第二十二章 落难者伎俩
一大片双头地豚肉轻柔地放到烧热的石锅上，高温让鲜肉发出噼啪的响声，肉香随着热气在整个穴室中扑腾开，在一边鲁卡迪昂和苏施拉迪昂不住地咽着口水，贪婪地大口吸气。铁铲娴熟地翻转肉排，底面已经煎得泛白，肌理中的脂肪化成油水流淌出来，随着锅铲在锅底均匀地抹开，一把菌菇撒了进去，水和油的相遇激烈而缠绵，交融在一起跳跃舞动。如果说刚才的肉香还带有一丝不经调味的含蓄，那现在纠葛在一起的菜香则是浓烈且富有挑逗性，不单是大力肚，门外已经挤满了蚁妖和精怪，他们瞪大着单眼或双眼，不可思议地看着这位他们眼中最厉害的魔法师施展着震慑心魄的魅惑之术。烹饪完成，肉排和蘑菇顺着锅边滑入餐盘，美食的香味随着热浪一起冲得围观者神魂颠倒，大厨没有停手，着手制作第二盘。
一只精怪不自觉地走得太近，它已经完全失去自我，只是痴痴地一步一步走向第一份装盘的美食，粗糙的手抬了起来，颤颤巍巍伸向食物，手指就快碰到了。裂开的大嘴泛起笑意，它只想尝一口那棕色的酱汁，现在它们就在眼前，就差一点点了。一只有精怪头那么大的拳头一下砸在这只企图偷食的倒霉鬼脑袋上，一下就晕了过去，大力肚提起昏迷的精怪，朝着门外甩了出去。
“谁敢偷吃！打扁谁！你们都吃不到！”鲁卡迪昂向围观者咆哮。
“对，盘子也只有我们能舔！”苏施拉迪昂跟着大叫。
“我们真的能舔到吗？”鲁卡有点迷惑。
苏施拉眨了眨独眼，“我们洗盘子嘛，谁能抢得到。”得意地笑了。
“嘿嘿嘿！真的呐！”老二兴奋地搓搓手。它看着第二盆食物装盘，嘴咧地更开了，仿佛已经看见那几只盘子已经端在自己手中，鲜美的酱汁乖乖地粘在上面，想到这里，舌头都几乎垂到手上。
“你们两个，先帮我把这两盆端上去吧。”菲欧娜熟练地做起下一道菜肴，提醒两个大块头。
鲁卡用肩膀撞了撞苏施拉，“你去吧，我在这里看着，不然那帮丑八怪铁定要造反。”
“嗯！”三弟严肃地点点头，端起盘子，任凭香气猛烈地拍打着他的面孔，直到变成一张花痴脸。
大力肚绕过坐在角落的艾瑞莎走出房间，后者入迷地看着菲欧娜展示她熟练的烹调技巧，无法想象这样一位留着短发，武艺高强，像男孩一样干练的女生还有如此出色的厨艺，相比之下，自己竟是这般笨拙。
通道那一头的大厅内，卓库洛、波普狄、约尼科、加迪昂，还有石精老头与蚁妖西萨正围坐在大石桌周围，一边吃着东西，一边谈论新来者们微妙的处境。
“我必须要提醒你，卓库洛，你不要以为是你救了我们，因为事实上你现在的处境比我们的要糟糕许多，即便我们还关在这里，不代表我们没能力逃出去，要不是带着小瑞伯，我早跑了。”波普狄用不容置疑的语气对唐西猫说。
司层猪族的年轻巫医苦笑道，“这话我同意四分之一，卓库洛现在确实不好过，但是你也别忘了我们为什么在外面东躲西藏，冢古耗子。”
“我们有那么糟吗？”法师并不想承认什么。
“对，火烧云上台后你们这帮前民兵队的日子可都不好过，不是被翻出老底牢底坐穿，就是全程监视，要不然你怎么会躲到乡野找我帮忙，结果害我也和你一样东躲西藏。”
“这么一说我心情就好多了。”卓库洛调侃着说道，“关键是你这种人没有实力，不然像菲欧娜那样的就会被招安。”说完唐西猫发现菲欧娜正瞪着自己，连忙摆摆手，“开玩笑的。”
约尼科继续补充，“而且被关在这里也是你造成的，莫名其妙说越危险的地方越安全，却硬要偷这里怪物的财宝，连累我也被抓进来，如果没遇到卓库洛，估计真的就要完蛋。”
波普狄扭了下脖子，“你这也不过说说罢了。”
年轻巫医不想再这这位固执的朋友继续争执，开始低头享用自己的食物，“嗯！真不错！比我关进来前吃的都好。”
唐西猫端着自己的酒瓶，一口接着一口，给他的朋友们专心用餐的时间。
过了一会，菲欧娜带着艾瑞莎和鲁卡又端着几只冒着热气的盘子走进来，“怎么了？都在闷头吃，不说话了。我说，波普狄，你这段时间有没有踏实一点？”
“哼，我在押粮的时候，谁有我做的好？要不是我以前一直上夜班，你们都饿死了！”
“我不和你瞎扯。卓库洛，你现在想怎么办？”
“是啊。”约尼科十分担忧，“为了那个人类，你可是和火烧云正面杠上了啊。”
“我还是要救她出来，等一两天后身体差不多了，我就潜回棋谱镇。”
“精怪脑袋！你要送死就去啊，我是不会插手的。”鼠族法师厌恶地叫起来。
“其实有没有你也没差多少。”女孩一脸严肃，甚至听上去并不是嘲讽。“卓库洛，我知道你很担心她，不过就我看见的情况，她的境况甚至比你现在要强。”
“哦？你见到她了？”唐西猫一下子跳起来，酒瓶差点从手中松脱。
“在你从伯爵府逃脱后，我曾经和布索尼去过一次那里，见到了那个叫葵的人类。
卓库洛连气息都压低了，不想听错对方所说的每一个字，他的行为让周遭都安静下来。
“与你相比，她顶多算是软禁，瓦尼尔伯爵没有任何要伤害她的意思，甚至给我一种感觉，只要她被乖乖关着，其他都不在乎。”
“你，肯定吗？”青年一字一顿地问道。
“确定，我并不是一个很会安慰人的人。”
唐西猫重新靠到椅子上，“的确，加密忒玛斯也曾经说过，有人需要她。”
“所以，她暂时是安全的。而你们不是。”
菲欧娜的这句话振起的波澜让在场所有人都停下动作，看向发话人。
“你什么意思？”波普狄一下推开面前的盘子。“你是想要逮捕我们吗？虽然你穿着火烧云的制服，可现在你没有任何优势吧。”
约尼科在桌子下踢了踢朋友，“她明显不是这个意思，你听人家把话说完呀。”
菲欧娜的表情没有丝毫收到无礼打断的影响，继续说下去。“这次卓库洛逃跑，火烧云出动了一百人的追捕队，没有丝毫想让你走的意思。现在他们知道你在这里，那么剩下的八十多人一定会来的，你们应该清楚他们的做事风格。”
“天神的咳嗽呀！那你还不快跑！”法师几乎是大叫起来。
“不，没用。”米托卡兰明确拒绝，“即便我不在这里，他们也不会放过这儿的一切。我见过焦土清理水手之家，没有道理，干净利落。”
“卓库洛说得对，我们现在要么一起逃，要么一起战。”
“菲欧娜你说的倒轻松，有没有点实际的？”
“你这里有多少人？”少女转向加迪昂。
“呃，我算算。我们三兄弟，一只老石精，四只小蜥蜴，十三只蚁妖，二十多只精怪，能打的就这些。”
菲欧娜绷紧了双颊，“这些可远远不够。”
“我想我有个方法，不过同样具有风险。”西萨用沉默的语言打破僵局。在得到菲欧娜表情回应后继续说下去，“这个洞穴是我们王国伊贝拉城的一个前哨站，我们可以下去到更安全的地方躲避一阵，然后找其它通道出去。”
“啊，这我知道。”约尼科一拍桌子，“我以前听父亲说起过，这里的地下有一个巨大的蚁妖王国，估摸相当庞大，但是行事相当低调。”
“没错，因为我们自己种植菌类和养殖虫畜，所以没必要到地面上捕猎。”
女队长还是有些疑虑，“你说的风险是什么？”
“是叛乱，我们的女王原本性情温和，大约在半年前，突然性情大变，发布动员令，调用大量劳工挖掘隧道，增加通往地面世界的出口，并且增加常备军数量，开始进攻周边本来相安无事的麻默鼠部落。这些行为遭到了几位公主的反对，可仅仅就是这些不同的声音，率先反对的第一公主竟然遭到了处决，她的侍卫也都屠杀殆尽。女王不再关心地面上的岗哨，只保留最少的守卫，而是计划将战火烧遍地下世界。”
卓库洛终于放下酒瓶，“也就是说这个时候的伊贝拉城对外来者会格外危险。”
“你说的对。”西萨震动触角，“要是我们走外围的话危险程度可以大大降低，没有火烧云部队那么可怕。”
“那么事不宜迟，我觉得马上动身为妙。”菲欧娜站起身，看着卓库洛，这个满是怪物山洞的最高长官。
波普狄大叫起来：“这么着急？”
“她说的没错，狭小的坑道虽然看似对我们有利，可是火烧云配备有大量爆炸装备，它们能瞬间把通道变成火焰地狱。加迪昂，你觉得怎么样？”
“我们听小猫的。”
“菲欧娜，你能帮我指挥准备工作吗？我感觉很困，先睡一会。”卓库洛哈气连连，这样的状态立刻遭来法师的白眼。
“你先休息，大力肚兄弟帮我就足够了。”
“我们要听这小姑娘的吗？小猫才是我们的首领啊？”鲁卡迪昂小声嘀咕。
苏施拉连忙用手肘捅对方，“当然啦，菲欧娜做的菜最好吃啊！”
“两个傻瓜。”加迪昂嘴他们背后吼道：“都去帮忙！”
这是一条盘旋而下的阶梯，一圈一圈一直旋入无底的黑暗，用消逝的边际线表明了其背后的无止尽。魔性的螺旋旋转着延伸，光是在视觉上就能催眠神经，设身处地时它更是悄无声息地拉着人仿佛被吸入般地前进。阴风从深不见底的地下吹起，用违和的声响去掩饰原本寂静背后的意味。
走在阶梯上的青年一步一阶，双脚明显乏力却没有丝毫停歇，恐惧攥紧了他的内心，他想逃跑，可没有一点办法，身后的路同样没有一丝半点希望。就这样走了不知道多久，只是看着远处的路越来越近，身体的疲惫愈发沉重，黑暗依旧蛰伏在下方，没有任何尽头的景象。重复不断的光景产生了迷幻的错觉，蚕食着受困的心，原本清醒的头脑慢慢下沉，道路也随之扭曲，每一步都产生失重的惊恐。
“过来，过来，向前走。”鬼魅的声音从黑暗中传来。
这比呢喃响不了多生的言语发挥出咒语般的功效，牢牢抓住青年的神经，拖拽般地拉着他向前走。
“对，就是这样，到我跟前来。”声音虚弱而又熟悉，“再往前一点。”
意识开始抵抗，微弱的力量支撑着让来人强撑着转过身，但为时已晚，黑色气息从阴影中甩出，化作漆黑的枷锁束缚住青年，将他一步步拖入黑暗之中。他只能眼睁睁地看着光亮逐渐远离自己，堕入无光的深渊，什么都看不见，什么都触碰不到，仿佛身体都不再属于自己，但是确分明感受都有东西靠近，近到能感觉到对方的呼吸。
“你逃不掉的。”几个字有力地扼住他的心。
卓库洛吓得跳起来，一把推开身上的物体，黑鎏刀顺势抽出，停在半空中，刀刃离眼前菲欧娜的距离只有一掌。
“你做噩梦了？”菲欧娜看着对方额头上淌下的汗珠，大概猜测到是怎么回事。
青年撇到旁边的西萨正惊讶地看过来，才缓缓把刀收回去，强压住心头那无名的怒火。“是的，一个熟悉的噩梦。你叫醒我的？”
“对，探子已经发现山脚下有火烧云的人集合，我们必须马上动身。”
“马上？我睡了多久？”
“一个支左右，按照他们的作风，斥候已经在定位我们的位置，大部队就在赶来的路上，大约一个支的时间就能摸到我们洞里来。”
唐西猫低沉地说道，“这么快！我们只能马上出发了。”
“对，西萨已经派了四只蚁妖带路，大力肚兄弟先出发侦测，石精和你的朋友保护艾瑞莎姐弟，精怪安排搬运补给，咕咕他们监督着，剩下的蚁妖负责断后和联络。”
卓库洛惊讶地看着菲欧娜，“都是你安排的？”
西萨插话进来，“是的，你的乌拉猫族朋友拥有很高的战术指挥天分。”
“那么，就等我了是吧，我们赶快跟上吧。”
西萨带着两人穿过拥挤的通道，原本安静的地穴被二十多只精怪吵得如同早市，一群毛茸茸长着独眼的怪物叫嚷着来回奔走，把物资搬到推车上。想要顺畅的从它们之间穿过去显得十分困难，好在咕咕和它的小伙伴们维持着秩序，四只绿色的蜥蜴人用它们独特的语言叫嚷着催促，很快就把推车装满，精怪立马围上去，七手八脚地向指定的方向推动。
“要必要带整整一车吗？”唐西猫觉得实在没有必要。
蚁妖摇摇触角，“这是第三车了。”
“这么夸张。”青年已经习惯了轻装上阵。
“我们不知道需要躲避多少时间，卓库洛。”菲欧娜补充道，“况且我们队伍还有孩子，准备周全是没有问题的。”
卓库洛摆摆手：“在指挥队伍上我可没有你有经验，而且，你有几位好老师。”
少女没有回答，加快步伐，赶上队伍的前锋。卓库洛跟了上去，很快发现了他的目标，艾瑞莎姐弟正和波普狄他们在一块，约尼科用木杖点起橙色的魔法光球，为几个可怜的孩子驱散心里上的恐惧。整个队伍有条不紊地前进，给人的感觉不像逃难，到有几分出游的味道，卓库洛由衷地赞叹菲欧娜在团队事务安排上的独到之处，相比之下，自己只是个鲁莽的武夫。
“小瑞伯，艾瑞莎姐弟就麻烦你照顾了。”卓库洛慎重地交代，继而转身对羊族少女说道，“我要去队伍最前面，但不要害怕，我的朋友们非常可靠，一定会保护好你们的。”
“不用过分担心我们，”艾瑞莎体贴地回应，虽然嗓音中能感受到颤抖，“我们也会勇敢起来，照顾好自己。”
“你招惹女孩的能力一点也不亚于你招惹麻烦的能力。”波普狄瞥了一眼。
“是的，有你和艾瑞莎，那两样都有了。”
卓库洛小跑到队伍前端，菲欧娜就跟在西萨身后，“我过来的路上看到有四辆车，但是其中两辆上装的是石头？”
“对，着两辆会由蚁妖带队去岔路最多的通道，是用来混淆视线的，然后在撤走时他们还会在一条错路上放置陷阱。尽量为我们争取时间，火烧云的速度很快。”
“那样就会产生误导。哇，就算我不喜欢恭维别人，我都要说，你真的是太令人惊喜了。”
“面对这样危险的敌人，怎样多的准备都不过分。”
“没错。”唐西猫忽然收起笑容，“你愿意帮助我真的非常感谢。”
菲欧娜转过头看着对方，“因为我愿意相信苟拉斯的选择。”
这支由怪物和人混编的特殊队伍在昆廷山下的迷宫中穿行，每一次出现分支都有数条通道出现，若没有蚁妖带路，就算是最厉害的游侠，都难免失去方向。道路的光景在蚁妖穴道，深陷城遗迹与天然洞窟之间切换，经过岁月遗迹自然生灵的交互洗礼，遗迹形同骨架，蚁穴构成血脉，把一行人领入昆廷山这座巨人的体内。整个队伍有条不紊，正如菲欧娜安排的，西萨和他的同族仔细勘探着前方道路，卓库洛带着大力肚兄弟作为队伍的前锋，皮帕诺和约尼科点起魔法火焰为艾瑞莎等人照明，咕咕则与伙伴维持着精怪车队秩序，负责掩护与反追踪的蚁妖回来后立即跟上为队伍殿后。
突然“咚”的一声从后方传来，声响不大，在地下隧道带来的震感却明显强于声音。
“着就是你所提到的误导？”卓库洛扶住石壁，向身后的菲欧娜发问。
“是的，还能有什么呢？之后就完全仰赖运气了。”
“我运气向来不太好。”
少女听到这话，苦笑道，“也许并不算太糟。”
唐西猫青年似是是在品位这句话，一握腰间的刀柄，笑道：“是的，只要影触还在我手里，我的运气就不算太差。”
菲欧娜很高兴听到这句话，她已经好几次和卓库洛一起并肩作战了，在见识过这位朋友的武艺之后，十分认可卡图勒斯老爷子对卓库洛的极高评价。只要和他一起作战，便能感受到一种特别的安全感，那是一种能让你勇敢面对威胁的力量。可菲欧娜也没有忽视对方头顶上的那条头巾，正如老管家告诉她的，这是一件充满邪恶力量的物品，它能控制人的心智，卓库洛到现在都没有疯，在那些见识过古代黑暗力量的人眼中已经是奇迹了。正如苟拉斯所说，也像她自己所见，着都是个值得信赖的人。但实际上，她也有点担心，眼前的卓库洛看上去确实没有问题，可是变化也确实地浮上了表面，看似与之前无异的举动间时不时总会透露出一丝残忍。
“这该如何是好。”菲欧娜自言自语地嘀咕。
少女忽然想起些什么，与卓库洛打了声招呼，越过两辆推车走到队伍最后，蚁妖和精怪正在轮流留在岔路口，观测后方情况，跟行了四分之一个支后，火烧云仍没有赶上的迹象，误导策略似乎很成功。菲欧娜决定再回到前锋，与西萨好好聊聊，了解一下他们的逃避路线，正当她走过艾瑞莎姐弟身边时，忽然被羊族少女叫住。
“菲欧娜小姐，能打搅一下吗？”
乌拉猫族少女转过头，看到拉着两个孩子的艾瑞莎努力跟随着队伍的脚步，约尼科和波普狄一前一后护卫者他们，这紧急避难又吓到了三位可怜的人。“你好，艾瑞莎小姐，有什么事吗？”她尽量让自己的声音不要那么冰冷，希望能稍微给对方一点安慰。
“啊，叫我艾瑞莎好了，我不是什么值得尊敬的人。”
两人其实也认识了一段时间了，但一直没有很多接触，一方和菲欧娜的性格有关，另一方面，她自己也不太接受能安然出卖自己肉体的女人。
“需要什么东西么？我可以帮你去货车上取。”
“不是的，我想问一下，我们这是去哪儿？”
乌拉猫摇摇头，“我也不能回答你，只能这么说，我们在逃亡，寻找一个至少暂时是安全的地方。”
显然没想到会得到这样答案的艾瑞莎有些失措，“会是在哪里呢？去南方？还是说要待在地下？”
“肯定会回到地面上，虽然那里有火烧云，可他们和地下亘古存在的黑暗相比，显然是微不足道的。”
露西眨巴着迷惑的大眼睛，“我们在被火烧云追捕，我们是犯了什么错误吗？”
“怎么可能！”贝尔特粗暴地打断，“卓库洛哥哥可是一位大侠！对不对，姐姐？”
艾瑞莎面对两位孩子急切的眼神，半张着嘴什么都没说上来。
菲欧娜决定给两难的女孩解围，“火烧云也并不总是对的，你们什么都没做错，所以不用担心什么，而且，卓库洛说过会好好安置你们，他说到做到。”
“啊，对，对的。”姐姐连忙应和到。
“别太担心。”女队长拍拍对方肩膀，“我看得出来，你是一位坚强的女孩。”
看对方不再说话，菲欧娜继续向前去找西萨，她想用路上有限的时间好好和对方聊聊，再更多地了解一下地下王国。
艾瑞莎拽紧两个孩子的手，加紧赶路，几乎总是低着头看着前方波普狄和约尼科的背影，不管如何，陪着他们的是这两位总比那些怪物要好受些。她小心地留意着双方的距离，既不敢跟太近，也害怕落下太远。她能听到他俩的谈天，总是互相调侃，亦或是讨论一些她根本没法明白的冒险术语，并没有太多紧张的氛围，偶尔也会说起卓库洛，这位他们从小认识的好友，没到这个时候，她就会竖起耳朵仔细听，期望能多了解一些那个突然进入她生活的男人。
羊族少女几乎是侧着脑袋，从兴趣、生活习惯到家庭，尽可能捕捉更多的碎片使脑中的印象更为完整。突然一个踉跄把她惊了回来，由于自己太过专注而没好好看路，差点害的弟弟、妹妹一同跌到。艾瑞莎只得更仔细地去留意，看着在橙色光芒下呈现棕绿色的石壁，两个孩子满是汗珠的额头反射出油光，内心泛起激荡，她忍不住问自己，目前的选择是否正确。如果没有遇到那个青年，本不会有这么多想法，第一次在绿山城附近遇到，其实是有些害怕的，火烧云的制服，在哈德里越人眼中，基本就是恐怖的代名词，镇压的铁蹄牵连了无数平民，更不要说自己就来自福仑南村，可卓库洛给她留下了完全不同的印象，她能从对方身上感受到一种内敛的温柔，逐渐没过那身制服带来的厌恶感。后来意外的邂逅，得知对方和火烧云决裂更验证了这一点，连续相处的几天更让艾瑞莎产生了一种微妙的感觉，她清楚地知道自己本就是一下贱的娼妓，但是被一个男人的照顾还是使她产生了这个年纪女孩应有的幻想，再怎样压制也无济于事。就在她几乎沉迷于眼前这个男人可以带她摆脱现实困境的幻想时，顷刻被一盆冷水浇得浑身颤抖。现在她正在各种奇形怪状生物的包夹下，行走在暗无天日的地下世界，远离自己的生活，远离自己的幻想，不知是因为地底的闷热还是魔法火焰太晃，艾瑞莎脑中的思绪越来越混乱，到底是眼前这种恐怖的光景，还是地上世界在日复一日躺在不同人身下喘息的日子更像地狱，她心中忍不住祈祷，要是有人能把自己带离这可怕的境地就好了。
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一只精怪不自觉地走得太近，它已经完全失去自我，只是痴痴地一步一步走向第一份装盘的美食，粗糙的手抬了起来，颤颤巍巍伸向食物，手指就快碰到了。裂开的大嘴泛起笑意，它只想尝一口那棕色的酱汁，现在它们就在眼前，就差一点点了。一只有精怪头那么大的拳头一下砸在这只企图偷食的倒霉鬼脑袋上，一下就晕了过去，大力肚提起昏迷的精怪，朝着门外甩了出去。
“谁敢偷吃！打扁谁！你们都吃不到！”鲁卡迪昂向围观者咆哮。
“对，盘子也只有我们能舔！”苏施拉迪昂跟着大叫。
“我们真的能舔到吗？”鲁卡有点迷惑。
苏施拉眨了眨独眼，“我们洗盘子嘛，谁能抢得到。”得意地笑了。
“嘿嘿嘿！真的呐！”老二兴奋地搓搓手。它看着第二盆食物装盘，嘴咧地更开了，仿佛已经看见那几只盘子已经端在自己手中，鲜美的酱汁乖乖地粘在上面，想到这里，舌头都几乎垂到手上。
“你们两个，先帮我把这两盆端上去吧。”菲欧娜熟练地做起下一道菜肴，提醒两个大块头。
鲁卡用肩膀撞了撞苏施拉，“你去吧，我在这里看着，不然那帮丑八怪铁定要造反。”
“嗯！”三弟严肃地点点头，端起盘子，任凭香气猛烈地拍打着他的面孔，直到变成一张花痴脸。
大力肚绕过坐在角落的艾瑞莎走出房间，后者入迷地看着菲欧娜展示她熟练的烹调技巧，无法想象这样一位留着短发，武艺高强，像男孩一样干练的女生还有如此出色的厨艺，相比之下，自己竟是这般笨拙。
通道那一头的大厅内，卓库洛、波普狄、约尼科、加迪昂，还有石精老头与蚁妖西萨正围坐在大石桌周围，一边吃着东西，一边谈论新来者们微妙的处境。
“我必须要提醒你，卓库洛，你不要以为是你救了我们，因为事实上你现在的处境比我们的要糟糕许多，即便我们还关在这里，不代表我们没能力逃出去，要不是带着小瑞伯，我早跑了。”波普狄用不容置疑的语气对唐西猫说。
司层猪族的年轻巫医苦笑道，“这话我同意四分之一，卓库洛现在确实不好过，但是你也别忘了我们为什么在外面东躲西藏，冢古耗子。”
“我们有那么糟吗？”法师并不想承认什么。
“对，火烧云上台后你们这帮前民兵队的日子可都不好过，不是被翻出老底牢底坐穿，就是全程监视，要不然你怎么会躲到乡野找我帮忙，结果害我也和你一样东躲西藏。”
“这么一说我心情就好多了。”卓库洛调侃着说道，“关键是你这种人没有实力，不然像菲欧娜那样的就会被招安。”说完唐西猫发现菲欧娜正瞪着自己，连忙摆摆手，“开玩笑的。”
约尼科继续补充，“而且被关在这里也是你造成的，莫名其妙说越危险的地方越安全，却硬要偷这里怪物的财宝，连累我也被抓进来，如果没遇到卓库洛，估计真的就要完蛋。”
波普狄扭了下脖子，“你这也不过说说罢了。”
年轻巫医不想再这这位固执的朋友继续争执，开始低头享用自己的食物，“嗯！真不错！比我关进来前吃的都好。”
唐西猫端着自己的酒瓶，一口接着一口，给他的朋友们专心用餐的时间。
过了一会，菲欧娜带着艾瑞莎和鲁卡又端着几只冒着热气的盘子走进来，“怎么了？都在闷头吃，不说话了。我说，波普狄，你这段时间有没有踏实一点？”
“哼，我在押粮的时候，谁有我做的好？要不是我以前一直上夜班，你们都饿死了！”
“我不和你瞎扯。卓库洛，你现在想怎么办？”
“是啊。”约尼科十分担忧，“为了那个人类，你可是和火烧云正面杠上了啊。”
“我还是要救她出来，等一两天后身体差不多了，我就潜回棋谱镇。”
“精怪脑袋！你要送死就去啊，我是不会插手的。”鼠族法师厌恶地叫起来。
“其实有没有你也没差多少。”女孩一脸严肃，甚至听上去并不是嘲讽。“卓库洛，我知道你很担心她，不过就我看见的情况，她的境况甚至比你现在要强。”
“哦？你见到她了？”唐西猫一下子跳起来，酒瓶差点从手中松脱。
“在你从伯爵府逃脱后，我曾经和布索尼去过一次那里，见到了那个叫葵的人类。
卓库洛连气息都压低了，不想听错对方所说的每一个字，他的行为让周遭都安静下来。
“与你相比，她顶多算是软禁，瓦尼尔伯爵没有任何要伤害她的意思，甚至给我一种感觉，只要她被乖乖关着，其他都不在乎。”
“你，肯定吗？”青年一字一顿地问道。
“确定，我并不是一个很会安慰人的人。”
唐西猫重新靠到椅子上，“的确，加密忒玛斯也曾经说过，有人需要她。”
“所以，她暂时是安全的。而你们不是。”
菲欧娜的这句话振起的波澜让在场所有人都停下动作，看向发话人。
“你什么意思？”波普狄一下推开面前的盘子。“你是想要逮捕我们吗？虽然你穿着火烧云的制服，可现在你没有任何优势吧。”
约尼科在桌子下踢了踢朋友，“她明显不是这个意思，你听人家把话说完呀。”
菲欧娜的表情没有丝毫收到无礼打断的影响，继续说下去。“这次卓库洛逃跑，火烧云出动了一百人的追捕队，没有丝毫想让你走的意思。现在他们知道你在这里，那么剩下的八十多人一定会来的，你们应该清楚他们的做事风格。”
“天神的咳嗽呀！那你还不快跑！”法师几乎是大叫起来。
“不，没用。”米托卡兰明确拒绝，“即便我不在这里，他们也不会放过这儿的一切。我见过焦土清理水手之家，没有道理，干净利落。”
“卓库洛说得对，我们现在要么一起逃，要么一起战。”
“菲欧娜你说的倒轻松，有没有点实际的？”
“你这里有多少人？”少女转向加迪昂。
“呃，我算算。我们三兄弟，一只老石精，四只小蜥蜴，十三只蚁妖，二十多只精怪，能打的就这些。”
菲欧娜绷紧了双颊，“这些可远远不够。”
“我想我有个方法，不过同样具有风险。”西萨用沉默的语言打破僵局。在得到菲欧娜表情回应后继续说下去，“这个洞穴是我们王国伊贝拉城的一个前哨站，我们可以下去到更安全的地方躲避一阵，然后找其它通道出去。”
“啊，这我知道。”约尼科一拍桌子，“我以前听父亲说起过，这里的地下有一个巨大的蚁妖王国，估摸相当庞大，但是行事相当低调。”
“没错，因为我们自己种植菌类和养殖虫畜，所以没必要到地面上捕猎。”
女队长还是有些疑虑，“你说的风险是什么？”
“是叛乱，我们的女王原本性情温和，大约在半年前，突然性情大变，发布动员令，调用大量劳工挖掘隧道，增加通往地面世界的出口，并且增加常备军数量，开始进攻周边本来相安无事的麻默鼠部落。这些行为遭到了几位公主的反对，可仅仅就是这些不同的声音，率先反对的第一公主竟然遭到了处决，她的侍卫也都屠杀殆尽。女王不再关心地面上的岗哨，只保留最少的守卫，而是计划将战火烧遍地下世界。”
卓库洛终于放下酒瓶，“也就是说这个时候的伊贝拉城对外来者会格外危险。”
“你说的对。”西萨震动触角，“要是我们走外围的话危险程度可以大大降低，没有火烧云部队那么可怕。”
“那么事不宜迟，我觉得马上动身为妙。”菲欧娜站起身，看着卓库洛，这个满是怪物山洞的最高长官。
波普狄大叫起来：“这么着急？”
“她说的没错，狭小的坑道虽然看似对我们有利，可是火烧云配备有大量爆炸装备，它们能瞬间把通道变成火焰地狱。加迪昂，你觉得怎么样？”
“我们听小猫的。”
“菲欧娜，你能帮我指挥准备工作吗？我感觉很困，先睡一会。”卓库洛哈气连连，这样的状态立刻遭来法师的白眼。
“你先休息，大力肚兄弟帮我就足够了。”
“我们要听这小姑娘的吗？小猫才是我们的首领啊？”鲁卡迪昂小声嘀咕。
苏施拉连忙用手肘捅对方，“当然啦，菲欧娜做的菜最好吃啊！”
“两个傻瓜。”加迪昂嘴他们背后吼道：“都去帮忙！”
这是一条盘旋而下的阶梯，一圈一圈一直旋入无底的黑暗，用消逝的边际线表明了其背后的无止尽。魔性的螺旋旋转着延伸，光是在视觉上就能催眠神经，设身处地时它更是悄无声息地拉着人仿佛被吸入般地前进。阴风从深不见底的地下吹起，用违和的声响去掩饰原本寂静背后的意味。
走在阶梯上的青年一步一阶，双脚明显乏力却没有丝毫停歇，恐惧攥紧了他的内心，他想逃跑，可没有一点办法，身后的路同样没有一丝半点希望。就这样走了不知道多久，只是看着远处的路越来越近，身体的疲惫愈发沉重，黑暗依旧蛰伏在下方，没有任何尽头的景象。重复不断的光景产生了迷幻的错觉，蚕食着受困的心，原本清醒的头脑慢慢下沉，道路也随之扭曲，每一步都产生失重的惊恐。
“过来，过来，向前走。”鬼魅的声音从黑暗中传来。
这比呢喃响不了多生的言语发挥出咒语般的功效，牢牢抓住青年的神经，拖拽般地拉着他向前走。
“对，就是这样，到我跟前来。”声音虚弱而又熟悉，“再往前一点。”
意识开始抵抗，微弱的力量支撑着让来人强撑着转过身，但为时已晚，黑色气息从阴影中甩出，化作漆黑的枷锁束缚住青年，将他一步步拖入黑暗之中。他只能眼睁睁地看着光亮逐渐远离自己，堕入无光的深渊，什么都看不见，什么都触碰不到，仿佛身体都不再属于自己，但是确分明感受都有东西靠近，近到能感觉到对方的呼吸。
“你逃不掉的。”几个字有力地扼住他的心。
卓库洛吓得跳起来，一把推开身上的物体，黑鎏刀顺势抽出，停在半空中，刀刃离眼前菲欧娜的距离只有一掌。
“你做噩梦了？”菲欧娜看着对方额头上淌下的汗珠，大概猜测到是怎么回事。
青年撇到旁边的西萨正惊讶地看过来，才缓缓把刀收回去，强压住心头那无名的怒火。“是的，一个熟悉的噩梦。你叫醒我的？”
“对，探子已经发现山脚下有火烧云的人集合，我们必须马上动身。”
“马上？我睡了多久？”
“一个支左右，按照他们的作风，斥候已经在定位我们的位置，大部队就在赶来的路上，大约一个支的时间就能摸到我们洞里来。”
唐西猫低沉地说道，“这么快！我们只能马上出发了。”
“对，西萨已经派了四只蚁妖带路，大力肚兄弟先出发侦测，石精和你的朋友保护艾瑞莎姐弟，精怪安排搬运补给，咕咕他们监督着，剩下的蚁妖负责断后和联络。”
卓库洛惊讶地看着菲欧娜，“都是你安排的？”
西萨插话进来，“是的，你的乌拉猫族朋友拥有很高的战术指挥天分。”
“那么，就等我了是吧，我们赶快跟上吧。”
西萨带着两人穿过拥挤的通道，原本安静的地穴被二十多只精怪吵得如同早市，一群毛茸茸长着独眼的怪物叫嚷着来回奔走，把物资搬到推车上。想要顺畅的从它们之间穿过去显得十分困难，好在咕咕和它的小伙伴们维持着秩序，四只绿色的蜥蜴人用它们独特的语言叫嚷着催促，很快就把推车装满，精怪立马围上去，七手八脚地向指定的方向推动。
“要必要带整整一车吗？”唐西猫觉得实在没有必要。
蚁妖摇摇触角，“这是第三车了。”
“这么夸张。”青年已经习惯了轻装上阵。
“我们不知道需要躲避多少时间，卓库洛。”菲欧娜补充道，“况且我们队伍还有孩子，准备周全是没有问题的。”
卓库洛摆摆手：“在指挥队伍上我可没有你有经验，而且，你有几位好老师。”
少女没有回答，加快步伐，赶上队伍的前锋。卓库洛跟了上去，很快发现了他的目标，艾瑞莎姐弟正和波普狄他们在一块，约尼科用木杖点起橙色的魔法光球，为几个可怜的孩子驱散心里上的恐惧。整个队伍有条不紊地前进，给人的感觉不像逃难，到有几分出游的味道，卓库洛由衷地赞叹菲欧娜在团队事务安排上的独到之处，相比之下，自己只是个鲁莽的武夫。
“小瑞伯，艾瑞莎姐弟就麻烦你照顾了。”卓库洛慎重地交代，继而转身对羊族少女说道，“我要去队伍最前面，但不要害怕，我的朋友们非常可靠，一定会保护好你们的。”
“不用过分担心我们，”艾瑞莎体贴地回应，虽然嗓音中能感受到颤抖，“我们也会勇敢起来，照顾好自己。”
“你招惹女孩的能力一点也不亚于你招惹麻烦的能力。”波普狄瞥了一眼。
“是的，有你和艾瑞莎，那两样都有了。”
卓库洛小跑到队伍前端，菲欧娜就跟在西萨身后，“我过来的路上看到有四辆车，但是其中两辆上装的是石头？”
“对，着两辆会由蚁妖带队去岔路最多的通道，是用来混淆视线的，然后在撤走时他们还会在一条错路上放置陷阱。尽量为我们争取时间，火烧云的速度很快。”
“那样就会产生误导。哇，就算我不喜欢恭维别人，我都要说，你真的是太令人惊喜了。”
“面对这样危险的敌人，怎样多的准备都不过分。”
“没错。”唐西猫忽然收起笑容，“你愿意帮助我真的非常感谢。”
菲欧娜转过头看着对方，“因为我愿意相信苟拉斯的选择。”
这支由怪物和人混编的特殊队伍在昆廷山下的迷宫中穿行，每一次出现分支都有数条通道出现，若没有蚁妖带路，就算是最厉害的游侠，都难免失去方向。道路的光景在蚁妖穴道，深陷城遗迹与天然洞窟之间切换，经过岁月遗迹自然生灵的交互洗礼，遗迹形同骨架，蚁穴构成血脉，把一行人领入昆廷山这座巨人的体内。整个队伍有条不紊，正如菲欧娜安排的，西萨和他的同族仔细勘探着前方道路，卓库洛带着大力肚兄弟作为队伍的前锋，皮帕诺和约尼科点起魔法火焰为艾瑞莎等人照明，咕咕则与伙伴维持着精怪车队秩序，负责掩护与反追踪的蚁妖回来后立即跟上为队伍殿后。
突然“咚”的一声从后方传来，声响不大，在地下隧道带来的震感却明显强于声音。
“着就是你所提到的误导？”卓库洛扶住石壁，向身后的菲欧娜发问。
“是的，还能有什么呢？之后就完全仰赖运气了。”
“我运气向来不太好。”
少女听到这话，苦笑道，“也许并不算太糟。”
唐西猫青年似是是在品位这句话，一握腰间的刀柄，笑道：“是的，只要影触还在我手里，我的运气就不算太差。”
菲欧娜很高兴听到这句话，她已经好几次和卓库洛一起并肩作战了，在见识过这位朋友的武艺之后，十分认可卡图勒斯老爷子对卓库洛的极高评价。只要和他一起作战，便能感受到一种特别的安全感，那是一种能让你勇敢面对威胁的力量。可菲欧娜也没有忽视对方头顶上的那条头巾，正如老管家告诉她的，这是一件充满邪恶力量的物品，它能控制人的心智，卓库洛到现在都没有疯，在那些见识过古代黑暗力量的人眼中已经是奇迹了。正如苟拉斯所说，也像她自己所见，着都是个值得信赖的人。但实际上，她也有点担心，眼前的卓库洛看上去确实没有问题，可是变化也确实地浮上了表面，看似与之前无异的举动间时不时总会透露出一丝残忍。
“这该如何是好。”菲欧娜自言自语地嘀咕。
少女忽然想起些什么，与卓库洛打了声招呼，越过两辆推车走到队伍最后，蚁妖和精怪正在轮流留在岔路口，观测后方情况，跟行了四分之一个支后，火烧云仍没有赶上的迹象，误导策略似乎很成功。菲欧娜决定再回到前锋，与西萨好好聊聊，了解一下他们的逃避路线，正当她走过艾瑞莎姐弟身边时，忽然被羊族少女叫住。
“菲欧娜小姐，能打搅一下吗？”
乌拉猫族少女转过头，看到拉着两个孩子的艾瑞莎努力跟随着队伍的脚步，约尼科和波普狄一前一后护卫者他们，这紧急避难又吓到了三位可怜的人。“你好，艾瑞莎小姐，有什么事吗？”她尽量让自己的声音不要那么冰冷，希望能稍微给对方一点安慰。
“啊，叫我艾瑞莎好了，我不是什么值得尊敬的人。”
两人其实也认识了一段时间了，但一直没有很多接触，一方和菲欧娜的性格有关，另一方面，她自己也不太接受能安然出卖自己肉体的女人。
“需要什么东西么？我可以帮你去货车上取。”
“不是的，我想问一下，我们这是去哪儿？”
乌拉猫摇摇头，“我也不能回答你，只能这么说，我们在逃亡，寻找一个至少暂时是安全的地方。”
显然没想到会得到这样答案的艾瑞莎有些失措，“会是在哪里呢？去南方？还是说要待在地下？”
“肯定会回到地面上，虽然那里有火烧云，可他们和地下亘古存在的黑暗相比，显然是微不足道的。”
露西眨巴着迷惑的大眼睛，“我们在被火烧云追捕，我们是犯了什么错误吗？”
“怎么可能！”贝尔特粗暴地打断，“卓库洛哥哥可是一位大侠！对不对，姐姐？”
艾瑞莎面对两位孩子急切的眼神，半张着嘴什么都没说上来。
菲欧娜决定给两难的女孩解围，“火烧云也并不总是对的，你们什么都没做错，所以不用担心什么，而且，卓库洛说过会好好安置你们，他说到做到。”
“啊，对，对的。”姐姐连忙应和到。
“别太担心。”女队长拍拍对方肩膀，“我看得出来，你是一位坚强的女孩。”
看对方不再说话，菲欧娜继续向前去找西萨，她想用路上有限的时间好好和对方聊聊，再更多地了解一下地下王国。
艾瑞莎拽紧两个孩子的手，加紧赶路，几乎总是低着头看着前方波普狄和约尼科的背影，不管如何，陪着他们的是这两位总比那些怪物要好受些。她小心地留意着双方的距离，既不敢跟太近，也害怕落下太远。她能听到他俩的谈天，总是互相调侃，亦或是讨论一些她根本没法明白的冒险术语，并没有太多紧张的氛围，偶尔也会说起卓库洛，这位他们从小认识的好友，没到这个时候，她就会竖起耳朵仔细听，期望能多了解一些那个突然进入她生活的男人。
羊族少女几乎是侧着脑袋，从兴趣、生活习惯到家庭，尽可能捕捉更多的碎片使脑中的印象更为完整。突然一个踉跄把她惊了回来，由于自己太过专注而没好好看路，差点害的弟弟、妹妹一同跌到。艾瑞莎只得更仔细地去留意，看着在橙色光芒下呈现棕绿色的石壁，两个孩子满是汗珠的额头反射出油光，内心泛起激荡，她忍不住问自己，目前的选择是否正确。如果没有遇到那个青年，本不会有这么多想法，第一次在绿山城附近遇到，其实是有些害怕的，火烧云的制服，在哈德里越人眼中，基本就是恐怖的代名词，镇压的铁蹄牵连了无数平民，更不要说自己就来自福仑南村，可卓库洛给她留下了完全不同的印象，她能从对方身上感受到一种内敛的温柔，逐渐没过那身制服带来的厌恶感。后来意外的邂逅，得知对方和火烧云决裂更验证了这一点，连续相处的几天更让艾瑞莎产生了一种微妙的感觉，她清楚地知道自己本就是一下贱的娼妓，但是被一个男人的照顾还是使她产生了这个年纪女孩应有的幻想，再怎样压制也无济于事。就在她几乎沉迷于眼前这个男人可以带她摆脱现实困境的幻想时，顷刻被一盆冷水浇得浑身颤抖。现在她正在各种奇形怪状生物的包夹下，行走在暗无天日的地下世界，远离自己的生活，远离自己的幻想，不知是因为地底的闷热还是魔法火焰太晃，艾瑞莎脑中的思绪越来越混乱，到底是眼前这种恐怖的光景，还是地上世界在日复一日躺在不同人身下喘息的日子更像地狱，她心中忍不住祈祷，要是有人能把自己带离这可怕的境地就好了。
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