第十章 涌动的恶臭之地
泥浆坑中地热喷泉涌出的蒸汽将浅黄色的气体散布整个山谷，散发着恶臭的化合物依附在水汽之中在空中凝成一张刺鼻的网，让这一带天空中和大地上所有生灵都无所遁形，暴露在致命的黄色污云之中。但顽强的生命并未在此屈服，黄色土地上还是可见一种奇特的藤蔓植物，长着棘刺的紫色虬枝匍匐盘踞在地面上，不友好地迎接来客。除此之外，另一边的坑洞外有不少工人在劳作，他们每个人都穿着特别的防毒装备，沿着铁轨从洞穴中将一车车的淤泥运送出来，送到另一边棚屋车间内，这里出产大量的硫磺，在战争一触即发的年代，这种物品非常紧俏，主持这一需要高技术含量工作，非秘法会莫属了。
特里斯带领的这支特别中队已经全副武装，他们用防毒围巾把脸和脖子包的严严实实，还滴上了特制的防毒眼药水，这一切可以将此地恶劣环境带来的危害降到最低。但这只是最基础的防御，空气中包含的险恶已经融入到土地中，受源源不断降下的水汽影响，土地已变得湿滑泥泞，每走一步都要当心，地上到处是滚烫的温泉，且不说里面的毒物，光是接近沸点的水温就能把任何粗心掉入的人煮熟。
卓库洛很讨厌这种感觉，他脚上蹬着的是阿托斯伯爵送给他的魔法靴子，这双镶着星岩铁饰片的漂亮皮靴让拥有者在湿滑的岩壁上如履平地，可以穿行于丛林而悄寂无声，但面对满地湿黏的泥浆就毫无优势了，而且着实让人心疼。
每走一步，唐西猫族的青年都在想如何把黏在鞋底的烂泥撇掉，可这毫无意义，因为再踩下一脚又糊上一鞋底了。
他不情愿地走着，还要分散注意力去听清费舍在说什么，“这么说都是达鲁昂先生安排的喽。“
“是啊。”这位来自万伦兔族的法师学徒悄声说道，“达鲁昂先生还给了我二十个金元，说其中五个是给我和卡卡的报酬，剩下十五个亲自交给你，让你带着以备不时之需。另外，他特别关照，绿山城东大门附近的酸掉牙点心店里都是他的人，有什么事可以去那里。”
“嗯。”听到这样的话让他很感动，“钱先放你这里，我身边还有。”
“这么大一笔钱哎！”费舍吃惊地大叫。
卓库洛用手压住对方肩膀，“小声点，有些事还是不要让这里的所有人都知道的好。”
“你是说赛洛维他们吗？这倒也是，那个特里斯呢？他我也不认识，可以信赖吗？”
“不，我不确定。我的意思是我甚至不知道这位圣武士是否是荆棘男爵手下的人。但我觉得，他除了领导我们外，还背负着管理好我们的责任。”卓库洛又补充一句，“还是小心点吧。”
“这样看来还真是让人忧心重重啊，据我的了解，我们这次的任务可不轻松啊，还要防着自己人呐。”
“在政治立场上，我们以前站在国教院的对立面；在交情方面呢，我和赛洛维有过三次交手，说真的，第三次我是真的有杀了他的念头了，我确信他也是这么想的。好啦，我两小声喋喋已经够久啦，你走到前面去，为我们的队长介绍下此地的情况吧，他一定很期望这样。”
一直往山谷里面走，反而宽阔了，或者说，是因为空气中的黄霾更加严重，已经看不太清两边的山丘。到这里，也没有工人，也没有任何人工痕迹，只能隐约瞧见地上连续一洼洼的温泉，不时涌出的滚水带来的翻滚气流稍微提升了一点可见度。此时太阳已经完全落山，费舍和卡卡取出魔法油灯走在最前面，招呼大家跟着，千万不要胡乱前进。
玛沙和大家走在一块有点不自在，老觉着别人撞到自己了，“我们真该睡一晚再前进的，为什么要大晚上穿过这么危险的地方？”
卡卡立即朝大块头肚子上锤了一拳，“小声！别吵到它们！”
“吵到什么？”大白鸡意识到什么，紧张兮兮地问道。
“生活在此地的变种生物。”卡卡左顾右盼，好像身边马上回出现什么一般，“巨大的食肉蠕虫，它们适应了这里的环境，好在对光线的特别依赖致使在夜间活动不频繁，这也是为什么我们选择走夜路的原因。”
“你做了不少功课嘛。”莱卡尼揶揄到。
虽然蒙着面，可能看出来他在笑，“你们不晓得，本来我们是被安排在秘法会见习，可卡卡这家伙跑去西方加入了松黛之环。”
朱利安惊讶地做了个鬼脸，“那个自然保护激进派的异教徒组织？为什么不好好找个信仰，我可以给你做个介绍啊。”
“得了吧，我对国教院和那群和尚、牧师什么的可没兴趣。”
莱卡尼摆摆手，“别这么说，小狗，德鲁伊没什么不好的，生活在大自然中的我们有义务去保护她，对吗？而且，听说松黛之环的教义吸引了不少年轻女性啊，光这点就比你们强不知道多少呢。卡卡，快和我说说，是不是这样啊？”
“你把重点都搞乱了啦，”这位冢古鼠族的年轻德鲁伊挠了挠脸，轻微的皮肤病困扰着他，在这里长期蒙着脸使他的皮肤难受起来，“那里是有不少年轻的女孩，有几个，也许是大部分，都长得还行吧。”
“啊！”盗贼叫出声，立即害怕自己声响过大，降低音调，“这是羡煞我也。那么，你有没有特别中意的呢？”
“这猢狲问你有没有中意的意思就是你睡过几个了？”玛沙邪恶地笑起来。
这话把卓库洛也逗乐了，大个子很喜欢那这点嘲笑莱卡尼，因为除此之外，这位朋友就没什么突出的缺点了。
“你们真是太下流了，大家都来自五湖四海，这怎么可能呢？”卡卡做出一副不愿再回答的神态，专心带路。
“这又啥关系呢？”盗贼加快几步，走到卡卡身后，不依不挠，“反正不是同一种族又不会有孩子，岂不是更方便。”
“哼，哼。”朱利安打断了忘乎所以的盗贼，“我本来不想管你这下流胚子堕落到什么程度的，可是菲欧娜还在这儿呢。”
莱卡尼沉默地放慢脚步，直至和队伍后排的菲欧娜同排，盗贼抓耳挠腮，一时竟不知道说什么好，见对方也完全不理自己，一下子就蔫了，只得默不吭声地走在菲欧娜身后。
赛洛维拍拍莱卡尼的肩，“没事，女孩就是这样，过一会在哄她也不迟。”
盗贼没想到这位讨厌的同窗会在这时安慰自己，干笑了两声，勉强作为回答。
“这真是一帮傻蛋。”杜必居低语。
“是啊，可是他们看上去真的很快乐，况且，我们确实也每次都败给了这帮家伙。”赛洛维自嘲。
“只不过他们的运气比我们好一点点罢了。”沙瓦还是有点不服气，说话间他舔了舔自己嘴内那个空洞的牙床，那是被玛沙打掉的，现在想起来，怒由心生。
“别傻了，不管多少次，我们都打不过他们的。”
“怎么这么说，这可不像公子哥赛洛维口中的话呀。”杜必居撩开自己的长发，以便更清晰地看到路。
俊美的青年低头一笑，“我可不是妄自菲薄，我能感觉到他们的力量，他们在一起的时候就如同一只握紧的铁拳，让人无从下手，击不退又躲不过。而且，不知道你们感觉到了吗，变化最大的卓库洛，藏在他内心的暴戾之气，让人不寒而栗，这绝不是以前的他。”
“哦？是吗？你能感觉的到？”长发青年口气中有点不屑。
“你当我是玩笑也罢。我告诉你，其实在刚进学院时我们就认识了，那时他还是一个腼腆的男孩，彬彬有礼，还有点怕生，一旦混熟之后，他的小机灵就会在不经意间露出来，让你惊喜。后来虽然我们接触的少了，但我还一直满欣赏他的，现在的他，就让人觉得有点深不可测了。”
杜必居半真半假地说，“要不要我试试他？”说完，他的长发中有一缕如蛇虫般昂起，末端变得如利刃般尖锐。
赛洛维立即按住这缕长发，“别大意，把注意力全放在我们的任务上吧，这次要有差池，我们这辈子都翻不了身了！”
虽然看不见天空，但仍能感觉到重重雾瘴后早已明月当头，在晴朗的夜晚，烟雾反射出荧光，到也为赶路提供一丝方便。十一人在泥地与温泉之间穿梭，小心地躲开滚烫的池水和地穴喷出的蒸汽。这样大概走了一个支的时间，光线又暗了下来，并非是天气变差，四周的黑影表明他们进入了山谷腹地，周围的山壁遮挡了月光。
“还没有到吗？”玛沙不安地按住遮挡口部的围巾，“我的围巾是不是失效了，周围越来越臭了，见鬼！”
“这围巾只能阻挡空气中的毒性，臭味你只能将就点了。通往庙宇的入口就在正前方不远了，大家坚持下。”卡卡无奈地劝说大块头不要冲动，但绝没想到这句话所带来的后果。
大白鸡憋住气，拉下抱住脸的围巾，可以看到他脸上的羽毛完全湿透粘在一起，模样甚是滑稽。他大手一挥，把擦下的汗水甩到地上，不情愿地包好围巾，双眉一皱，这的细节让几个老同学心中一惊，这表情只有在他杀敌或者饿极了的时候才看得到。“再也受不了啦！我先过去等你们！”说完撒开脚丫子就飞奔开来，等大家反应过来，大块头的身影早就消失在雾气之中。
“见鬼！我们也快点跟上吧。”德鲁伊忍不住咒骂，急忙招呼其他人加快步伐。
才没走开几步，人群中就发出惊叫声，是菲欧娜，“我怎么觉得地面在蠕动啊！？”
“不好！快走开！是食人蚕！”
年轻的女战士急忙踉跄跑开，原本站着的地面开始滚动，包裹着泥浆的肥大身躯从潮湿的土地中拱出，那外形就好似一根巨型腊肠，圆滚滚的末端外皮慢慢翻下，露出露出长满粉红色肉须的口器。凭借震动感知猎物的大虫直接用身体压向众人，发动第二次进攻，溅起的泥水迸发着撒向空中。
卓库洛已经拔出武器，却被卡卡拉住胳膊，“别拼了！没用的，这一带全是这种玩意，这一闹腾一定会把其它的引来，快跑！”
唐西猫只好罢手，跟在队伍最后，“它追上来了！见鬼，在这里根本跑不快，你们有什么法术可以阻止它，快使些出来呀。”
“暂时没辙。”费舍摆摆手，“我会的攻击性法术在这里都没法用，这里温度调高，又全是硫磺，冻气没效果，使用火焰和雷电法术弄不好会爆炸的。”
“行！那还是快跑吧！”
“注意！右侧也来了两只！”特里斯大声提示。
话音刚落，果然从雾气中窜出两只大虫，一下把队伍截开，舞动的肉须立即向队伍后方的人攻去。赶上的沙瓦 抡起巨锤砸向蠕虫身体，被剧痛激怒的怪物翻腾着昂起头部，甩出肉须缠住了对手的武器，流着粘液的口部发出嘶嘶响声，亮出包裹在肉须之下的层层尖牙，逼近年轻的战士。
折回的杜必居抓住机会念完咒语，两缕头发化作尖刃，如游蛇般挥出，齐刷刷地切断了大虫的肉须。食人蚕吼叫着后退，想拉开距离，立刻被一边射出的冰锥刺穿下颌，绿色的体液和脏器一股脑滑了出来，后仰着倒下了。
“你该学学这个。”唐西猫对费舍说。
“小心，右边还有一只。”
冲过来的第二只体型较小，昂起头也就比卓库洛高一点，借着蒸气的保护，被对方发现时它已经就在面前了。两条手腕粗的肉须几乎能碰触到唐西猫的眉头了，后者如此近距离的看清这怪物的面貌，着实让他一阵恶心，危机感刺激着他的反射神经，右手几乎是在无意识的情况下拔出影触，手腕用劲将刀一转，把怪物的肉须齐刷刷地全部削断，随即又是一挥，蠕虫的头部已被砍成两截。
这一瞬间的连续动作让旁边的费舍大为吃惊，“天哪，半年时间过去，你的刀越来越快了。”
“别感叹了！后面又有四只过来了！”
法师回头一看，除了包裹着黑暗的浅黄色雾气其他什么都看不见，还没等他提问，就被对方拉着跑了。
情形变得愈发糟糕，四周泥浆淌动的声响越来越大，可以预见就在无法看透的雾气背后，正有几十条，甚至可能是上百条食人蚕正在过来。刚才的几只仅是先头部队，它们占着地利，在离猎物最近的地方破土而出，可怪物们明显低估了这支队伍，这并非偶然踏入此地的倒霉蛋，而是有备而来、装备精良的探险者。被杀死的蠕虫体液流满一地，特别的臭味淹没在硫磺气体中，可它的同类们都闻到了信息素，蜂拥而至，来抢夺这顿难得的大餐。
第二批赶到了，穿越阻碍人们前进步伐的泥地对它们来说可是轻车熟路，在地面之下，食人蚕大口吞下整块泥土，这些泥土会穿过它们的身体，或者说整条消化道，肠道内的肉须筛出所有可以利用的食物，最后将泥土完全排出体外。这一过程对它们而言很快，进食和移动被合而为一，所以食人蚕在地下的速度这样快也就不足为奇了。
雾霾形成的围墙重重包围着冒险者，现在更化身为一只庞然巨兽，妄图杀死其中的每一人。身边，脚下，每一处都要格外注意，它们可能就在你脚下，或碰巧就在你身边。
特里斯看了一眼正前方，目的地应该很快就能到了，可这很快的时间概念，在现在也十分难熬，必须采取点措施。“大家伙，我们组成阵型！卡卡，莱卡尼，你们两到最前面，赛洛维、费舍支援他两！沙瓦和杜必居，到左翼，朱利安和菲欧娜守右翼！我和卓库洛殿后，大家保持队型，一口气冲过去！”
黑暗的阴影在雾气后频频显现，包围网开始形成，有些靠近的甚至能瞧见舞动的肉须在身边划过。
“绝对不要被抓到，注意掩护身边的人！”特里斯竭尽全力呼喊，生怕因为围巾的包裹不能让队友听清。
卡卡带头跑着，努力平稳自己的呼吸，试图清晰地念出咒语的每一个词，只要一点差错，就会导致神术失败，越到咒语结尾，他越担心，不经意间放慢了速度。身边的盗贼注意到这一点，为了保护队友顺利完成咒语，他一次性拔出四把飞刀，绝不打算让任何蠕虫靠近。
第一支率先射出，怪物刚探出头额头上就挨了一刀，皮糙肉厚的身躯并未受到太多影响，嘶叫着继续扑来，又是第二刀，这一次射进了它的嘴中，痛楚的折磨和对猎物的捕食欲刺激着蠕虫扭动前冲。莱卡尼抽出匕首，划到敌人身旁，沿着头部割了下去，蠕虫终于受不了，向一边闪躲，打算用身体冲撞这渺小的对手，后面的沙瓦及时补上，铁锤狠狠地砸中怪物，食人蚕哀嚎着倒下，战士没有停手，再次一下横扫，将怪物的身体赶出前进路线。
后面还有两只上来，莱卡尼放回匕首，手中补充了两把飞刀，四支齐发，全部准确地命中了来犯者头部，此招延缓了怪物进攻的步伐，可还远远不够。
朱利安发着圣光的权杖锤了上去，与相对小型的锤头不符，迸发出强大的冲击力，蠕虫的头部瞬间弹飞。正当牧师准备趁胜追击时，第二只骤然压了下来，小狗措手不及，只得用盾牌抵住俯冲而下的利齿。尖锐的声响送盾牌另一边传来，同时涌来的还有撼动全身的力量，那畜生几乎就是在用自己的头部挤压，湿滑的触须游移着绕过盾牌，逐渐攀上牧师的手套，然后是胳膊，最长的那根已经缠向咽喉。
朱利安自认经受过不少试炼，这一次却真的让他无法忍受，触须湿滑的质感和附着粘液散发出的温热恶臭，现在，肉须死死缠住了他的双手，那令人作呕的质感就在脸上，能感到还在用力，这几乎将他逼到精神奔溃的边缘。窒息的感觉投射到牧师的脑中，他感觉自己的意识仿佛开始远离身体，压在盾牌上的蠕虫越来越重，他双腿一软，跪倒在地上，令他惊讶的是，脸上和身上的触须滑落下来，他又能大口呼吸了，可以看清被砍断的肉须末端齐刷刷的切口，朱利安连忙爬起来，甩掉那些还留在身上的恶心器官。
“还行吗，小狗，我很想扶你一把的，可你身上实在太恶心了。”舞动的头发围在附魔法师身边，是他救了朱利安。
“下次动作快点，我差点就死了。”
“好吧，不客气。”杜必居耸耸肩。
菲欧娜用盾牌连续数次猛抽受伤怪物的头部，把它从牧师身边赶开，长剑在破绽露出的一刻向上划出半圆，割开敌人的喉部。
“快走！还有更多在围上来。”女战士喊道。
菲欧娜漂亮的进攻让杜必居非常赞叹，“我有点喜欢她。”
怪物还在出现，十人重新组成队形向目的地冲刺，他们很快找到了互相配合的节奏，把进攻重点放在两侧前方，莱卡尼和卡卡一面校准方向，同时寻早突破口，包到跟前的怪物先要经受盗贼和法师的飞刀及冰锥考验，之后就要面对沙瓦等人的武艺，几回下来，都占不到任何便宜。但是对新鲜食物的欲望还是刺激着这一带的食人蚕，源源不断，前赴后继，一路上到处可见蠕虫巨大的身躯倒在地上，草绿的体液铺满了泥泞的土地。
“到了！我们到了！”领头的卡卡终于喊出让众人期待的这句话，“大家顺着岩梯上去，神庙入口小，它们根本进不来！”话刚说完，德鲁伊忽然停住脚步，呆滞地望着前方，“见鬼！”
后面的人被这突然的动作都逼的急停，队形一下撞在一起。所有人顺着卡卡的方向看去，都露出了惊愕的表情。
岩梯尽头，一名身材魁梧的战士，正挥舞着一把造型夸张的双手斧，与一只形似海星的巨大怪物战斗，口中还骂骂咧咧，看身形是玛沙无误了。
“是五爪胆！一般只有在沼泽地才会看到，一定是被食人蚕吸引过来的！玛沙怎么和它打上了？”卡卡难得的显露出焦躁的情绪，急忙跑上去。
其他人也立即跟了上去。
魔族战斧在大白鸡的手机左斩右劈，却收效胜微，巨大的怪物吸附在神庙的外墙上，后背都是坚硬的骨板，上满布满棘突，还附着着湿滑的泥浆，足以抵挡利器的劈砍，柔软的腹部是它的弱点，只有它举起两只腕足进攻时才会露出，可腕足末端伸出的锯刃状口器如同鞭子一般逼得战士无法靠近。很少见到玛沙在战斗中这样交集，因为眼前的这位敌人无论是力量，个头，还是装备上都明显高他一头。
德鲁伊跑上跟前，“你怎么惹上这东西了？”
玛沙有点不耐烦，“口边的肉丸子滚了！这家伙堵着门口慢悠悠地在爬，我只是想让它快一点罢了，哪里知道这么不好对付。你有空问问题，快过来帮忙啊，你个走路的树人！”
“对，大家快去帮忙，身后还有一大群蚯蚓在追赶我们呢。”莱卡尼赶紧跑上去加入战斗。
这只五爪胆的身长约二十多掌，即使在同类中也属于大家伙，体型和捕食技巧都处在巅峰状态，可以将装备精良的玛沙逼到束手无策，足以证明其拥有的实力。原本来此地只是来享用食人蚕，没想受到一个大块头的阻挠，现在更是遭遇围攻，这种生物并没有复杂的大脑用以产生情感，不然内心估计挺郁闷的。
一下子有六个人包围住五爪怪，实际能出手的只有四人，但足以扳回上风，怪物因为攀附在墙上，最多只能用三只腕足反击，即便如此，还是没能攻击到薄弱的腹部，如此反复的攻击就如同在穿着全身板甲的战士身上不停敲击，无法造成确实的伤害，可也够恼人的。目前的情形，五爪胆也无可奈何就是了，只能竭力阻挡。
“这样下去没个头啦！快点结束吧！”玛沙忍不住怒吼。
在一边的朱利安靠着墙壁休息，“你有办法的话你倒是实施呀。”
“切！看老子把这事给彻底解决！”
伴随着玛沙的吼叫，他的魔斧刃端散出红光，随即，烈焰在斧刃上燃起，如同当时在象魔手中一样。大白鸡手腕一转，将双手斧贴着墙面向怪物腹部铲去，后者感受到高温灼烧的痛苦，不得已只好支起身体，放弃攻击，快速地向一边退去，想尽快离开这把可怕的魔法斧头。但玛沙并不给对方这个机会，一下把整只怪物从墙上撬下，只见大块头怒目圆睁，咬紧牙关，绷紧全身的肌肉全力挥臂，将五爪胆硬生生拍飞。怪物用腕足包裹住腹部，蜷缩成球状一路从阶梯上滚下，虽然落进了食人蚕堆里吗，可受了伤的情况下已无太多食欲，也可能是这名战士实在给了它太多惊吓。
“食人蚕还在爬上来，上了岩壁它们的速度大大减慢了，不过进入神庙后小个子的还是能跟进来。”卡卡发觉自己低估了这些蠕虫。
费舍扶了扶鼻梁上的眼镜，“交给我吧，你们先进去找掩体躲好，小狗，我需要你的魔法护盾支援，你的三芒徽护肤还带着吧。”
“戴着呢，现在吗？”
“嗯，现在就要嘛。”莱卡尼躲在牧师身后揶揄。
朱利安无奈的笑笑，得到费舍的肯定后，他用信念触发了吊坠上的神术，“好了，然后呢？”
“你也躲起来。”
不好的念头在牧师脑中闪过，随之而来的是恐惧，他不敢深究，决定立即躲起来。
费舍扯下盖在脸上的围巾，开始念起咒语，这法术他自从学会就一直想在实战中试试，可苦于没有机会，眼前的这一切简直是自己梦寐以求的。年轻的法师一改平日的憨厚表情，转变成近乎狞笑，可惜他的伙伴都在背后，无法看到这鲜为人知的一面。咒语念罢，在费舍的双手之间两道明亮的橙光开始汇聚，形成一股火焰漩涡，巨大的能从漩涡中涌出，施咒者都能感觉到自己的双手被强烈的能量震得直颤，他感到兴奋极了，火球在自己面前的能量旋涡中轰鸣而出，呼啸着冲向岩梯下的泥地，蠕虫的聚集之地。
击中地面的一瞬，能量从咒语的包裹中挣脱，火球术的爆炸掀翻了土地，顷刻蒸发了能量中心的怪物，产生的冲击波把周围的蠕虫也一并掀翻。这可怕的光景远没有结束，高温与能量流激活了气体中的化合物，产生了甚至超越这法术本身的连锁反应，大片的空气都被点燃了！第二波冲击的猛烈程度远超第一次，整片土地为之颤抖，神庙的结构都在撼动，尘土在众人头顶倾泻，局面变得无法收拾。
“糟糕透顶！大家往里面跑！”特里斯慌张地指引队友。
费舍还在欣赏自己的成果，被莱卡尼一把拉走。岩石开始崩塌，火焰如同海啸汹涌，冲入洞内，岩石从山坡上滚下，所有人落荒而逃，以避免被身后的烈焰吞噬。赶上的冲击波把所有人震飞出去，落下的岩石堵住了门口，才终于抵挡住源源不断的火焰，十一位年轻人结结实实地摔到地上，神庙内的长廊被烟尘掩埋，大家都不敢抬头，紧紧捂住脑袋，隔着眼皮还是能看到火红的世界，任凭大地不停震动，过了许久，外面的轰鸣声才停下来。
冒险队成员陆陆续续站起来，个个都灰头土脸。
“你个会法术的精怪！这次我以为死定了。”玛沙擦掉满脸的泥，眨巴着眼镜，看样子是被吓坏了。
“我也以为这次要练习一下复活术了。”朱利安惊魂未定，手还用力抓着自己的护符。
受到爆炸影响耳鸣不止的卡卡不知道伙伴在说什么，站起来不停地咒骂，“干!干！我宁愿滚到蠕虫堆里去！”
莱卡尼反而笑起来，“见了鬼了，太刺激了。”
“怎么样？”费舍擦掉眼镜上的尘土，“赛洛维学会这个了吗？”
特里斯难以理解这些人的反应，不可思议地看向卓库洛，“你就是和这些人一起打败了鬼巫德福？”
后者会心一笑，“千真万确，他们是我最好的队友。”
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特里斯带领的这支特别中队已经全副武装，他们用防毒围巾把脸和脖子包的严严实实，还滴上了特制的防毒眼药水，这一切可以将此地恶劣环境带来的危害降到最低。但这只是最基础的防御，空气中包含的险恶已经融入到土地中，受源源不断降下的水汽影响，土地已变得湿滑泥泞，每走一步都要当心，地上到处是滚烫的温泉，且不说里面的毒物，光是接近沸点的水温就能把任何粗心掉入的人煮熟。
卓库洛很讨厌这种感觉，他脚上蹬着的是阿托斯伯爵送给他的魔法靴子，这双镶着星岩铁饰片的漂亮皮靴让拥有者在湿滑的岩壁上如履平地，可以穿行于丛林而悄寂无声，但面对满地湿黏的泥浆就毫无优势了，而且着实让人心疼。
每走一步，唐西猫族的青年都在想如何把黏在鞋底的烂泥撇掉，可这毫无意义，因为再踩下一脚又糊上一鞋底了。
他不情愿地走着，还要分散注意力去听清费舍在说什么，“这么说都是达鲁昂先生安排的喽。“
“是啊。”这位来自万伦兔族的法师学徒悄声说道，“达鲁昂先生还给了我二十个金元，说其中五个是给我和卡卡的报酬，剩下十五个亲自交给你，让你带着以备不时之需。另外，他特别关照，绿山城东大门附近的酸掉牙点心店里都是他的人，有什么事可以去那里。”
“嗯。”听到这样的话让他很感动，“钱先放你这里，我身边还有。”
“这么大一笔钱哎！”费舍吃惊地大叫。
卓库洛用手压住对方肩膀，“小声点，有些事还是不要让这里的所有人都知道的好。”
“你是说赛洛维他们吗？这倒也是，那个特里斯呢？他我也不认识，可以信赖吗？”
“不，我不确定。我的意思是我甚至不知道这位圣武士是否是荆棘男爵手下的人。但我觉得，他除了领导我们外，还背负着管理好我们的责任。”卓库洛又补充一句，“还是小心点吧。”
“这样看来还真是让人忧心重重啊，据我的了解，我们这次的任务可不轻松啊，还要防着自己人呐。”
“在政治立场上，我们以前站在国教院的对立面；在交情方面呢，我和赛洛维有过三次交手，说真的，第三次我是真的有杀了他的念头了，我确信他也是这么想的。好啦，我两小声喋喋已经够久啦，你走到前面去，为我们的队长介绍下此地的情况吧，他一定很期望这样。”
一直往山谷里面走，反而宽阔了，或者说，是因为空气中的黄霾更加严重，已经看不太清两边的山丘。到这里，也没有工人，也没有任何人工痕迹，只能隐约瞧见地上连续一洼洼的温泉，不时涌出的滚水带来的翻滚气流稍微提升了一点可见度。此时太阳已经完全落山，费舍和卡卡取出魔法油灯走在最前面，招呼大家跟着，千万不要胡乱前进。
玛沙和大家走在一块有点不自在，老觉着别人撞到自己了，“我们真该睡一晚再前进的，为什么要大晚上穿过这么危险的地方？”
卡卡立即朝大块头肚子上锤了一拳，“小声！别吵到它们！”
“吵到什么？”大白鸡意识到什么，紧张兮兮地问道。
“生活在此地的变种生物。”卡卡左顾右盼，好像身边马上回出现什么一般，“巨大的食肉蠕虫，它们适应了这里的环境，好在对光线的特别依赖致使在夜间活动不频繁，这也是为什么我们选择走夜路的原因。”
“你做了不少功课嘛。”莱卡尼揶揄到。
虽然蒙着面，可能看出来他在笑，“你们不晓得，本来我们是被安排在秘法会见习，可卡卡这家伙跑去西方加入了松黛之环。”
朱利安惊讶地做了个鬼脸，“那个自然保护激进派的异教徒组织？为什么不好好找个信仰，我可以给你做个介绍啊。”
“得了吧，我对国教院和那群和尚、牧师什么的可没兴趣。”
莱卡尼摆摆手，“别这么说，小狗，德鲁伊没什么不好的，生活在大自然中的我们有义务去保护她，对吗？而且，听说松黛之环的教义吸引了不少年轻女性啊，光这点就比你们强不知道多少呢。卡卡，快和我说说，是不是这样啊？”
“你把重点都搞乱了啦，”这位冢古鼠族的年轻德鲁伊挠了挠脸，轻微的皮肤病困扰着他，在这里长期蒙着脸使他的皮肤难受起来，“那里是有不少年轻的女孩，有几个，也许是大部分，都长得还行吧。”
“啊！”盗贼叫出声，立即害怕自己声响过大，降低音调，“这是羡煞我也。那么，你有没有特别中意的呢？”
“这猢狲问你有没有中意的意思就是你睡过几个了？”玛沙邪恶地笑起来。
这话把卓库洛也逗乐了，大个子很喜欢那这点嘲笑莱卡尼，因为除此之外，这位朋友就没什么突出的缺点了。
“你们真是太下流了，大家都来自五湖四海，这怎么可能呢？”卡卡做出一副不愿再回答的神态，专心带路。
“这又啥关系呢？”盗贼加快几步，走到卡卡身后，不依不挠，“反正不是同一种族又不会有孩子，岂不是更方便。”
“哼，哼。”朱利安打断了忘乎所以的盗贼，“我本来不想管你这下流胚子堕落到什么程度的，可是菲欧娜还在这儿呢。”
莱卡尼沉默地放慢脚步，直至和队伍后排的菲欧娜同排，盗贼抓耳挠腮，一时竟不知道说什么好，见对方也完全不理自己，一下子就蔫了，只得默不吭声地走在菲欧娜身后。
赛洛维拍拍莱卡尼的肩，“没事，女孩就是这样，过一会在哄她也不迟。”
盗贼没想到这位讨厌的同窗会在这时安慰自己，干笑了两声，勉强作为回答。
“这真是一帮傻蛋。”杜必居低语。
“是啊，可是他们看上去真的很快乐，况且，我们确实也每次都败给了这帮家伙。”赛洛维自嘲。
“只不过他们的运气比我们好一点点罢了。”沙瓦还是有点不服气，说话间他舔了舔自己嘴内那个空洞的牙床，那是被玛沙打掉的，现在想起来，怒由心生。
“别傻了，不管多少次，我们都打不过他们的。”
“怎么这么说，这可不像公子哥赛洛维口中的话呀。”杜必居撩开自己的长发，以便更清晰地看到路。
俊美的青年低头一笑，“我可不是妄自菲薄，我能感觉到他们的力量，他们在一起的时候就如同一只握紧的铁拳，让人无从下手，击不退又躲不过。而且，不知道你们感觉到了吗，变化最大的卓库洛，藏在他内心的暴戾之气，让人不寒而栗，这绝不是以前的他。”
“哦？是吗？你能感觉的到？”长发青年口气中有点不屑。
“你当我是玩笑也罢。我告诉你，其实在刚进学院时我们就认识了，那时他还是一个腼腆的男孩，彬彬有礼，还有点怕生，一旦混熟之后，他的小机灵就会在不经意间露出来，让你惊喜。后来虽然我们接触的少了，但我还一直满欣赏他的，现在的他，就让人觉得有点深不可测了。”
杜必居半真半假地说，“要不要我试试他？”说完，他的长发中有一缕如蛇虫般昂起，末端变得如利刃般尖锐。
赛洛维立即按住这缕长发，“别大意，把注意力全放在我们的任务上吧，这次要有差池，我们这辈子都翻不了身了！”
虽然看不见天空，但仍能感觉到重重雾瘴后早已明月当头，在晴朗的夜晚，烟雾反射出荧光，到也为赶路提供一丝方便。十一人在泥地与温泉之间穿梭，小心地躲开滚烫的池水和地穴喷出的蒸汽。这样大概走了一个支的时间，光线又暗了下来，并非是天气变差，四周的黑影表明他们进入了山谷腹地，周围的山壁遮挡了月光。
“还没有到吗？”玛沙不安地按住遮挡口部的围巾，“我的围巾是不是失效了，周围越来越臭了，见鬼！”
“这围巾只能阻挡空气中的毒性，臭味你只能将就点了。通往庙宇的入口就在正前方不远了，大家坚持下。”卡卡无奈地劝说大块头不要冲动，但绝没想到这句话所带来的后果。
大白鸡憋住气，拉下抱住脸的围巾，可以看到他脸上的羽毛完全湿透粘在一起，模样甚是滑稽。他大手一挥，把擦下的汗水甩到地上，不情愿地包好围巾，双眉一皱，这的细节让几个老同学心中一惊，这表情只有在他杀敌或者饿极了的时候才看得到。“再也受不了啦！我先过去等你们！”说完撒开脚丫子就飞奔开来，等大家反应过来，大块头的身影早就消失在雾气之中。
“见鬼！我们也快点跟上吧。”德鲁伊忍不住咒骂，急忙招呼其他人加快步伐。
才没走开几步，人群中就发出惊叫声，是菲欧娜，“我怎么觉得地面在蠕动啊！？”
“不好！快走开！是食人蚕！”
年轻的女战士急忙踉跄跑开，原本站着的地面开始滚动，包裹着泥浆的肥大身躯从潮湿的土地中拱出，那外形就好似一根巨型腊肠，圆滚滚的末端外皮慢慢翻下，露出露出长满粉红色肉须的口器。凭借震动感知猎物的大虫直接用身体压向众人，发动第二次进攻，溅起的泥水迸发着撒向空中。
卓库洛已经拔出武器，却被卡卡拉住胳膊，“别拼了！没用的，这一带全是这种玩意，这一闹腾一定会把其它的引来，快跑！”
唐西猫只好罢手，跟在队伍最后，“它追上来了！见鬼，在这里根本跑不快，你们有什么法术可以阻止它，快使些出来呀。”
“暂时没辙。”费舍摆摆手，“我会的攻击性法术在这里都没法用，这里温度调高，又全是硫磺，冻气没效果，使用火焰和雷电法术弄不好会爆炸的。”
“行！那还是快跑吧！”
“注意！右侧也来了两只！”特里斯大声提示。
话音刚落，果然从雾气中窜出两只大虫，一下把队伍截开，舞动的肉须立即向队伍后方的人攻去。赶上的沙瓦 抡起巨锤砸向蠕虫身体，被剧痛激怒的怪物翻腾着昂起头部，甩出肉须缠住了对手的武器，流着粘液的口部发出嘶嘶响声，亮出包裹在肉须之下的层层尖牙，逼近年轻的战士。
折回的杜必居抓住机会念完咒语，两缕头发化作尖刃，如游蛇般挥出，齐刷刷地切断了大虫的肉须。食人蚕吼叫着后退，想拉开距离，立刻被一边射出的冰锥刺穿下颌，绿色的体液和脏器一股脑滑了出来，后仰着倒下了。
“你该学学这个。”唐西猫对费舍说。
“小心，右边还有一只。”
冲过来的第二只体型较小，昂起头也就比卓库洛高一点，借着蒸气的保护，被对方发现时它已经就在面前了。两条手腕粗的肉须几乎能碰触到唐西猫的眉头了，后者如此近距离的看清这怪物的面貌，着实让他一阵恶心，危机感刺激着他的反射神经，右手几乎是在无意识的情况下拔出影触，手腕用劲将刀一转，把怪物的肉须齐刷刷地全部削断，随即又是一挥，蠕虫的头部已被砍成两截。
这一瞬间的连续动作让旁边的费舍大为吃惊，“天哪，半年时间过去，你的刀越来越快了。”
“别感叹了！后面又有四只过来了！”
法师回头一看，除了包裹着黑暗的浅黄色雾气其他什么都看不见，还没等他提问，就被对方拉着跑了。
情形变得愈发糟糕，四周泥浆淌动的声响越来越大，可以预见就在无法看透的雾气背后，正有几十条，甚至可能是上百条食人蚕正在过来。刚才的几只仅是先头部队，它们占着地利，在离猎物最近的地方破土而出，可怪物们明显低估了这支队伍，这并非偶然踏入此地的倒霉蛋，而是有备而来、装备精良的探险者。被杀死的蠕虫体液流满一地，特别的臭味淹没在硫磺气体中，可它的同类们都闻到了信息素，蜂拥而至，来抢夺这顿难得的大餐。
第二批赶到了，穿越阻碍人们前进步伐的泥地对它们来说可是轻车熟路，在地面之下，食人蚕大口吞下整块泥土，这些泥土会穿过它们的身体，或者说整条消化道，肠道内的肉须筛出所有可以利用的食物，最后将泥土完全排出体外。这一过程对它们而言很快，进食和移动被合而为一，所以食人蚕在地下的速度这样快也就不足为奇了。
雾霾形成的围墙重重包围着冒险者，现在更化身为一只庞然巨兽，妄图杀死其中的每一人。身边，脚下，每一处都要格外注意，它们可能就在你脚下，或碰巧就在你身边。
特里斯看了一眼正前方，目的地应该很快就能到了，可这很快的时间概念，在现在也十分难熬，必须采取点措施。“大家伙，我们组成阵型！卡卡，莱卡尼，你们两到最前面，赛洛维、费舍支援他两！沙瓦和杜必居，到左翼，朱利安和菲欧娜守右翼！我和卓库洛殿后，大家保持队型，一口气冲过去！”
黑暗的阴影在雾气后频频显现，包围网开始形成，有些靠近的甚至能瞧见舞动的肉须在身边划过。
“绝对不要被抓到，注意掩护身边的人！”特里斯竭尽全力呼喊，生怕因为围巾的包裹不能让队友听清。
卡卡带头跑着，努力平稳自己的呼吸，试图清晰地念出咒语的每一个词，只要一点差错，就会导致神术失败，越到咒语结尾，他越担心，不经意间放慢了速度。身边的盗贼注意到这一点，为了保护队友顺利完成咒语，他一次性拔出四把飞刀，绝不打算让任何蠕虫靠近。
第一支率先射出，怪物刚探出头额头上就挨了一刀，皮糙肉厚的身躯并未受到太多影响，嘶叫着继续扑来，又是第二刀，这一次射进了它的嘴中，痛楚的折磨和对猎物的捕食欲刺激着蠕虫扭动前冲。莱卡尼抽出匕首，划到敌人身旁，沿着头部割了下去，蠕虫终于受不了，向一边闪躲，打算用身体冲撞这渺小的对手，后面的沙瓦及时补上，铁锤狠狠地砸中怪物，食人蚕哀嚎着倒下，战士没有停手，再次一下横扫，将怪物的身体赶出前进路线。
后面还有两只上来，莱卡尼放回匕首，手中补充了两把飞刀，四支齐发，全部准确地命中了来犯者头部，此招延缓了怪物进攻的步伐，可还远远不够。
朱利安发着圣光的权杖锤了上去，与相对小型的锤头不符，迸发出强大的冲击力，蠕虫的头部瞬间弹飞。正当牧师准备趁胜追击时，第二只骤然压了下来，小狗措手不及，只得用盾牌抵住俯冲而下的利齿。尖锐的声响送盾牌另一边传来，同时涌来的还有撼动全身的力量，那畜生几乎就是在用自己的头部挤压，湿滑的触须游移着绕过盾牌，逐渐攀上牧师的手套，然后是胳膊，最长的那根已经缠向咽喉。
朱利安自认经受过不少试炼，这一次却真的让他无法忍受，触须湿滑的质感和附着粘液散发出的温热恶臭，现在，肉须死死缠住了他的双手，那令人作呕的质感就在脸上，能感到还在用力，这几乎将他逼到精神奔溃的边缘。窒息的感觉投射到牧师的脑中，他感觉自己的意识仿佛开始远离身体，压在盾牌上的蠕虫越来越重，他双腿一软，跪倒在地上，令他惊讶的是，脸上和身上的触须滑落下来，他又能大口呼吸了，可以看清被砍断的肉须末端齐刷刷的切口，朱利安连忙爬起来，甩掉那些还留在身上的恶心器官。
“还行吗，小狗，我很想扶你一把的，可你身上实在太恶心了。”舞动的头发围在附魔法师身边，是他救了朱利安。
“下次动作快点，我差点就死了。”
“好吧，不客气。”杜必居耸耸肩。
菲欧娜用盾牌连续数次猛抽受伤怪物的头部，把它从牧师身边赶开，长剑在破绽露出的一刻向上划出半圆，割开敌人的喉部。
“快走！还有更多在围上来。”女战士喊道。
菲欧娜漂亮的进攻让杜必居非常赞叹，“我有点喜欢她。”
怪物还在出现，十人重新组成队形向目的地冲刺，他们很快找到了互相配合的节奏，把进攻重点放在两侧前方，莱卡尼和卡卡一面校准方向，同时寻早突破口，包到跟前的怪物先要经受盗贼和法师的飞刀及冰锥考验，之后就要面对沙瓦等人的武艺，几回下来，都占不到任何便宜。但是对新鲜食物的欲望还是刺激着这一带的食人蚕，源源不断，前赴后继，一路上到处可见蠕虫巨大的身躯倒在地上，草绿的体液铺满了泥泞的土地。
“到了！我们到了！”领头的卡卡终于喊出让众人期待的这句话，“大家顺着岩梯上去，神庙入口小，它们根本进不来！”话刚说完，德鲁伊忽然停住脚步，呆滞地望着前方，“见鬼！”
后面的人被这突然的动作都逼的急停，队形一下撞在一起。所有人顺着卡卡的方向看去，都露出了惊愕的表情。
岩梯尽头，一名身材魁梧的战士，正挥舞着一把造型夸张的双手斧，与一只形似海星的巨大怪物战斗，口中还骂骂咧咧，看身形是玛沙无误了。
“是五爪胆！一般只有在沼泽地才会看到，一定是被食人蚕吸引过来的！玛沙怎么和它打上了？”卡卡难得的显露出焦躁的情绪，急忙跑上去。
其他人也立即跟了上去。
魔族战斧在大白鸡的手机左斩右劈，却收效胜微，巨大的怪物吸附在神庙的外墙上，后背都是坚硬的骨板，上满布满棘突，还附着着湿滑的泥浆，足以抵挡利器的劈砍，柔软的腹部是它的弱点，只有它举起两只腕足进攻时才会露出，可腕足末端伸出的锯刃状口器如同鞭子一般逼得战士无法靠近。很少见到玛沙在战斗中这样交集，因为眼前的这位敌人无论是力量，个头，还是装备上都明显高他一头。
德鲁伊跑上跟前，“你怎么惹上这东西了？”
玛沙有点不耐烦，“口边的肉丸子滚了！这家伙堵着门口慢悠悠地在爬，我只是想让它快一点罢了，哪里知道这么不好对付。你有空问问题，快过来帮忙啊，你个走路的树人！”
“对，大家快去帮忙，身后还有一大群蚯蚓在追赶我们呢。”莱卡尼赶紧跑上去加入战斗。
这只五爪胆的身长约二十多掌，即使在同类中也属于大家伙，体型和捕食技巧都处在巅峰状态，可以将装备精良的玛沙逼到束手无策，足以证明其拥有的实力。原本来此地只是来享用食人蚕，没想受到一个大块头的阻挠，现在更是遭遇围攻，这种生物并没有复杂的大脑用以产生情感，不然内心估计挺郁闷的。
一下子有六个人包围住五爪怪，实际能出手的只有四人，但足以扳回上风，怪物因为攀附在墙上，最多只能用三只腕足反击，即便如此，还是没能攻击到薄弱的腹部，如此反复的攻击就如同在穿着全身板甲的战士身上不停敲击，无法造成确实的伤害，可也够恼人的。目前的情形，五爪胆也无可奈何就是了，只能竭力阻挡。
“这样下去没个头啦！快点结束吧！”玛沙忍不住怒吼。
在一边的朱利安靠着墙壁休息，“你有办法的话你倒是实施呀。”
“切！看老子把这事给彻底解决！”
伴随着玛沙的吼叫，他的魔斧刃端散出红光，随即，烈焰在斧刃上燃起，如同当时在象魔手中一样。大白鸡手腕一转，将双手斧贴着墙面向怪物腹部铲去，后者感受到高温灼烧的痛苦，不得已只好支起身体，放弃攻击，快速地向一边退去，想尽快离开这把可怕的魔法斧头。但玛沙并不给对方这个机会，一下把整只怪物从墙上撬下，只见大块头怒目圆睁，咬紧牙关，绷紧全身的肌肉全力挥臂，将五爪胆硬生生拍飞。怪物用腕足包裹住腹部，蜷缩成球状一路从阶梯上滚下，虽然落进了食人蚕堆里吗，可受了伤的情况下已无太多食欲，也可能是这名战士实在给了它太多惊吓。
“食人蚕还在爬上来，上了岩壁它们的速度大大减慢了，不过进入神庙后小个子的还是能跟进来。”卡卡发觉自己低估了这些蠕虫。
费舍扶了扶鼻梁上的眼镜，“交给我吧，你们先进去找掩体躲好，小狗，我需要你的魔法护盾支援，你的三芒徽护肤还带着吧。”
“戴着呢，现在吗？”
“嗯，现在就要嘛。”莱卡尼躲在牧师身后揶揄。
朱利安无奈的笑笑，得到费舍的肯定后，他用信念触发了吊坠上的神术，“好了，然后呢？”
“你也躲起来。”
不好的念头在牧师脑中闪过，随之而来的是恐惧，他不敢深究，决定立即躲起来。
费舍扯下盖在脸上的围巾，开始念起咒语，这法术他自从学会就一直想在实战中试试，可苦于没有机会，眼前的这一切简直是自己梦寐以求的。年轻的法师一改平日的憨厚表情，转变成近乎狞笑，可惜他的伙伴都在背后，无法看到这鲜为人知的一面。咒语念罢，在费舍的双手之间两道明亮的橙光开始汇聚，形成一股火焰漩涡，巨大的能从漩涡中涌出，施咒者都能感觉到自己的双手被强烈的能量震得直颤，他感到兴奋极了，火球在自己面前的能量旋涡中轰鸣而出，呼啸着冲向岩梯下的泥地，蠕虫的聚集之地。
击中地面的一瞬，能量从咒语的包裹中挣脱，火球术的爆炸掀翻了土地，顷刻蒸发了能量中心的怪物，产生的冲击波把周围的蠕虫也一并掀翻。这可怕的光景远没有结束，高温与能量流激活了气体中的化合物，产生了甚至超越这法术本身的连锁反应，大片的空气都被点燃了！第二波冲击的猛烈程度远超第一次，整片土地为之颤抖，神庙的结构都在撼动，尘土在众人头顶倾泻，局面变得无法收拾。
“糟糕透顶！大家往里面跑！”特里斯慌张地指引队友。
费舍还在欣赏自己的成果，被莱卡尼一把拉走。岩石开始崩塌，火焰如同海啸汹涌，冲入洞内，岩石从山坡上滚下，所有人落荒而逃，以避免被身后的烈焰吞噬。赶上的冲击波把所有人震飞出去，落下的岩石堵住了门口，才终于抵挡住源源不断的火焰，十一位年轻人结结实实地摔到地上，神庙内的长廊被烟尘掩埋，大家都不敢抬头，紧紧捂住脑袋，隔着眼皮还是能看到火红的世界，任凭大地不停震动，过了许久，外面的轰鸣声才停下来。
冒险队成员陆陆续续站起来，个个都灰头土脸。
“你个会法术的精怪！这次我以为死定了。”玛沙擦掉满脸的泥，眨巴着眼镜，看样子是被吓坏了。
“我也以为这次要练习一下复活术了。”朱利安惊魂未定，手还用力抓着自己的护符。
受到爆炸影响耳鸣不止的卡卡不知道伙伴在说什么，站起来不停地咒骂，“干!干！我宁愿滚到蠕虫堆里去！”
莱卡尼反而笑起来，“见了鬼了，太刺激了。”
“怎么样？”费舍擦掉眼镜上的尘土，“赛洛维学会这个了吗？”
特里斯难以理解这些人的反应，不可思议地看向卓库洛，“你就是和这些人一起打败了鬼巫德福？”
后者会心一笑，“千真万确，他们是我最好的队友。”
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