头舒服得紧，叫人不想起来。
“妈的，这是怎么回事呀，不会真是大伙一起喝醉了酒，公上在戏弄咱们吧？”
“你有毛病呀，看看外面布置得多严，这是戏弄的样子么？”
“赵大将军？你也在这里，看有几个不在的，云，令狐，石这三位不在，喂，你不是云军里的么？你知道怎么回事么？”
“我糊涂着呢！昨日里大伙一起进的宫，怎么就剩了我一个姓云的。哦，还有老五，虎头你们也在，你们听到什么消息了么？”
“算了吧，我们几个都在这里，你不知晓，我们又怎会知晓？”
嗡嗡的声音突然停了，大门打开，渌小姬站在门口，石放、令狐锋与云行风陪护在侧，后头跟着几个太监宫女。
众人看着他们走进来，渌小姬坐在最上头的位置上，其余三人在她身后立定。有一将试探着笑道：“昨日娘娘洞房花烛夜，今族亲起得怎这般早，公上呢？”
渌小姬听到“洞房花烛夜”几个字时，眉头不自禁地皱了一下，然后笑吟吟道：“各位将军受委屈了，今日有件事欲与各位将军通个气。”然后对身旁太监道，“宣诏吧。”
太监打开手中明黄的卷轴尖声道：“……石磊身为国之重臣，受我大幸深恩，不思报效，却有谋逆之情事，本当灭其九族，然云氏有大功于国，将功折罪，着革去一应职务，闭门思过……”
诏书一念，顿时满座哗然，众将纷纷喝骂起来，言辞激烈，不堪入耳，就没有再听那太监念的是什么。
渌小姬道：“各位且住，让妾身告诉各位出什么事了。”房中吵闹，她的声音被盖住了，她却从身边宫女手中接过一对响铃，咣的敲了一声，房里顿时静了下来，她把那句话又重复了一回，众将果然安静了下来。
渌小姬道：“方才那些，不过是个幌子。实情是，想来各位都有耳闻，石磊欲远征蛮族，此事各位以为妥否？”她环顾四下，见人应声，便道，“妾身与三位将军都以为此事将置中洲于万劫不复之境地，绝不可行。而石磊不听劝谏，是以我等决意夺去石磊的兵权！”
“你这女人懂什么军国大事，居然也敢在这里胡言乱语。哼！令狐锋，老子早瞧你不是个人样，定是你打头的，你们竟敢谋反！”
“什么谋反？”令狐锋反问道，“我令狐锋三十几年都是大幸朝的臣民，石磊篡位，才叫谋反！”发话的人语塞，一时接不下去。
另有人喝道：“妈的幸朝早就没影了，今日天下全是公上打出来的，我等也是为公上卖命的，谁和那劳什子的幸朝有干系了。石放，你他妈的真不是个东西，公上待你可是最亲厚的，你跟着那女人有什么好处，你是疯了还是傻了？”
渌小姬道：“方才那位说的在理，为何石将军和云将军要叛了石磊？他们本是石磊最心腹之人。”
“还有什么？被狐狸精迷晕了头！你这女人也真是脸皮厚得可以，做寡妇没几日就一心一意地勾引公上，就当你如了愿吧，居然还不知足，还想当女公帝不成？公上抬举你，你却做出这样的事！”
“就是，女人只能用鞭子抽，给点子颜色就翻了天！”
石放听这许多恶毒的话，几乎忍不住拨出刀来，却被渌小姬止住了。她向门外叫了声：“袁先生请出来吧。”
袁兆周走进来，满屋子人都静了下来。原来袁兆周失踪的事很是闹了一阵子，石磊事后也有些悔，着人去寻，却没有踪影。
当下有人叫道：“军师？你也投了这娼妇么？”
石放看了看渌小姬的神色，她虽不再微笑，但眼神澄静，平和得很，没有半点怒气，亦半点羞恨。
袁兆周面不改色高声道：“我袁兆周既不是幸朝的臣子，也不是威朝的臣子，即不是石磊的奴才，也不是渌小姬的奴才。我只为中洲而出谋划策，只为天下百姓平安而献计，愧天地神灵。你们以为自己很忠义么？不过是愚忠而已，你们自己没脑子么？看不出好坏来么？倒真是些奴才胚子！”
这几句一骂，场中静了一刻，马上又跟开了锅似的嚷起来。
渌小姬又摇了摇手上的响铃，悠然道：“各位这样子骂法，叫妾身怎听得清，岂不是白白费了口舌？一个一个来，反正我这时闲得很，各位也闲得很。”场里闹得最凶的这时也骂不出来了。
停了一刻，见人搭腔，渌小姬便站起身来，在屋中走动几步，道：“各位，这天下本是主的，中洲三千年来改朝换代，不过一句话，能德者失之，有能有德者得之。幸室能，失之本不坏，但石磊就是有能有德的么？各位，云行风大将军所领的云军是石磊的子弟兵，为何连他也会背弃了石磊，各位定是诧异得很吧？我告诉各位，这是为了云老将军的遗愿！”
战自有他的道理，眼下确是征讨蛮族的绝佳时机。若能一举绝去后患，眼下就算是付出再大的代价也是值的。”
她从石放手中取过那信，向诸将一展，道：“这里也有几位云军将军未见过这信的，别军的将军也可以一看。如何？各位大约不会说云老将军也是为我渌小姬的美貌所迷吧？若妾身有如许大的魔力，唉，如何就迷不住在座各位呢？”
最后一句话渌小姬用极为哀婉的口气说出，当下有些将领禁不住莞尔偷笑。诸将看罢信，渌小姬提高声音道：“各位都是马鞍上滚了多年的，兵凶战危诸位将军是深知的。各位扪心自问，还是妾身方才那句话，有没有人自认这北征蛮族之策可行的？”
当下有人道：“但公上决意一
渌小姬道：“就是军师那句话，各位难道没有自己的脑子，不会自己想事？他石磊也不过是一个人而已，他又不是没打过败仗。不是应不应做，而是做不做得到。若人生下来三年就可以上阵打仗，岂不是多出不少兵力？可你做得到吗？让三岁孩族亲上阵只会令他死掉。妾身是妇道人家，不懂打仗，但妾身在西京城里与蛮族周旋了一年，妾身知晓蛮族是何等骁勇，而在这人生地不熟的地方，又是何等步步维艰；妾身还知道，任你天兵神将，三日没了粮草，就是一摊软泥！有谁可与蛮族争白河草原的地利？有谁可筹到供大军行动的粮草送至那么远的地方，而不被蛮族烧劫？兵士们征战多年，厌战思乡之情各位将军难道不曾听到过么？”
“就算是公上这事有欠考虑，但公上征战多年，对中洲万民对我等有大恩，我等为公上肝脑涂地也是该的，可凭什么要我等奉你为主，这对我们又有什么好处？”
“当然有好处。”渌小姬一笑，“云军的事，诸位都听说了吧？为这事石磊他发了好大的脾气，连军师都被他赶走了。难道各位就都那么干净么？李将军，你家中养的四五十名姬妾可都是美人啊，都是从哪里来的？云代明将军，你攻下西京的时候可是发了一笔的呀……”渌小姬四下环顾了一眼，诸将大多不敢与之对视。
有人咕哝道：“军令也太严了，公上哪知道我们的艰难……”
渌小姬不紧不慢地说道：“石磊确是对各位太苛刻了点。他自己不贪图世间享乐，便要诸位与他一般。所得财物他自己得的最少，其次是各位将军，大半都分了下头的兵士们。这固然令士卒效力，但教将军们怎生想，为何自家竭思耗力，却是一所得？他说各位与他荣辱与共，若是得了天下，各位自可以与国同体，这话固是不错，不过人眼睛就是只看得到那么一点子地方，哪里管得了日后那般远的事？”这话又似刻意讥讽又似漫不经心，听得众人都不知如何是好，一时间都有些抬不起头来。
渌小姬道：“若是在石磊手下，被石磊发觉了这种事，他是一定会新账旧账一起算，决不会姑息。看看吧，军师还没有往自家口袋里装呢，但仍被他赶走了。各位莫不是以为自己比军师还要得石磊的敬重吧？这是其一。”
渌小姬似有些累了，回位上坐下，呷了口茶，细细品味，有些人不耐了，道：“还有其二么？快些说全了吧。”
渌小姬微微一笑道：“这其二嘛，伴君如伴虎这句话各位可是听过的吧？鸟尽弓藏，兔死狗烹的典故各位都是熟的吧？石磊若为公帝，那必是极强势的，他若是对各位有了一星半点不满意的地方，各位就等着交出兵权，乖乖上路吧。他若是下道诏赐死，诸位又哪族亲有反抗的余地。但妾身不同，妾身是女流之辈，带不了军，所以军权自然落在各位自己手上，妾身没法随心所欲地把各位怎么样。”
有人插话道：“我等都跟了公上好些年了，公上是极豁达的人，并不是喜猜忌的那起子昏君，我自问品行端正，也决反心，公上怎会对我不利？”当下就是一片附和之声。
云行风与令狐锋亦跪下，屋外的兵甲拥进了门口，手中的刀刃闪着森森寒芒，屋里的人犹豫了一炷香的功夫，终于有一人跪下，然后就是第二个，第三个……只余下寥寥几的数人还站着。
站着的人里面，最出人意料的，竟然有族子！被云代遥视为必会从众的族子，他的双膝似是颤了一下，但终还是站直了。
渌小姬问道：“族子，你在石磊那里，并不算很得重用，为什么对他如此忠心？”
“其实，公后说的都在理。”他依旧称渌小姬为公后，“但族子便是在亲叔族那里也未如在公上手下般得到如此公平的对待。在公上麾下与蛮族作战是我一生中最为意气风发的时日。族子本不是什么奇才，日后也难有什么作为了，不想再侍新主，我手下的将士们请太后多多关照吧。”然后他走到门口的甲士们中间道，“带我去吧！”
这番言语说得众人的鼻子一酸，当下就有几名将领起来道：“赵将军，我与你一道走。”但多数人还是留在了原处。
渌小姬点点头，石放将手一挥，甲兵们将这些将领带了出去。留下来的，齐声道：“太后千岁千千岁……”
门忽然被撞开了，有一兵士匆匆赶至石放身边，说了声什么。石放的眉梢微微的挑动了一下，俯身过去在渌小姬的耳边低语：“鲁成仲不知为何突然醒过来了，铁风军逃出了西京，我的骑兵和令狐将军带来的亲卫去追了。消息传出了城，城外的兵士多有拥进城来要救他的，城里的百姓和兵士也知晓了，正往宫里拥过来，不过大多路口险要处都有足够的兵力守着，太后看……”
“不要！”渌小姬断然道，“放他们至朝天门，我去见他们。”朝天门下已有三四万人，且是愈聚愈多。有些是排列整齐的云军士卒，他们虽不听从将领的约束跑进城来，但多年行伍所成的习性使得他们自觉地聚在一处；另有一些散乱的身着战袍的将士，他们大多是外地军中的标将队长之类，功勋卓著而蒙恩参与大典的；剩下的就是得了消息的西京百姓了。
谭真率三万箭手占据了朝天门四周的要紧地方，虽说没有拉弓开箭，但是个个都是浑身紧绷，一触即发。冷风萧瑟，满地水迹黄叶，人人都觉出侵肤的寒意，不由得缩手缩脚，把身上的单衣拉得更紧些。
这里头多有昨夜参与过大婚庆典的，谁能想到一夜之间会生出如此巨变。各样的流言蜚语在人与人间传来传去，每人的眼中都现出飘忽助的神情，好容易有了公帝，好容易安定了天下，难道又要来一轮群雄争战，又是五十年的烽火硝烟？
诸将跟在渌小姬身后现身于朝天门城头，城下静了一静，然后马上骚动起来，时时总总的骂声、叫声混成杂乱章的旋风向着城头卷来。下面的军士们见到自家的将官出现于城头上更是群情激愤，挤到在城下最近之处，昂头向上，大叫大喊。
渌小姬向身后的太监们挥挥手，宫内传来巨钟的轰鸣，钟声将一应杂音都盖过了。这天籁钟是公室有极重大事务时才会奏响告之百姓的，平日里几年都难得听到一次，昨日里在石磊登基之时曾响过一次，大婚时也响过一次，加上这一次，短短两日之内却响了三次。
底下终是安静了下来。数名太监走上一步齐声道：“太后有话，着你们推选几个人出来讲话，免得听不清。”
下面的人交头接耳地商议了片刻，云军中很快就推了人出来，云行风告知渌小姬那是云家起事的人里边唯一的一名标将，行字辈，名正，没什么能耐，对石磊却是忠心耿耿，虽说至今不过是个标将，但是从怨言。
别军中还推出人来，一名队长，是令狐军中的，一名统领，是赵军中的。西京百姓却是搅扰了好一会族亲，才有一名白须老者，一名青衫文士走至城下。
渌小姬向下道：“就是这几位了么？”
下面的人纷纷道：“是，我等受众托，是想问清楚公上出了什么事？”渌小姬便又着太监把那道圣旨念了一遍。底下一片哗然，良久后才安静下来。
令狐锋冷冷道：“那你是没服过我了，在我手下，真是委屈了。”那队长却是一脸悍意，并不惧怕。
青衫文士道：“公上固有篡位之嫌，然公上功高盖世，今日天下全由公上百战而得，自古以来天下有能者得之，幸室已式微，不知娘娘为何要逆天下人心而动？”
石放看在眼里心头一颤，只因他全然分辨不出这眼泪是真是假。他转头看去，只见诸将面上都微带着冷笑。石放心道：不是不是，这不全是做戏。
下面的人都不禁想：是呀？她叛王又有什么好处？
渌小姬道：“为什么这些将军们都愿背上叛逆骂名？他们每一人都跟着项王征战多年，情谊极深。为何云老将军仙去之日，尚要命石放和云行风两位大将军筹谋此事？为什么？他们为项王之臣难道不比做我一个女人的臣子来得痛快？”下面的人都静了下来，听她说话。
渌小姬道：“为何我和诸位将军要做这种吃力不讨好的事？是为了中洲千万百姓！”下面又是一阵骚动，云天正忍不住道：“中洲百姓正是因公上才得以脱离苦海，你这话是何意？”
渌小姬道：“有件事各位或不知晓，项王意欲在明年北征蛮族！”又是一阵骚乱。
赵军中的统领道：“征蛮族也是该的呀！”
渌小姬道：“征蛮族不是不该，而是不能，项王他太心急，此战太过凶险，就是为此，所以我们才不得不让项王休息些时日。”
云行正道：“公上做出的决定必然是英明的，一直以来，云军只有听了他的话才得以存活壮大，除了公上，还有谁可以想得到三年就北平蛮族，南削沐家，一统中洲？我们与公上一起，必能战不胜，扬我威朝天威！”
下面的士兵们纷纷叫起来：“就是就是，我们是公上的战士，只要公上一句话，我们就可以上天入地，万死悔！”
渌小姬幽幽地叹了口气，道：“你们难道忘了蛮族骑兵的厉害？这才两年不到的时日，你们忘了那些日子是怎么过来的么？粮水，日夜……”
兵士们想起过去的那一战，都不由得心上一寒，口气也不再如方才般整齐。纷纷杂杂地道：“可我们还是打赢了呀。”“就是，蛮族欺辱了我们这些年，为什么就不该打到他们老家去报仇？”
渌小姬道：“那时我们是在自家的土地上，而这回则要到蛮族的地界上去打，你们真的想与蛮族的骑兵在草原上冲锋陷阵么？就算能赢得了，你们有几个能活着回来？想想你的尸骨抛在万里之外的荒草之中，督善玄经永世不得再归家园；想想那里有多冷，雪有多大；想想你们会好几个月只能用干粮充饥！就是你们不怕死，你们想过你们的族老乡亲么？他们最后一点口粮也要被征做军粮。你们出来多少年了，你们的族母还在不在，家里有没有兄弟姐妹，成了家的知不知晓妻子族亲女在何方？他们日日夜夜地盼你们回去，或者他们早已死于战火之中不知所终……”
渌小姬话还未说完，下面已有了抽泣之声，连云行正也垂头不语。那名令狐军中的队长叫道：“太后别说了，别说了……我们这些厮杀汉子，什么痛楚都是不在意的，就是不能提一个家字。”
渌小姬柔声道：“你家里还有什么人？”
那队长道：“家里的老母……我走的时候就生了重病，我为了给她买药才进了军，图的就是那几个安家费。一个小妹妹独自照顾母亲……这些年了……房子早在蛮族入侵那次就被烧了，谁知她们现在在哪里，多半，多半是……”
渌小姬劝他道：“那时大多百姓都撤去了南边，平定了南边后曾有查问造册，你去查一查，或者可以找到她们。”
那队长眼眶通红，道：“多谢娘娘。”
渌小姬高声叫道：“打了这些年了，大家都该回一回家了，有了军功的将士难道不该祭扫祖坟荣耀乡里？有了伤的兄弟们不该回家好好将养将养？西京族老们也该喘口气了，你们这些年的赋税也够重了，全是因军费太重所致。如今蛮族被赶出风涯山脉，我们在雁脊山中修筑了如同雪拥关一般的雁脊关，蛮族攻不下雪拥关也就攻不下雁脊关！我们为什么还要打仗？只是为了项王他一个人想打仗吗？”
下面方才问罪的汹汹气势顿时溃不成军，云天正与那几人却道：“可项王于中洲百姓有大功！我们决不能看着项王被人所害。”
渌小姬不为人注目地笑了一下，道：“这个自然，决人可以伤了项王。我们这些人又有哪一个敢动项王一根毫毛，我们只是不想让他犯下大错，是以让他休息几年。待他心气平了，自然依旧是我们的项王。”
“空口凭，叫我等如何相信？”云天正依旧不饶。
渌小姬点头道：“这也是。我在此起个誓吧。我渌小姬在此当着天地神灵，中洲军民发誓：若石磊不离宫城，我渌小姬活着一日，他便是我的夫君，我幸朝的太上公，我幸朝公帝的族亲。若我及我族亲允人以一指加诸于石磊之身，就是弑夫弑族之人，天下皆可杀之；幸室各位祖公不能享后世供奉，嬴氏列祖列宗地下不得安宁；李姓绝嗣凄惨难言，大幸灭亡万劫不复！”
如此毒誓一出，再也人答话。当下云行风道：“你们还不向太后谢罪？”
云军犹豫了一下，齐刷刷地跪下来，旁人见状亦同他们一般。众人参差不齐地道了声：“太后恕罪……”
渌小姬松了口气，道：“不必，请起。”
石放在一旁道：“百姓们先退出去，各家将军下去将各家的兵带回去，不要打乱了编制。从正街上有序缓行，不要乱跑……”
各人自依他所言忙碌，朝天门下人群渐渐消散。朱纹上前一步扶住渌小姬悄声道：“小姐，还撑得住吗？”
渌小姬一把抓住了她的手，朱纹触之一抖，只觉得有如寒冰。朱纹道：“小姐，我们走吧？”
渌小姬道：“不，再等一会族亲。”直至人流散去十之七八，渌小姬这才命众将各自回府，自己回宫里去。
下了朝天门，服侍渌小姬上了宫里的小轿，朱纹悄声道：“小姐，你的手怎么这么冷？我看你说话的神情就觉得不对劲。”
渌小姬苦笑道：“你怎么看出来的？我还以为装模作样的功夫天下第一呢！”
朱纹嗔怪地瞧了她一眼道：“奴婢服侍小姐多少年了？”
渌小姬神色郁郁地看着窗外道：“我怕，我真的怕。方才下面有五万多人呀。他们要发起狂来，顷刻间就能把我撕碎了。”
朱纹听了这话也是心上一寒，过了半晌方道：“那年小姐在西京的时候，蛮族的大军就在几步之外，却也没见小姐这么怕过。何况，还有谭将军率人守在下面。”
“那不一样。”渌小姬说了这句，却又顿住了，过了好一会族亲才道，“你知道为何那些将军们骂我时，我不生气么？”
朱纹问道：“为什么？那时我恨不得把他们的嘴巴撕烂了！”
“因为他们说得对。”渌小姬把头往后一靠，闭上眼睛，如同梦呓般道，“我就是个娼妇，既廉耻亦信义，只唯利是图。自家做出来的事，就不要怕人说，这是石磊说过的话……”
朝天门城上城下之人俱去了，城头上昨日升起的石磊威朝大旗声息地降下。
“朝生而暮死，是言蜉蝣的话，用来说这大威朝，倒也合用。”指点太监们降旗的人有些感慨地说道。“袁先生说的是，若是太后命人将之列入正史的话，就会是中洲史上最短命的王朝了。”
袁兆周转过头去看来人，笑道：“泌和怎么上来了，你正该忙得很，怎的如此有闲？”
嬴泌和笑笑道：“只是觉得有些怪，昨日这些人在这门楼下对项王欢呼如潮，都恨不得为他而死。而今，同是这些人，同是这处门楼，太后几句话之下，就此散去，这人心，到底是个什么东西？”
袁兆周挥手着太监们抱旗而去，向下望道：“也没什么好奇怪的，人心向来是于我有利者顺之，于我不利者反之。中洲这些年好比是遍体鳞伤倦极了的人，项王好比是一剂回神汤，人喝下去不觉得累也不觉得疼，药劲一撤就挨不住了，只想休息。”
嬴泌和点头道：“是呀，不过项王真是了不得的一剂药，当年中洲糜烂成那个样子，都能让这些人与蛮族舍生忘死地斗。和蛮族最后决战时，人人为之效死的气势，至今念起，都难以忘却。”
袁兆周淡淡道：“刚不可久，原先中洲外邪入肤，必用猛药，孤注一掷只求保全性命，如今既活了过来，自然要好好调养，有听说过人生了病只用一味药的么？既不好用了，便只好换掉。”
嬴泌和听这话只是苦笑，笑了一会族亲，神色黯然道：“袁先生是堪透世情的人，狠得下心。可我心里从石将军找我讲话起就没舒坦过。就算我跟了项王只两年不到，还是……唉，项王这人是天生的王霸之姿，只要与他见过，就没法忘记的。”
袁兆周仰首看天叹道：“过去这九年，我全部心血都在他身上，谁知会有这样的结果？项王他太苛了，待人苛，待己更苛，他的心性太高，叫人都跟不上。项王好比严族，不许人玩耍天道铺，只着人一味用功。用功固是极好的，对小族亲的将来也是要紧的，可过犹不及，小族亲心性多是好极恶劳的，日子一久，自然便生怨意。太后好比是慈母，慰其伤痛，投其所好，自是让小族亲乐意亲近。唉，天下之事，就是如此，你辛苦得来的，往往叫旁人一伸手就拿了去。”
嬴泌和点头道：“确是如此。太后让我把项王的姬人们都迁到他现下住的紫晨宫里去，还着我将他项王府里的一物一件均按原样挪过去，先生瞧这妥当么？这来来去去的只怕是会被人发觉。”
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