第166章
“按她的话做吧，项王眼下正是最难受的时辰，有相熟的事物在身边总归好过些，我们总不成让他连点散心的事都没有吧？”
石磊在这紫晨宫中呆了多少时日，他自己也懒得记忆，自从他的项王府被整个搬到紫晨宫里后，他就如同在府里偶尔闲暇时一般，和姬妾们下下棋，看看歌舞，逗逗两个小女族亲玩耍，兴致上来了还喝点酒，不过做的最多的事就是睡觉，他总说过去十多年都没有好好睡过，眼下正是该补上的时候。
这一日他在正在高枕大梦，突然觉得床前站了个人，不耐地挥挥手道：“走开走开，叫你们不要进来。”可那人没有动，石磊抬眼一看，怔了一怔，再揉揉眼，渌小姬站在他的床前。
石磊一笑道：“是你呀，我听人转过你的话了，在城头上的那一篇，还有在暖曦阁里的那一篇，真是绝妙好辞呀。过去老说你在做看客，如今亲自披挂上阵了，倒也是唱作俱佳。我那天可是为此浮一大白呢！”
渌小姬眼神柔柔地看着他道：“你不要这样子，我知道你心里不痛快。你是英雄豪杰，可以征战于天下，而我是妇人女子，只好用阴谋诡计。”她说着说着有些激动了起来，这些话好似闷在心中许久了，此刻越说越急，“不要觉得不公平，上天生你为男生我为女，便是对我最大的不公平。我做了你那么久的棋子，我们换一换，你做几年我的棋子，好不好？让我们重新来过一次，好不好？”
石磊眼神一闪，道：“你要怎样重新来过？”
她情不自禁地微微喘息，全身滚热，几乎忍不住想发出声来，但石磊突然停住了，渌小姬睁开了眼睛，目光对上了石磊的眼睛，那是一双毫情欲的眼睛，那是一双万分怨毒的眼睛。
石磊双手一推，渌小姬猝不及防地滚落床下，嫣红温热的肌肤紧紧贴上了冰凉的石板。
“宝日梅，你给我进来！”石磊突然大叫了一声。
“来了。”门被推开，宝日梅冲了进来，见到这情形，吓得怔住了，呆呆地站在那里，不晓得动弹。
石磊把床边挂着的坠琴摘下扔了过去，厉声道：“我这时闲着呢，跳你的胡旋舞给我看！”宝日梅接住琴，定了定神，道了声：“是！”于是左手抱琴，右手挥弦，腰肢轻拧旋舞起来。
渌小姬慢慢地从地上爬起来，她从地上一件件地捡起衣物，纹丝不乱地穿上，系好每一根带子，扣上每一粒纽扣，细细地挽好了头发，把簪子一根根地插回原处。
宝日梅跳得心惊肉颤，几次错了拍子，好在石磊似也没有发觉。看着渌小姬那玉雪一般的肌肤，宝日梅自己身为绝色美女，也不由得有些面红心跳，想道：除了大腿上的那处伤疤，真是毫瑕疵，传言她割肉供兵士食用，看来竟是真的。宝日梅偷眼看了看石磊，见他面表情，没有向渌小姬看上一眼，但宝日梅觉得，他也并没有在看自己。
渌小姬终于穿戴完毕，她抿了抿鬓角，展平了衣角上的折皱，仪态端庄地蹲下行礼道：“公上请尽兴，臣妾告退。”然后站直了身子，高高抬起头，步履轻缓地走出门去，转身小心地合上房门。
渌小姬转过一道回廊，在一丛花草之中见到一个人，她停住了脚，转到那人身前道：“董夫人。”
春叶转过头来看了看她，嘴角牵动了一下，道：“你来做什么？让他羞辱你一回么？”
渌小姬笑笑道：“差不多吧。”春叶道了声“哦”便不再理会她。
渌小姬犹豫了一下终于问道：“那日，云军中的一名统领差他的心腹手下给你传来了信，你收到了吗？”
春叶道：“我收到了，但我没有告诉他。”
虽是在意料中的事，渌小姬还是惊问道：“为什么？”
春叶咬着唇笑了，道：“为什么？为了我并不想他做公帝！”
“是我要反他么？”渌小姬木然道，“不是，是他自己的手下要反他，我只是帮着收拾一下残局而已。”
“可是小姐，若是没人能收拾得了残局，或者他们就不会反。”
渌小姬摇头笑道：“善后的人总会有的。”
朱纹依旧固执地问道：“我就是不明白，小姐为什么要反项王？这对小姐又有什么好处，当公后和当太后又有什么分别？”
“我告诉你公后和太后有什么分别。”渌小姬的声音冷若冰霜，“公后可以废，可以立，可以立了又废，废了又立。但太后不一样，太后不论做出什么事，公帝都不敢动她，就是心里恨死了她，也只有恭恭敬敬的分。公后要与诸妃争宠，要为族亲子的位子耗心尽力，但太后不必，太后跟前只有讨好卖乖的人。公后是名不正言不顺地守活寡，太后是名正言顺地守寡。这就是分别！”
朱纹从没听渌小姬说过这种话，一时惊呆了，抬起头看着她。
渌小姬的眼中闪着从未有过的光，问道：“你是我家的家养丫头，你应知晓我家出过多少后妃吧？”
朱纹想了想道：“有十六位姑奶奶是进了宫的。”
渌小姬点头道：“那里面活过五十岁的只有五个，而其中有三个，就是在四十岁前当上了太后的！后宫，那是什么地方？那是天下第一险恶的所在。”这声音如此阴郁，仿佛宫廷中数怨女的魂灵在四下里游荡，听得朱纹浑身寒毛一乍。
渌小姬接着道：“以色事君，色驰宠衰，石磊至少还有三十年的时光去享用全中洲的美女，而我只有一天天地老去，就是现在，他身边也有不输于我的美女。”
朱纹插嘴道：“就是那个黄头发的蛮族美人么？我不明白小姐那时为何要把她送给项王？”
渌小姬笑笑道：“傻丫头，石磊那时是在试探我呀，我又怎能不自高一下身价，那个蛮族格格是我送到石磊帐中去的，她一生一世就在我面前抬不起头来。”
朱纹小心翼翼地道：“小姐，可我觉得，项王他并不单是喜欢你的美貌。”
“是么？”渌小姬讥诮地笑道，“那他喜欢我什么？喜欢我见识不凡，聪明过人，善解人意？或是有一点吧。不过朱纹啊，女人的美貌是皮，其他的什么都是毛，皮之不存，毛将焉附？男人看女人，和我们女人看衣服差不多，自然是鲜艳新式的好。眼下他看我顺眼，那就什么都好，可是过上三五年，若是他另有所爱，你可知我的身份是何其危险？殷族亲当过幸朝的公帝，这是多么容易叫人抓住的把柄，一个意图复辟前朝的帽子一生一世地悬在我们的头上，有朝一日扣实了，我和殷族亲就全完了。我若不是公后，那也罢了，我若不能给石磊生下族亲子，那又罢了，若是我有了族亲子，别的嫔妃得宠有子，她们会千方百计地把我拉下来，她们能用尽各等阴毒的伎俩，你想得到的，想不到的……我要一一小心地应付，谨小慎微，如履薄冰，这样的日子我或许要过二十年！”
朱纹道：“难道以小姐的才智，会怕那些宫里的勾心斗角吗？”
“怕自是不怕的。”渌小姬悠然道，“若是石放他们不叛，我原也准备好了过这样的日子，这世上能让我怕的女人，我还没遇见过。可是石放他们反了石磊，他们给了我一个机会，我为什么不抓紧？我情愿把我的心力用在争夺天下上面，不愿耗在后宫的倾轧上头，情愿死于锐矢利刃，也不愿死于白绫鸩酒！我不会后悔的，若是再来一次，我还是会这样做。”
“太后，有紧急军情到……”
渌小姬对朱纹道：“快，去拿来我看。”
书简捏在渌小姬的手上，上面写道：“铁风军逃窜甚速，我等未能追及，现该军已至雁脊关，雁脊关守将迎之而入。此关坚固高峻，易守难攻，求援，盼速。”
渌小姬长长地叹了口气，她的手一用力，血就渗过了布条，濡在了纸上，仿佛是那些字迹中生出的血色，越洇越远。渌小姬喃喃自语道：“中洲的血，还没有流够呀。”
鲁成仲那日并没有喝下渌小姬赐的那盅酒，他转身过去就吐在了衣襟内。并不是他对渌小姬有什么疑心，只是习惯了，当年石放做铁风军的统领时就从来滴酒不沾，这已是老规矩了。
那夜他送石磊进了后宫，就在交辉门上守着。因这些时日实是累得紧了，不小心还是打了个盹，朦胧间听得一个再熟不过的声音在说：“好像是昏过去了，把他带走吧！”
“是放到暖曦阁里去么？”
“不，他是不会投向我们这一边的，把他关到别处吧。”
他辨出这两个人，一个是石放，一个是令狐锋。电光火石间他什么都明白了。石放与石磊的争执他是亲见的，这些日子的不祥之感终于找到了源头。鲁成仲想道：是了，以石放的性子，不会就这么罢休的，那日以后他就没再为此事劝谏过，这不对劲，再就是军师的事出来……
他微微地睁开一只眼睛，见整个城楼上都是兵刃的寒光闪动，心知在这里是不可以动弹的，于是就由人把他架起来，扔在宫城一处侍卫们休息的房里。鲁成仲想到：石大将军呀石大将军，我是你一手带出来的，果然是深知我性，没来劝降。忠于公上，是过去那些年你一点一滴教给我们的，我总不能负了你的心血不是？
他趁守卫一时疏忽杀了守卫逃出来。心下想道：眼下只有铁风军是肯定不会叛的，一定要保全了这支强军。石放虽着大批人马在铁风军营外看守，但鲁成仲在这营里住了多年，知晓几个隐秘的通道，于是私下里潜了回去。
铁风军里的人见了他终于得知出了什么事。当下纷纷嚷嚷着要杀进宫去，被鲁成仲拦住了。鲁成仲道：“他们敢做这事，定是云行风也叛了，城外的云军就不是很可靠，我来的路上，城里各处要道都被石军守住了，我军以骑兵为主，在城里和他们打是不划算的。眼下冲进去救公上出来是不成了，我们得活下来，出去找个安身的地方。他们不敢杀公上的，相信天下有不少忠义之士会与我们一道拥戴公上共同平叛，我们自然是打头的。先冲出去再说。”
铁风军突如其来的冲刺让石军措手不及，没能拦住。他们到城外时，秋波道：“云行风纵是靠不住，云军的士卒总不会个个背叛公上，我们不妨把消息传给他们，由他们与那妖后闹去。若是出了死伤，正好是群情激愤，我们再当头一呼，有了这两万云军未必攻不下宫城。”
鲁成仲深以为然，于是就有了朝天门下那一幕。却没料到渌小姬一席话就让一场风波平息了，于是只好逃开。石军和令狐军的骑兵一直在追他们，鲁成仲领着铁风军打了几个漂亮的伏击战，石军和令狐军吃了几次亏后不敢分兵，小心谨慎，就一直没能追上他们。不过两军也是久历战阵的，在他们身后几步处吊着，令他们始终没法弄到一个落脚的地方。
就这么一路追一路逃地过了明凌河、银河、风南草原，一直逃到了雁脊关下，奉命驻守雁脊关的本是云军的一位副将，此人曾为石磊亲手所救，又与云行风甚有嫌隙，一听此事就慨然让他们入了关城。
石军和令狐军追至，一时攻不下母堡，便扫荡了外围的子堡。鲁成仲和雁脊关的兵力合起来只有不到七千人，奈只得弃守子堡，龟缩于母堡之中。虽然两军一时攻不上来，他们也出不去，好在母堡中粮食充足，一时倒也安全。
消息传到了西京，渌小姬在凤明宫怡性阁召众人商议。石放有些感慨道：“没曾想当初亲手督造的这座雄关，还未能抵挡一次蛮族的入侵，倒先成了自家人残杀的战场。”
云行风一旁冷言冷语道：“对你，也真是自家人了，铁风军那些人哪一个不是你一手带出来的？你如今可是有些后悔了么？”
袁兆周道：“云将军这是什么话？难道铁风军于你不是自家人么？当初他挑近卫之时，十之四五出自云军。”
云行风对袁兆周怒目而视。令狐锋打断了他们，道：“还好镇风堡的守将未放铁风军入城，否则……就大不一样了。”
袁兆周点头道：“是呀，镇风堡中的粮食足以供三万大军一年之需，城坚地阔，若是他们得了镇风堡，树勤王之旗，只怕会有不少慕他之名的流民聚来，那就真是有些麻烦了。”
石放道：“正是！好在眼下他们躲在雁脊关的母堡之中，我们固然不易攻下，他们也没了出路。堡中粮食只够他们食用年余，不必攻打，围上几个月，他们自然就降了。”
渌小姬本一直没出声，这时却道：“你们可知道，这镇风堡的守将本不是定的这一个，而正是雁脊关的那一个。”
众人俱怔住了，渌小姬淡淡地道：“他定人的那日，泌和正在他身边，因嬴泌和在那一带与蛮族周旋良久，便问他何人堪当镇风堡守将，嬴泌和见了这两个名字，便举荐了这一个。这是因我曾对他说过，镇风堡极要紧，若是落在他的死忠部下手里，便是我得了西京，也难说平定了北方。”
几个人听了这话，都默然了片刻。袁兆周道：“太后果然深思熟虑，想得长远。这铁风军眼下是不必管他们了。雁脊关的子堡都在我们手上，又有镇风堡的支援，他们出不来的。倒是民政上的事，更是要紧。”
当下袁兆周便细细道来，今年年成一般，北方各省都只够口粮，各军大都愿驻南方，中洲这些年来都是各军就近在驻地征粮，南方百姓甚多怨言，便有为沐家报仇的各股小乱此起彼伏，又听人传说石头营尚在岭东一带山中活动，有不少南方青壮都跑去岭东，盼能寻着石头营，加入起事。
石放听到这里，眉头不由一皱。袁兆周又一一述说了今年的各项收支，说了大半个时辰才道：“大略就是如此了，细账在泌和那里，他这几日正在汇总，太后看该如何处置？”
渌小姬凝神细听。令狐锋也是竭力想弄明白，一时听不懂的就问了出来。云行风坐得倒端正，石放却看出来他已是一团迷糊。至于石放自己，却是懒得伤这个神，索性琢磨着这几个人的心思，倒也悠闲。
渌小姬听罢想了片刻，又把问题抛了回去，问道：“袁先生以为如何？”
袁兆周苦笑了一下道：“于今之计，唯有降下军负，才可使民生安乐。只消让百姓过上一两年的太平日子，他也好，沐家也好，都法叫人再为之作乱。这降军负不外两条，既然战乱已平，就不妨减兵，着军中壮年男子回家劳作；再就是收回各军就地征粮之权，由中军部一并调拨，也可少去扰民之事，太后以为如何？”
此言一出，顿时冷了场。需知减兵一事，本是该的，不过，能减谁家的兵马？谁又情愿减自家的兵马？而收回就地征粮之权，与收兵权也没什么不同了。渌小姬权位初定，安抚众将还来不及，又怎可做出如此犯众怒的事？石放顿时明白袁兆周方才的苦笑是什么意思，那是因渌小姬自己不愿说出这种话，就要着他说出来。
果然渌小姬道：“兹事体大，缓一缓吧，先把宫里的用度减一减。自今日起，宫中不再征绢绸，宫女们自己织布着衣，由我带个头吧。”
“好啊，太后之仁德定让天下百姓感激涕零，可少去不少怨言的。”令狐锋道。
石放听他的话，有那么点讥讽渌小姬又在收买人心的意思。令狐锋接着道：“不过，这终究不是长久之计吧？”
“哦？”渌小姬看了他一眼道，“难道令狐将军有意为我分忧，从自家减起？”
令狐锋本是想探一探她的虚实，却得了这么一句，一时也难以回复，只得道：“令狐锋怎敢为人之先，自是与大家一起的。”
渌小姬一笑，道：“既是安定了一时，就该把事情上了正道。袁先生一直是官之身，总该有个名分了，过几日拟诏下去，袁先生就委屈将就一下中书令一职吧。”
袁兆周顿了一顿，这才道：“谢太后恩典。”在座的都明白，以往在石磊手下时，袁兆周等于是他副手，只要是石磊管的事，袁兆周就能管。而这一定下了中书令的职位，虽是极品的官，却也是文官，不可以再参与军务了。
渌小姬又对石放、令狐锋、云行风道：“你们几位晋元帅的事，也是早该办了的，就一起吧，一应有功之士均升上一天。”
石放想起石磊那日说的“马上就要是石帅了吧”的话，只有苦笑的份，心知此次夺权有功之臣，自以自己石军中最多。
见诸事已毕，渌小姬着令他们回去。石放却没有直接出宫，而是绕了一大圈，在宫西最为隐蔽的一处宫城外站了良久，侧耳细听里头的动静。
他身后的亲卫晓得他的心事，问道：“大将军想进去吗？守卫都是我石军的……”
“不，我们走！”石放打断了他的话，快步走开。石放心知，多见一次面，对他对自己都是不堪忍受之事，还不如就当这个人不在了的好。不过，石放总觉得，这个人不会就此声息地埋没在这荒宫之中，那薄薄的红墙，真能把他困住一辈子么？石放很怕他出来，却更怕他当真就再也不会出现了。
雁脊关下，果如众人所料僵持在那里，没有什么大的战事。南方虽有小乱，但有大军驻守，也就是旋起旋平。众将互相打量着，都没有扫荡群雄的能耐，于是尚算安分，这一年便成了中洲五十余年来最为安宁的年头。
太平年头日子过得飞快，转眼就是重光五年的春天，又到了青黄不接的三四月，北方不少地方又出了饥荒。渌小姬与袁兆周、嬴泌和等几个大臣没日没夜地设法调运粮食，然而各军自征之粮已占去了南方赋税的半壁江山，使得他们大有捉襟见肘之感。
袁兆周叹道：“这是个难处，拖着不办终不是个办法。”
嬴泌和接话道：“可眼下又能怎样，看看吧，又是百姓赴京请愿的联名状子，太后好不容易才把他们安抚了下去。倒真巴望着打一场仗，也教这些太爷们有点事做，省得他们整日里事生非。”语音未落，就听得门外传来急急的脚步声，一名浑身浴血的侍卫跑过来道：“禀太后，有人冲进宫城！”
在座诸人立即站起，问道：“冲进了哪里？”
侍卫道：“宫城西侧那处废了好久的地方，叫什么来着……哦，想起来了，是紫晨宫！”
渌小姬等人赶至紫晨宫时，石放、云行风和令狐锋已然到了，他们看着院子里的大摊鲜血，数百具尸首，都是面色铁青，一言不发。
宫城的防卫，因他们三个谁都不放心谁，于是分了三层，由外至内，各守一层。让人如此轻易地冲了进来，他们三个都不由得想道：在我的部下里，究竟还有多少忠于他，只是掩得极深，瞧不出来的？其中以石放的心思更为复杂：若我不是石军的主帅，若我在守宫城，我会不会全力阻他逃走？石放摇了摇头，他难以回答自己。
有受伤的守卫跪在地上禀道：“这些日子他一直都没什么异动，兄弟们也都懈怠了，今早他到门口与兄弟们闲谈，兄弟们都挺乐意，没成想他突然发难，夺过一柄长矛，一下子就捅了三个弟兄，其他人一时没回过神来，就被他把门打开了，外头已埋伏了三四百人……”
令狐锋突然打断他问道：“他一下子就杀了三个人？他的力道如何？”
那守卫现出极恐惧的神色，道：“有如天神下凡，非人力可挡！”
几人对视一眼，向渌小姬问道：“太后，那解药是你保管的……”
渌小姬却神色大变，匆匆离开。她赶回了凤明宫里，一边逐屋探视，一边大叫：“朱纹！朱纹！你出来，我知道是你，你不要……”
渌小姬的声音僵住了。朱纹背向着她站在窗口前，听到了渌小姬的声音，她缓缓地转过身来，身后是辰时的初阳，染得她发梢面庞俱成绯红，而她的胸膛上更是殷红一片，一把匕首插在她的胸口正中，鲜血从那里一直淌了下来，积在地上。见到了渌小姬，朱纹苦笑了一下，倒在血泊之中。
渌小姬走到她的身边，伏下身去，颤抖着问道：“你这是为何？这是为何？”
朱纹神色恍惚道：“项王，他是一只鹰啊。他可以……可以死，却……却不能够被关……关在笼子里。小姐，朱纹对不住你，他们来……来宫里寻解药，我……给了他们……小姐，朱纹不能服侍你了……你如今的处境……还险得很，你……你要当心！”朱纹头一偏，合上了眼睛。
渌小姬猛地摇着她叫道：“你怎么能这样，你怎么能这样！你明知我的处境，为什么要离我而去？有那么多人愿为他死，你为什么还要去凑这个热闹！为什么就一个你，他也不给我留下！苍天啊，这世上真就没一个我可信的人了吗？”渌小姬紧紧地闭上眼睛大叫，却有大滴的眼泪从她眼中涌出。
渌小姬回到紫晨宫中时，她的眼神已是澄静如初。石放三人都不在了，留下的守卫道：“三位大帅已去了，他们留下话来，说是西京城的守军们只怕都靠不住，得亲自赶过去压住阵脚。宫里的善后之事，就请太后处置。”
“宫城的防卫眼下如何？”
“已加紧了守备。”
“受了伤的弟兄们都安顿好了么？”
“是，御医来看过了。”
“那，阵亡的收殓抚恤之事可有人管？”
“袁大人已安排下去了。”
“那还有什么需善后的？”渌小姬转头问他。
守卫有些为难地道：“就是这个女人！”他招了招手，一个女人被提到了渌小姬面前。
“宝日梅？”
宝日梅抬起了头，眼中满是得意的神色。她身子笨重，渌小姬是过来人，一眼就看出她已有了六七个月的身孕。
守卫道：“这个女人助云……嗯，助他逃走，她使箭伤了我们十来个兄弟。”
宝日梅傲然笑道：“除了公上，中洲男人就是这么没用，连我们莫真的女人你们也打不过。好久没有摸过弓箭，生疏了，要不然还会更好些。”
渌小姬瞧着她笑笑，道：“哦，他到底没带你走么？”
宝日梅脸色微微变了变，大声道：“我眼下会拖累他的，自然不能和他一起走。杀了我吧，公上日后会为我报仇的。”
渌小姬屈下腰，有些怜惜地看了看她，替她拉紧了被扯破的衣襟，道：“你大约还想着，他此后一生一世都会记得你吧。唉，不明白，人都死了，旁人记得住记不住，又有什么分别？你若是想着他日后会回来救你出去，就好好将养自个族亲的身子，把孩子生下来，少逞点强吧。”
渌小姬起身对着守卫道：“紫晨宫里的一应供应，依旧如同往日一般。”然后转身走了出去。
宝日梅怔怔地看着她走远，觉得渌小姬身边空寂比，那个总在她身后一步的贴身侍女不见了，所有的宫女太监们都离得她好远，她的身姿却挺得更直。
西京城外，一标骑兵飞纵于田原上，远处隐隐的山脉下，一小队骑者在山影中奔逃。
“统领，看，那……那就是他们吧？”一名兵士小心翼翼地问道。
统领不发一言，面上难辨悲喜。前头的骑者们虽然马匹高健，骑术精湛，然而这队追来的骑兵却占到了极好的方位，终是渐渐迫近了。眼见着只有一箭之地，那小队骑者却突然整齐化一地拨转了马头，在原地顿了一顿，向着追兵冲过来。
虽只是百余骑的冲锋，却不亚于千军万马的威势，仿佛大地都在颤抖，马尾与披风一并拖得笔直，如同乘风而来，顺流而下，骑兵们几乎是不假思索地散开了，不敢当其锋芒。
统领大声呵斥着自己的手下，而只是指顾间，他就发觉，自己独自一个面对着那冲在最前之人，那人信手挥出一矛，统领猝不及防地以刀柄相击，两样兵刃一触，统领手臂顷刻间不似自家所有，手一松，大刀落下，他左手一抄，复将刀柄捞在手中，双腿一夹，马匹窜出数步，才得停下。
用矛的人冷冷地盯着他，道：“还不错，能接我一招。你叫云际未吧，是七房里的。那年与蛮族决战之日，你一人杀了蛮族可汗的亲卫十余人，我当即下令升了你做统领。看在这点功劳份上，再接我两招，若是不死，就饶你一命。”
云际未面色惨白，在马上晃了一晃，扔了刀，翻身下马，跪下道：“公上！今日终又叫末将见到公上了！”
石磊睥视于他，道：“你还认我是你的公上么？”
云际升仰头大声喝道：“我等永是公上的人！这些日子得不到公上的音信，不得不与云行风一时周旋，只要公上一声令下，我等必追随公上，万死不辞！”
“那好！”石磊断喝道，“你如想重归于我麾下，就拿出点作为来，去，把那边追来的人给我打发回去。”
云际未翻身上马，举刀一挥，喝道：“兄弟们，跟我来！”
“杀……”这几千骑兵毫不犹豫地冲了过去。
令狐锋措手不及地拨开了马头，看了看身后千余骑兵，有些懊恼地想到：太托大了，原想着跟他一起的只有百来人，带这么多足够了，没料到……好不容易追上来，这一下，只怕是拦不住了。令狐锋心里想着，动作却毫不迟缓，领着部下调了一下马头，堪堪地避过了几千云军骑兵的锋头，错身掠过，令狐锋在马上远远与石磊对视一眼，飞奔而去。
暖曦阁中，各家将领环坐，彼此打量着，都有些沮丧的神情，又大都回思起数月前在此处发生的事，想想眼下的处境，即便是再粗鲁的人，也难免有些感慨。
大门洞开，渌小姬走了进来。她没有坐下，站在诸将之中，环视一眼，然后发出一声轻笑，道：“怎么了，都蔫了么？都怕了么？你们想怎么样？爬到雁脊关跪在石磊面前求饶？想去的快去呀，没人拦着你们！”
“也不见得就是怕了。”令狐锋沉声道，“只是他能逃掉，太后管教宫人不严，应是最大的原因吧？”
“哦？”石放反诘道，“又是谁追上了他，却让人从眼皮底下逃掉了？”
令狐锋恨声道：“这就要问云帅了，你手下如今还有几个人是靠得住的？”
“你……”云行风离席而起，便欲与令狐锋理论。
“吵这些有什么意思？责任是谁都逃不掉的。”渌小姬打断了他们，“若说我们与石磊交手，最弱的是什么？就是号令不统，众心不齐！”渌小姬坐下道，“若是他现下发一道明诏下来，说些什么，嗯，比如各将多有受挟不得已而附逆，如能幡然悔悟，勤王起义，前罪一律免去，并以功记……这种话，你们信也不信？”渌小姬逼视诸将的眼睛。
过了半晌，有将领道：“末将……末将不信。他……他眼睛里是不掺沙子的……”
“正是！”渌小姬道，“这谋反的事，只要是做过了，就如墨污白绢，再也洗不净的。就是他当真不追究，你们这此后半生，得背上个不忠之名，缩手缩脚做人——那还有什么意思！所以各位，我们是在一条船上，石磊若是回来了，大家就全完了，若是他这一次败亡了，就再也起不来了，这中洲就是各位的中洲。你们得记住，你们是为了自家打这一仗，而不是为了我渌小姬！所以你们彼此不服也好，猜忌也罢，都得等打完这一仗再说！只要你们能合作，我们就能赢！”
“我们能赢？”有将道，声音里透着止不住的惶惑，“他如今一举大旗，万众响应，与他交手的军队大都畏缩不前，逃兵日增。我们能赢？”
渌小姬冷冷地笑道：“逃兵多了也不是坏事，雁脊关里的粮食会消耗得更快。他逃进了雁脊关，就是进了死路！我原想他不会做这等蠢事，却不想他当真这么做了。”
石放在一边插言道：“不是他看不出来进雁脊关会束手束脚，而是他不得不如此。铁风军是他最要紧的兵力，他如不和铁风军汇合一处，就难以成事。他本想接应铁风军出来，但几次都不成，只好自己进去。眼下正是青黄不接的当口，民间没有余粮，以他的身份，总不好硬抢民粮，也就是雁脊关还有粮食，是以他不得不进去。”
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石磊在这紫晨宫中呆了多少时日，他自己也懒得记忆，自从他的项王府被整个搬到紫晨宫里后，他就如同在府里偶尔闲暇时一般，和姬妾们下下棋，看看歌舞，逗逗两个小女族亲玩耍，兴致上来了还喝点酒，不过做的最多的事就是睡觉，他总说过去十多年都没有好好睡过，眼下正是该补上的时候。
这一日他在正在高枕大梦，突然觉得床前站了个人，不耐地挥挥手道：“走开走开，叫你们不要进来。”可那人没有动，石磊抬眼一看，怔了一怔，再揉揉眼，渌小姬站在他的床前。
石磊一笑道：“是你呀，我听人转过你的话了，在城头上的那一篇，还有在暖曦阁里的那一篇，真是绝妙好辞呀。过去老说你在做看客，如今亲自披挂上阵了，倒也是唱作俱佳。我那天可是为此浮一大白呢！”
渌小姬眼神柔柔地看着他道：“你不要这样子，我知道你心里不痛快。你是英雄豪杰，可以征战于天下，而我是妇人女子，只好用阴谋诡计。”她说着说着有些激动了起来，这些话好似闷在心中许久了，此刻越说越急，“不要觉得不公平，上天生你为男生我为女，便是对我最大的不公平。我做了你那么久的棋子，我们换一换，你做几年我的棋子，好不好？让我们重新来过一次，好不好？”
石磊眼神一闪，道：“你要怎样重新来过？”
她情不自禁地微微喘息，全身滚热，几乎忍不住想发出声来，但石磊突然停住了，渌小姬睁开了眼睛，目光对上了石磊的眼睛，那是一双毫情欲的眼睛，那是一双万分怨毒的眼睛。
石磊双手一推，渌小姬猝不及防地滚落床下，嫣红温热的肌肤紧紧贴上了冰凉的石板。
“宝日梅，你给我进来！”石磊突然大叫了一声。
“来了。”门被推开，宝日梅冲了进来，见到这情形，吓得怔住了，呆呆地站在那里，不晓得动弹。
石磊把床边挂着的坠琴摘下扔了过去，厉声道：“我这时闲着呢，跳你的胡旋舞给我看！”宝日梅接住琴，定了定神，道了声：“是！”于是左手抱琴，右手挥弦，腰肢轻拧旋舞起来。
渌小姬慢慢地从地上爬起来，她从地上一件件地捡起衣物，纹丝不乱地穿上，系好每一根带子，扣上每一粒纽扣，细细地挽好了头发，把簪子一根根地插回原处。
宝日梅跳得心惊肉颤，几次错了拍子，好在石磊似也没有发觉。看着渌小姬那玉雪一般的肌肤，宝日梅自己身为绝色美女，也不由得有些面红心跳，想道：除了大腿上的那处伤疤，真是毫瑕疵，传言她割肉供兵士食用，看来竟是真的。宝日梅偷眼看了看石磊，见他面表情，没有向渌小姬看上一眼，但宝日梅觉得，他也并没有在看自己。
渌小姬终于穿戴完毕，她抿了抿鬓角，展平了衣角上的折皱，仪态端庄地蹲下行礼道：“公上请尽兴，臣妾告退。”然后站直了身子，高高抬起头，步履轻缓地走出门去，转身小心地合上房门。
渌小姬转过一道回廊，在一丛花草之中见到一个人，她停住了脚，转到那人身前道：“董夫人。”
春叶转过头来看了看她，嘴角牵动了一下，道：“你来做什么？让他羞辱你一回么？”
渌小姬笑笑道：“差不多吧。”春叶道了声“哦”便不再理会她。
渌小姬犹豫了一下终于问道：“那日，云军中的一名统领差他的心腹手下给你传来了信，你收到了吗？”
春叶道：“我收到了，但我没有告诉他。”
虽是在意料中的事，渌小姬还是惊问道：“为什么？”
春叶咬着唇笑了，道：“为什么？为了我并不想他做公帝！”
“是我要反他么？”渌小姬木然道，“不是，是他自己的手下要反他，我只是帮着收拾一下残局而已。”
“可是小姐，若是没人能收拾得了残局，或者他们就不会反。”
渌小姬摇头笑道：“善后的人总会有的。”
朱纹依旧固执地问道：“我就是不明白，小姐为什么要反项王？这对小姐又有什么好处，当公后和当太后又有什么分别？”
“我告诉你公后和太后有什么分别。”渌小姬的声音冷若冰霜，“公后可以废，可以立，可以立了又废，废了又立。但太后不一样，太后不论做出什么事，公帝都不敢动她，就是心里恨死了她，也只有恭恭敬敬的分。公后要与诸妃争宠，要为族亲子的位子耗心尽力，但太后不必，太后跟前只有讨好卖乖的人。公后是名不正言不顺地守活寡，太后是名正言顺地守寡。这就是分别！”
朱纹从没听渌小姬说过这种话，一时惊呆了，抬起头看着她。
渌小姬的眼中闪着从未有过的光，问道：“你是我家的家养丫头，你应知晓我家出过多少后妃吧？”
朱纹想了想道：“有十六位姑奶奶是进了宫的。”
渌小姬点头道：“那里面活过五十岁的只有五个，而其中有三个，就是在四十岁前当上了太后的！后宫，那是什么地方？那是天下第一险恶的所在。”这声音如此阴郁，仿佛宫廷中数怨女的魂灵在四下里游荡，听得朱纹浑身寒毛一乍。
渌小姬接着道：“以色事君，色驰宠衰，石磊至少还有三十年的时光去享用全中洲的美女，而我只有一天天地老去，就是现在，他身边也有不输于我的美女。”
朱纹插嘴道：“就是那个黄头发的蛮族美人么？我不明白小姐那时为何要把她送给项王？”
渌小姬笑笑道：“傻丫头，石磊那时是在试探我呀，我又怎能不自高一下身价，那个蛮族格格是我送到石磊帐中去的，她一生一世就在我面前抬不起头来。”
朱纹小心翼翼地道：“小姐，可我觉得，项王他并不单是喜欢你的美貌。”
“是么？”渌小姬讥诮地笑道，“那他喜欢我什么？喜欢我见识不凡，聪明过人，善解人意？或是有一点吧。不过朱纹啊，女人的美貌是皮，其他的什么都是毛，皮之不存，毛将焉附？男人看女人，和我们女人看衣服差不多，自然是鲜艳新式的好。眼下他看我顺眼，那就什么都好，可是过上三五年，若是他另有所爱，你可知我的身份是何其危险？殷族亲当过幸朝的公帝，这是多么容易叫人抓住的把柄，一个意图复辟前朝的帽子一生一世地悬在我们的头上，有朝一日扣实了，我和殷族亲就全完了。我若不是公后，那也罢了，我若不能给石磊生下族亲子，那又罢了，若是我有了族亲子，别的嫔妃得宠有子，她们会千方百计地把我拉下来，她们能用尽各等阴毒的伎俩，你想得到的，想不到的……我要一一小心地应付，谨小慎微，如履薄冰，这样的日子我或许要过二十年！”
朱纹道：“难道以小姐的才智，会怕那些宫里的勾心斗角吗？”
“怕自是不怕的。”渌小姬悠然道，“若是石放他们不叛，我原也准备好了过这样的日子，这世上能让我怕的女人，我还没遇见过。可是石放他们反了石磊，他们给了我一个机会，我为什么不抓紧？我情愿把我的心力用在争夺天下上面，不愿耗在后宫的倾轧上头，情愿死于锐矢利刃，也不愿死于白绫鸩酒！我不会后悔的，若是再来一次，我还是会这样做。”
“太后，有紧急军情到……”
渌小姬对朱纹道：“快，去拿来我看。”
书简捏在渌小姬的手上，上面写道：“铁风军逃窜甚速，我等未能追及，现该军已至雁脊关，雁脊关守将迎之而入。此关坚固高峻，易守难攻，求援，盼速。”
渌小姬长长地叹了口气，她的手一用力，血就渗过了布条，濡在了纸上，仿佛是那些字迹中生出的血色，越洇越远。渌小姬喃喃自语道：“中洲的血，还没有流够呀。”
鲁成仲那日并没有喝下渌小姬赐的那盅酒，他转身过去就吐在了衣襟内。并不是他对渌小姬有什么疑心，只是习惯了，当年石放做铁风军的统领时就从来滴酒不沾，这已是老规矩了。
那夜他送石磊进了后宫，就在交辉门上守着。因这些时日实是累得紧了，不小心还是打了个盹，朦胧间听得一个再熟不过的声音在说：“好像是昏过去了，把他带走吧！”
“是放到暖曦阁里去么？”
“不，他是不会投向我们这一边的，把他关到别处吧。”
他辨出这两个人，一个是石放，一个是令狐锋。电光火石间他什么都明白了。石放与石磊的争执他是亲见的，这些日子的不祥之感终于找到了源头。鲁成仲想道：是了，以石放的性子，不会就这么罢休的，那日以后他就没再为此事劝谏过，这不对劲，再就是军师的事出来……
他微微地睁开一只眼睛，见整个城楼上都是兵刃的寒光闪动，心知在这里是不可以动弹的，于是就由人把他架起来，扔在宫城一处侍卫们休息的房里。鲁成仲想到：石大将军呀石大将军，我是你一手带出来的，果然是深知我性，没来劝降。忠于公上，是过去那些年你一点一滴教给我们的，我总不能负了你的心血不是？
他趁守卫一时疏忽杀了守卫逃出来。心下想道：眼下只有铁风军是肯定不会叛的，一定要保全了这支强军。石放虽着大批人马在铁风军营外看守，但鲁成仲在这营里住了多年，知晓几个隐秘的通道，于是私下里潜了回去。
铁风军里的人见了他终于得知出了什么事。当下纷纷嚷嚷着要杀进宫去，被鲁成仲拦住了。鲁成仲道：“他们敢做这事，定是云行风也叛了，城外的云军就不是很可靠，我来的路上，城里各处要道都被石军守住了，我军以骑兵为主，在城里和他们打是不划算的。眼下冲进去救公上出来是不成了，我们得活下来，出去找个安身的地方。他们不敢杀公上的，相信天下有不少忠义之士会与我们一道拥戴公上共同平叛，我们自然是打头的。先冲出去再说。”
铁风军突如其来的冲刺让石军措手不及，没能拦住。他们到城外时，秋波道：“云行风纵是靠不住，云军的士卒总不会个个背叛公上，我们不妨把消息传给他们，由他们与那妖后闹去。若是出了死伤，正好是群情激愤，我们再当头一呼，有了这两万云军未必攻不下宫城。”
鲁成仲深以为然，于是就有了朝天门下那一幕。却没料到渌小姬一席话就让一场风波平息了，于是只好逃开。石军和令狐军的骑兵一直在追他们，鲁成仲领着铁风军打了几个漂亮的伏击战，石军和令狐军吃了几次亏后不敢分兵，小心谨慎，就一直没能追上他们。不过两军也是久历战阵的，在他们身后几步处吊着，令他们始终没法弄到一个落脚的地方。
就这么一路追一路逃地过了明凌河、银河、风南草原，一直逃到了雁脊关下，奉命驻守雁脊关的本是云军的一位副将，此人曾为石磊亲手所救，又与云行风甚有嫌隙，一听此事就慨然让他们入了关城。
石军和令狐军追至，一时攻不下母堡，便扫荡了外围的子堡。鲁成仲和雁脊关的兵力合起来只有不到七千人，奈只得弃守子堡，龟缩于母堡之中。虽然两军一时攻不上来，他们也出不去，好在母堡中粮食充足，一时倒也安全。
消息传到了西京，渌小姬在凤明宫怡性阁召众人商议。石放有些感慨道：“没曾想当初亲手督造的这座雄关，还未能抵挡一次蛮族的入侵，倒先成了自家人残杀的战场。”
云行风一旁冷言冷语道：“对你，也真是自家人了，铁风军那些人哪一个不是你一手带出来的？你如今可是有些后悔了么？”
袁兆周道：“云将军这是什么话？难道铁风军于你不是自家人么？当初他挑近卫之时，十之四五出自云军。”
云行风对袁兆周怒目而视。令狐锋打断了他们，道：“还好镇风堡的守将未放铁风军入城，否则……就大不一样了。”
袁兆周点头道：“是呀，镇风堡中的粮食足以供三万大军一年之需，城坚地阔，若是他们得了镇风堡，树勤王之旗，只怕会有不少慕他之名的流民聚来，那就真是有些麻烦了。”
石放道：“正是！好在眼下他们躲在雁脊关的母堡之中，我们固然不易攻下，他们也没了出路。堡中粮食只够他们食用年余，不必攻打，围上几个月，他们自然就降了。”
渌小姬本一直没出声，这时却道：“你们可知道，这镇风堡的守将本不是定的这一个，而正是雁脊关的那一个。”
众人俱怔住了，渌小姬淡淡地道：“他定人的那日，泌和正在他身边，因嬴泌和在那一带与蛮族周旋良久，便问他何人堪当镇风堡守将，嬴泌和见了这两个名字，便举荐了这一个。这是因我曾对他说过，镇风堡极要紧，若是落在他的死忠部下手里，便是我得了西京，也难说平定了北方。”
几个人听了这话，都默然了片刻。袁兆周道：“太后果然深思熟虑，想得长远。这铁风军眼下是不必管他们了。雁脊关的子堡都在我们手上，又有镇风堡的支援，他们出不来的。倒是民政上的事，更是要紧。”
当下袁兆周便细细道来，今年年成一般，北方各省都只够口粮，各军大都愿驻南方，中洲这些年来都是各军就近在驻地征粮，南方百姓甚多怨言，便有为沐家报仇的各股小乱此起彼伏，又听人传说石头营尚在岭东一带山中活动，有不少南方青壮都跑去岭东，盼能寻着石头营，加入起事。
石放听到这里，眉头不由一皱。袁兆周又一一述说了今年的各项收支，说了大半个时辰才道：“大略就是如此了，细账在泌和那里，他这几日正在汇总，太后看该如何处置？”
渌小姬凝神细听。令狐锋也是竭力想弄明白，一时听不懂的就问了出来。云行风坐得倒端正，石放却看出来他已是一团迷糊。至于石放自己，却是懒得伤这个神，索性琢磨着这几个人的心思，倒也悠闲。
渌小姬听罢想了片刻，又把问题抛了回去，问道：“袁先生以为如何？”
袁兆周苦笑了一下道：“于今之计，唯有降下军负，才可使民生安乐。只消让百姓过上一两年的太平日子，他也好，沐家也好，都法叫人再为之作乱。这降军负不外两条，既然战乱已平，就不妨减兵，着军中壮年男子回家劳作；再就是收回各军就地征粮之权，由中军部一并调拨，也可少去扰民之事，太后以为如何？”
此言一出，顿时冷了场。需知减兵一事，本是该的，不过，能减谁家的兵马？谁又情愿减自家的兵马？而收回就地征粮之权，与收兵权也没什么不同了。渌小姬权位初定，安抚众将还来不及，又怎可做出如此犯众怒的事？石放顿时明白袁兆周方才的苦笑是什么意思，那是因渌小姬自己不愿说出这种话，就要着他说出来。
果然渌小姬道：“兹事体大，缓一缓吧，先把宫里的用度减一减。自今日起，宫中不再征绢绸，宫女们自己织布着衣，由我带个头吧。”
“好啊，太后之仁德定让天下百姓感激涕零，可少去不少怨言的。”令狐锋道。
石放听他的话，有那么点讥讽渌小姬又在收买人心的意思。令狐锋接着道：“不过，这终究不是长久之计吧？”
“哦？”渌小姬看了他一眼道，“难道令狐将军有意为我分忧，从自家减起？”
令狐锋本是想探一探她的虚实，却得了这么一句，一时也难以回复，只得道：“令狐锋怎敢为人之先，自是与大家一起的。”
渌小姬一笑，道：“既是安定了一时，就该把事情上了正道。袁先生一直是官之身，总该有个名分了，过几日拟诏下去，袁先生就委屈将就一下中书令一职吧。”
袁兆周顿了一顿，这才道：“谢太后恩典。”在座的都明白，以往在石磊手下时，袁兆周等于是他副手，只要是石磊管的事，袁兆周就能管。而这一定下了中书令的职位，虽是极品的官，却也是文官，不可以再参与军务了。
渌小姬又对石放、令狐锋、云行风道：“你们几位晋元帅的事，也是早该办了的，就一起吧，一应有功之士均升上一天。”
石放想起石磊那日说的“马上就要是石帅了吧”的话，只有苦笑的份，心知此次夺权有功之臣，自以自己石军中最多。
见诸事已毕，渌小姬着令他们回去。石放却没有直接出宫，而是绕了一大圈，在宫西最为隐蔽的一处宫城外站了良久，侧耳细听里头的动静。
他身后的亲卫晓得他的心事，问道：“大将军想进去吗？守卫都是我石军的……”
“不，我们走！”石放打断了他的话，快步走开。石放心知，多见一次面，对他对自己都是不堪忍受之事，还不如就当这个人不在了的好。不过，石放总觉得，这个人不会就此声息地埋没在这荒宫之中，那薄薄的红墙，真能把他困住一辈子么？石放很怕他出来，却更怕他当真就再也不会出现了。
雁脊关下，果如众人所料僵持在那里，没有什么大的战事。南方虽有小乱，但有大军驻守，也就是旋起旋平。众将互相打量着，都没有扫荡群雄的能耐，于是尚算安分，这一年便成了中洲五十余年来最为安宁的年头。
太平年头日子过得飞快，转眼就是重光五年的春天，又到了青黄不接的三四月，北方不少地方又出了饥荒。渌小姬与袁兆周、嬴泌和等几个大臣没日没夜地设法调运粮食，然而各军自征之粮已占去了南方赋税的半壁江山，使得他们大有捉襟见肘之感。
袁兆周叹道：“这是个难处，拖着不办终不是个办法。”
嬴泌和接话道：“可眼下又能怎样，看看吧，又是百姓赴京请愿的联名状子，太后好不容易才把他们安抚了下去。倒真巴望着打一场仗，也教这些太爷们有点事做，省得他们整日里事生非。”语音未落，就听得门外传来急急的脚步声，一名浑身浴血的侍卫跑过来道：“禀太后，有人冲进宫城！”
在座诸人立即站起，问道：“冲进了哪里？”
侍卫道：“宫城西侧那处废了好久的地方，叫什么来着……哦，想起来了，是紫晨宫！”
渌小姬等人赶至紫晨宫时，石放、云行风和令狐锋已然到了，他们看着院子里的大摊鲜血，数百具尸首，都是面色铁青，一言不发。
宫城的防卫，因他们三个谁都不放心谁，于是分了三层，由外至内，各守一层。让人如此轻易地冲了进来，他们三个都不由得想道：在我的部下里，究竟还有多少忠于他，只是掩得极深，瞧不出来的？其中以石放的心思更为复杂：若我不是石军的主帅，若我在守宫城，我会不会全力阻他逃走？石放摇了摇头，他难以回答自己。
有受伤的守卫跪在地上禀道：“这些日子他一直都没什么异动，兄弟们也都懈怠了，今早他到门口与兄弟们闲谈，兄弟们都挺乐意，没成想他突然发难，夺过一柄长矛，一下子就捅了三个弟兄，其他人一时没回过神来，就被他把门打开了，外头已埋伏了三四百人……”
令狐锋突然打断他问道：“他一下子就杀了三个人？他的力道如何？”
那守卫现出极恐惧的神色，道：“有如天神下凡，非人力可挡！”
几人对视一眼，向渌小姬问道：“太后，那解药是你保管的……”
渌小姬却神色大变，匆匆离开。她赶回了凤明宫里，一边逐屋探视，一边大叫：“朱纹！朱纹！你出来，我知道是你，你不要……”
渌小姬的声音僵住了。朱纹背向着她站在窗口前，听到了渌小姬的声音，她缓缓地转过身来，身后是辰时的初阳，染得她发梢面庞俱成绯红，而她的胸膛上更是殷红一片，一把匕首插在她的胸口正中，鲜血从那里一直淌了下来，积在地上。见到了渌小姬，朱纹苦笑了一下，倒在血泊之中。
渌小姬走到她的身边，伏下身去，颤抖着问道：“你这是为何？这是为何？”
朱纹神色恍惚道：“项王，他是一只鹰啊。他可以……可以死，却……却不能够被关……关在笼子里。小姐，朱纹对不住你，他们来……来宫里寻解药，我……给了他们……小姐，朱纹不能服侍你了……你如今的处境……还险得很，你……你要当心！”朱纹头一偏，合上了眼睛。
渌小姬猛地摇着她叫道：“你怎么能这样，你怎么能这样！你明知我的处境，为什么要离我而去？有那么多人愿为他死，你为什么还要去凑这个热闹！为什么就一个你，他也不给我留下！苍天啊，这世上真就没一个我可信的人了吗？”渌小姬紧紧地闭上眼睛大叫，却有大滴的眼泪从她眼中涌出。
渌小姬回到紫晨宫中时，她的眼神已是澄静如初。石放三人都不在了，留下的守卫道：“三位大帅已去了，他们留下话来，说是西京城的守军们只怕都靠不住，得亲自赶过去压住阵脚。宫里的善后之事，就请太后处置。”
“宫城的防卫眼下如何？”
“已加紧了守备。”
“受了伤的弟兄们都安顿好了么？”
“是，御医来看过了。”
“那，阵亡的收殓抚恤之事可有人管？”
“袁大人已安排下去了。”
“那还有什么需善后的？”渌小姬转头问他。
守卫有些为难地道：“就是这个女人！”他招了招手，一个女人被提到了渌小姬面前。
“宝日梅？”
宝日梅抬起了头，眼中满是得意的神色。她身子笨重，渌小姬是过来人，一眼就看出她已有了六七个月的身孕。
守卫道：“这个女人助云……嗯，助他逃走，她使箭伤了我们十来个兄弟。”
宝日梅傲然笑道：“除了公上，中洲男人就是这么没用，连我们莫真的女人你们也打不过。好久没有摸过弓箭，生疏了，要不然还会更好些。”
渌小姬瞧着她笑笑，道：“哦，他到底没带你走么？”
宝日梅脸色微微变了变，大声道：“我眼下会拖累他的，自然不能和他一起走。杀了我吧，公上日后会为我报仇的。”
渌小姬屈下腰，有些怜惜地看了看她，替她拉紧了被扯破的衣襟，道：“你大约还想着，他此后一生一世都会记得你吧。唉，不明白，人都死了，旁人记得住记不住，又有什么分别？你若是想着他日后会回来救你出去，就好好将养自个族亲的身子，把孩子生下来，少逞点强吧。”
渌小姬起身对着守卫道：“紫晨宫里的一应供应，依旧如同往日一般。”然后转身走了出去。
宝日梅怔怔地看着她走远，觉得渌小姬身边空寂比，那个总在她身后一步的贴身侍女不见了，所有的宫女太监们都离得她好远，她的身姿却挺得更直。
西京城外，一标骑兵飞纵于田原上，远处隐隐的山脉下，一小队骑者在山影中奔逃。
“统领，看，那……那就是他们吧？”一名兵士小心翼翼地问道。
统领不发一言，面上难辨悲喜。前头的骑者们虽然马匹高健，骑术精湛，然而这队追来的骑兵却占到了极好的方位，终是渐渐迫近了。眼见着只有一箭之地，那小队骑者却突然整齐化一地拨转了马头，在原地顿了一顿，向着追兵冲过来。
虽只是百余骑的冲锋，却不亚于千军万马的威势，仿佛大地都在颤抖，马尾与披风一并拖得笔直，如同乘风而来，顺流而下，骑兵们几乎是不假思索地散开了，不敢当其锋芒。
统领大声呵斥着自己的手下，而只是指顾间，他就发觉，自己独自一个面对着那冲在最前之人，那人信手挥出一矛，统领猝不及防地以刀柄相击，两样兵刃一触，统领手臂顷刻间不似自家所有，手一松，大刀落下，他左手一抄，复将刀柄捞在手中，双腿一夹，马匹窜出数步，才得停下。
用矛的人冷冷地盯着他，道：“还不错，能接我一招。你叫云际未吧，是七房里的。那年与蛮族决战之日，你一人杀了蛮族可汗的亲卫十余人，我当即下令升了你做统领。看在这点功劳份上，再接我两招，若是不死，就饶你一命。”
云际未面色惨白，在马上晃了一晃，扔了刀，翻身下马，跪下道：“公上！今日终又叫末将见到公上了！”
石磊睥视于他，道：“你还认我是你的公上么？”
云际升仰头大声喝道：“我等永是公上的人！这些日子得不到公上的音信，不得不与云行风一时周旋，只要公上一声令下，我等必追随公上，万死不辞！”
“那好！”石磊断喝道，“你如想重归于我麾下，就拿出点作为来，去，把那边追来的人给我打发回去。”
云际未翻身上马，举刀一挥，喝道：“兄弟们，跟我来！”
“杀……”这几千骑兵毫不犹豫地冲了过去。
令狐锋措手不及地拨开了马头，看了看身后千余骑兵，有些懊恼地想到：太托大了，原想着跟他一起的只有百来人，带这么多足够了，没料到……好不容易追上来，这一下，只怕是拦不住了。令狐锋心里想着，动作却毫不迟缓，领着部下调了一下马头，堪堪地避过了几千云军骑兵的锋头，错身掠过，令狐锋在马上远远与石磊对视一眼，飞奔而去。
暖曦阁中，各家将领环坐，彼此打量着，都有些沮丧的神情，又大都回思起数月前在此处发生的事，想想眼下的处境，即便是再粗鲁的人，也难免有些感慨。
大门洞开，渌小姬走了进来。她没有坐下，站在诸将之中，环视一眼，然后发出一声轻笑，道：“怎么了，都蔫了么？都怕了么？你们想怎么样？爬到雁脊关跪在石磊面前求饶？想去的快去呀，没人拦着你们！”
“也不见得就是怕了。”令狐锋沉声道，“只是他能逃掉，太后管教宫人不严，应是最大的原因吧？”
“哦？”石放反诘道，“又是谁追上了他，却让人从眼皮底下逃掉了？”
令狐锋恨声道：“这就要问云帅了，你手下如今还有几个人是靠得住的？”
“你……”云行风离席而起，便欲与令狐锋理论。
“吵这些有什么意思？责任是谁都逃不掉的。”渌小姬打断了他们，“若说我们与石磊交手，最弱的是什么？就是号令不统，众心不齐！”渌小姬坐下道，“若是他现下发一道明诏下来，说些什么，嗯，比如各将多有受挟不得已而附逆，如能幡然悔悟，勤王起义，前罪一律免去，并以功记……这种话，你们信也不信？”渌小姬逼视诸将的眼睛。
过了半晌，有将领道：“末将……末将不信。他……他眼睛里是不掺沙子的……”
“正是！”渌小姬道，“这谋反的事，只要是做过了，就如墨污白绢，再也洗不净的。就是他当真不追究，你们这此后半生，得背上个不忠之名，缩手缩脚做人——那还有什么意思！所以各位，我们是在一条船上，石磊若是回来了，大家就全完了，若是他这一次败亡了，就再也起不来了，这中洲就是各位的中洲。你们得记住，你们是为了自家打这一仗，而不是为了我渌小姬！所以你们彼此不服也好，猜忌也罢，都得等打完这一仗再说！只要你们能合作，我们就能赢！”
“我们能赢？”有将道，声音里透着止不住的惶惑，“他如今一举大旗，万众响应，与他交手的军队大都畏缩不前，逃兵日增。我们能赢？”
渌小姬冷冷地笑道：“逃兵多了也不是坏事，雁脊关里的粮食会消耗得更快。他逃进了雁脊关，就是进了死路！我原想他不会做这等蠢事，却不想他当真这么做了。”
石放在一边插言道：“不是他看不出来进雁脊关会束手束脚，而是他不得不如此。铁风军是他最要紧的兵力，他如不和铁风军汇合一处，就难以成事。他本想接应铁风军出来，但几次都不成，只好自己进去。眼下正是青黄不接的当口，民间没有余粮，以他的身份，总不好硬抢民粮，也就是雁脊关还有粮食，是以他不得不进去。”
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