第九章 老面孔、新面孔
黑暗中的人影明显地后退了一步，后脚跟不小心踢到了棺材，刚才突如其来的话语着实造成了惊吓，但这也只是一瞬。他很快恢复了自信，眼睛扫视大厅一圈，一如刚才，昏暗摇摆的烛光在大厅中融开，最后稀释到阴影之中。眼前的一切似乎没有问题，但是不对，自己的帮手已经被放倒，如此悄无声息的，暗中作业的技巧丝毫不落下风。黑暗在烛光的边缘游弋，前一刻，它们还是自己的伪装，现在就成了敌人的庇护所，阻挡着视线的搜索。
站着的人挺直了腰，斗篷包裹下的高大身材一时展露无遗，自己无须过于紧张，他完全有能力应付所有的状况，而这场捉迷藏很快就要结束，因为优势并没有离开，“谁，站出来吧。”
他面前的桌子后一人站了起来，“看来你已经得到了你想要的东西，等候你多时了，介意给我看一看吗？”
“啊，你注意我了吗？”披着斗篷的人口气中夹杂着愤恨的赞赏，你是怎么怀疑上我的？”
“哈，我有在你们所有人门外偷听过。”
对手若有所思，“我不记得有说什么可疑的话呀？”
“正是如此，你们房间里一点声音都没有，手脚不便的老人和他的仆人，怎么可能？”
“果然是你，卓库洛，从在这里遇到你开始，我就知道我们之间有着难以分割的孽缘啊。”
“哦？你认识我？既然这样，你还包裹这么严实可不礼貌啊，快些丢掉伪装和老朋友相认吧。”
“你还没认出我呀？伤心的可是我哟，我可是常常想起你呢，你留给我的痛，留给我的苦，我都忘不了呢。”
听着这番包含埋怨的话用咬牙切齿地语气说出，让唐西猫不置可否，无奈地摇摇头。
这个动作其实是也是个暗号，隐蔽在一边的莱卡尼立即从潜藏术中现形，犹如陡然出现在高个身边，不等对方有所反应，已经一把揪下斗篷。隐藏其下的躯干终于显露，看到这一情景吓得盗贼立即丢下斗篷，拔出武器保持距离。
从外观上说，这位拥有惨白皮肤的人型生物看上去很像人类，准确地说应该就是那位洛特索帕的乱，可却又不一样。除了更为高大，原本是下巴的地方畸形地突起长出一张没有的唇的嘴，颈部咽喉部位肤色开始变深，突出的经络在躯干中凸显另一付更小的消瘦身躯，两支干枯地手臂垂在一边，这诡异的小身体在腹部又重新埋入原有躯干内，就好像是体内钻出的可怖怪物一般，下身则被深色的长裙摆包围。
“啊！你们怎么这么无礼！随便拉掉人家的衣服呢！”乱装作扭捏的少女那样遮挡自己的身体，随即又扑哧一声笑开了，“怎么样，卓库洛，我美吗？”
卓库洛没有把对方的话听进去，眼前的这个怪物根本不是他想交谈的对象，内心的恨意已经抑制不住得冲向脑门，但他还是没有拔出影触直接看上去。“你和你哥哥一样丑，你在这里是搞什么鬼？”
“哎呀，讨厌！好久没见了，说话还是这么刻薄，我现在的样子啊。”话音刚落，刚才还是托腮轻笑的面容突然纠结在一块，俨然一只怒不可遏的野兽，“还不都是你害的吗！你这头畜生！现在就杀了你！”
没等乱说完，唐西猫已经抽出两把武器，“少废话，来做个了断吧。”
莱卡尼眼看情形不对，手中攥着三把飞刀蓄势待发，他就这么盯着眼前对峙着的两人，能感觉在意识形态层面，两人早已杀得不可开交。盗贼咽了一口口水，乱的厉害他十分清楚，在这样的空间内战斗，那些中了催眠法术的人恐怕都会死无全尸。
就在猴族青年考虑是否要先下手为强时，乱又笑了，“嘻嘻，你这个小鬼，还是这么开不起玩笑呀。你先告诉我，你们怎么没被我催眠呀？”
“有催眠法术，就自然有抵御法术的法术。你在这里到底是想干嘛？”
乱伸出一根手指抵住下巴，好似在思考，“啊，我来这里啊，是找一个人。放心，不是找你，不过看来，我要找的那个人正巧也在找你哟。”
“找我？是谁？”
“这个呀，就无可奉告喽，和你们啰嗦那么久，我得走了，虽然，我真的很想在这里就杀死你呢，不过还是先放一放吧。”
黑色与银色的兵器早已横在卓库洛手上，“你以为可以这么轻易地走掉？”
“哼。”乱低头腼腆一笑，垂下长着长睫毛的眼睑，眼珠却始终未离开眼前的年轻人，“那就试试看吧。”
这个类人生物抬起人类的手臂，伴随着口中轻喝一声，掌间就浮起一股气流，将从一边攻来的朱利安挡下，神圣震击的金色光芒被护盾完全抵挡，一瞬间光沫子洒满整个房间。
几乎同一时间，乱的另一只人类手臂从背后腰间抽出三刃短剑，与抽出武器的优雅动作不同，凌厉的速度连残影都快看不到，三只飞镖被他通通格开。随后手腕一转，三刃短剑以极其刁钻的角度咬住盗贼交错而来的两把匕首。
此时卓库洛的黑色泉刀锋刃距离乱的咽喉只有一掌，敌人魅惑的眼神却丝毫没有惊慌，脸上依然挂着让人不适的妖笑。乱胸口寄生躯干的两只手不知何时已握着一支法杖，下巴上的畸形口正念念有词，随着最后一个音完成，法力冲击以施法者为中心瞬时爆开，不要说周围的三人，整个大厅内的人、物都无一幸免，被强大的力道击飞出去。
唐西猫滚出去三圈撞到倒地的桌面停下身子，立刻捡起脱手的武器，刚想出手，得知为时已晚。紫色的烟雾业已环绕法师周身，传送法术的发动无法挽回。
“那么，我先走了，下次，我还会见面的，不要着急，卓库洛。嘻嘻。”最后那笑声几乎是从传送门中传来的，早看不到乱说话时的面容，可一样让人恶心。
朱利安检查了大厅中其他人，虽然因为法术波及，有不同程度的轻伤，但无一人醒来，“是昏睡咒，看来我们的老对头半年没见，不光长相，实力也越来越可怕了。”他注意到乱的仆从，倒地不起，看样子确实只是个普通人，应该是中了控制心智一类的法术。
“这么说的话，松嘉哈尔的案子也是他干的吗？”盗贼看向卓库洛。
“很有可能，真的很有可能。”
莱卡尼叹了口气，“我很希望你能反驳我的，我的朋友，那个人类让我浑身不舒服，我本来期望只是个变态杀人犯的，现在，我想起了半年前的那段日子，这感觉糟透了。”
牧师拍了拍盗贼的肩膀，“你是不是有点羡慕那些睡着的人了？你应该早点说，我就把最后一个护盾给玛沙了。”
“本来有两个光头，一个精通格斗，一个深谙法术，那个耍刀的本来已经被卓库洛杀死了，现在这个身体上长出个毒瘤以后竟然文武双全了，这还不够吓人吗？反正，没有什么能影响大块头的胃口。卓库洛，刚才乱说他在找人的在盯着你，这句话你听懂没？”
唐西猫的声音很低沉，“不是很懂，在伊斯特浦，我确实发现有除了焦土以外的人盯着我，可我没太在意，所以我所知道的的，和你们差不多。”
莱卡尼将昏睡的人一个接一个拖到一边，“看看这些幸运儿，等他们醒来问我们怎么回答？突如其来的龙卷风吹乱了整个屋子？”
“除了事实，怎么编都可以。”卓库洛紧皱着眉头。
三天后，在通往绿山城的山路上，一辆虫车在树荫下颠簸而上，蜿蜒的山路宽阔但不平坦，曲折而上，通向山丘上的城市。当天到时正值傍晚，点灯人开始沿着路逐一点燃两边的油灯，大路尽头，抚着山坡而建的城镇灯火点点，用充足的准备迎接夜幕降临。自下而上望去，城镇凸显出特别的立体感，虽然以平房居多，紧密相邻，却借着扶摇的山势层层叠叠，各不阻挡，每扇窗户都能看到周遭的光景。城镇中后方，靠近山丘顶部的地方，筑起的城墙姿态方正，保卫着城市中心，四方的城墙每个角落都建有约五十掌高的塔楼，警戒四周，用高耸的身躯为这座丘陵中的城市撑起威严，震慑任何妄图侵犯的蛮徒野兽。
点灯人挑着竹竿，顶端是一块精火石，稍一碰撞就能蹦出火星，可以轻易地点燃油灯，末端是一块金属圆片，用来灭灯。虫车从身边经过时他都没有抬眼看一眼，只凭敏锐的嗅觉，他就知道这是一辆军用虫车，这几天见过不少。随着几个转折沿路而上，车在城门停了下来，门卫询问了几句就放行了，穿着华丽军服的赶车人驱使步甲穿过狭长的街道，沿街可以看到许多村民正在门口摆出长桌用餐，这多是南方居民的习俗。车进入城镇中心后，一位帝国士兵迎上来，说了几句话，将来客引向靠近城墙的一间院子，矩形的平房围成一圈，虫车一直驶进院子中心，两名驾车人外加四名乘客随着接待的士兵一同走进了屋内。
这里的屋子基本是泥石结构，墙上只刷了石灰，家具装饰都上最简单的，和松嘉哈尔的屋子完全没有可比性，好在来客都不介意这些，因为眼前有更有意思的景象。正厅中间几张长桌拼凑在一起，上面已经放好了酒水，还有几大盆冷菜，虽然看不见热气，可当地调味料的香辣味早就揪住所有人的味蕾，不停地挤压出他们口中的涎水。接待者有礼地告知热菜很快就来就走了出去。
六位来客都没有坐下，因为没人先坐，即便玛沙都没有，特里斯对这一情况有些诧异，空气中明显存在着异样的气氛。圣武士不解地环视了房间，他觉得没有任何问题，除了长桌一边坐着的三名帝国军人，同样的敌对气息就从那里发出。
特里斯刚想说话，被卓库洛抢先一步，“圣武士先生，你请坐对面吧。”随后唐西猫拉出桌边的一张椅子，邀请菲欧娜坐下。
两人都顺从地照做了，圣武士一时不敢说话，打量着对面三名士兵，想找出一些端倪。一位是身材非常高挑的乌拉猫族青年，长得眉清目秀，一双大眼睛更突显出他的年轻俊朗，是光靠长相就能招人喜欢的那类型，另一位稍差点，一头长发不知多久没剪过，从刘海下露出的下巴应该是来自米丽亚猴族，最后一位从光从身材和气味就知道是拜瑞牛族的大块头，这人不管是神情还是动作都显出一副气愤的模样，紧抿嘴唇，好似如临大敌。
特里斯虽然毫不惧怕，但这样不明不白的情况着实有点难为他。此时卓库洛四人也落座了，唐西猫自顾自倒了半杯酒，二话不说先干了下去，神情缓和下来，竟然露出笑容，那是一种非常友善的笑容，仿佛老友相见，久别重逢的惊喜，可令人不解的是，在看到这举动后，对面三人似乎更恼怒了。
唐西猫并不在意的样子，关怀备注地问候对方：“我的老同学们，半年不见了，过得可好否，一切都还顺利吧？”
圣武士听到这话，内心的疑惑总算是得到了解释，而他的动作却是把手按到剑柄上，因为刚才看似关怀的问候引起了更糟糕的情形，三名帝国士兵几乎就要跳起来了。
卓库洛自顾自地继续和颜悦色地说道，“呀，你们这是怎么了？那么生气的样子呀，发生了什么不好的事情吗？我来提个建议吧，把那些事情都忘了吧。”他斜眼瞥了那三人，这一刻说话者一改之前的友善，满面的杀气取而代之，“要是你们还想动手的话，这一次一定杀死你们！”
此话一出，玛沙、莱卡尼和朱利安如同接到了指示，齐刷刷地站起来准备拔出武器。
“喂！喂！统统住手！怎么回事啊？”特里斯马上阻止剑拔弩张的双方，“我们是火烧云的军人，可不能和帝国士兵互相攻击！”
唐西猫眼见对面三人虽然怒形于色，却没有动手的意思，他又看了一眼特里斯，松开握着剑柄的手，示意另外三人一起坐下，自己也坐回位子上，“特里斯先生，我确实失礼了，应该先听听你的意见的，在出发前荆棘男爵嘱咐过，我一生气就给忘了。”
此时门外站着三个端菜的，本想上热菜，可被里面的场面吓到了，都杵在原地，不敢进屋。
圣武士招呼几个仆人把菜端上来，那几个被吓坏的人放下盆子立刻撤了出去，留下一屋子的浓香。那么一瞬间，热气笼罩在餐桌前，模糊了所有人的脸庞，薄雾般的气体在空气中逐渐消散，随之一同飘离的还有棋谱四杰脸上的怒容，玛沙的嘴角还挂着一片鱼皮。
特里斯揉了揉眼睛，露出神之侍者才有的慈爱笑容，“大家都饿了，先吃点东西吧。”
话刚说完，四位年轻人一下扑了上去，大快朵颐，那嘈杂的咀嚼声如同在宣泄之前的怒气一般。
卓库洛虽然一肚子的气，可这几天来实在太饿了，整天啃干面包早就受不了，而且面前的这盘手撕鱼鸟着实让人无法抗拒，那鲜嫩多汤的胸脯肉没有想象中的那样老，反倒在周而复始的咀嚼中香汁四溢，于是先前的火药味被美味全部冲散，在之后半个支的用餐时间内，没人再说过什么。
特里斯也很饿，不过碍于自己在这群人当中年纪最长，也不好意思与他们争抢，只好斯文地挑选受到冷落的蔬菜填饱肚子，他原先想着等这么一桌子菜，即使是吃剩下的，也足够他好好填饱肚子了。这个妄想在他看见玛沙是如何处理残羹剩菜后就彻底破灭了，圣武士默默地挑选着逃过一劫的配菜夹到盘子里，不由自主地叹了一口气。
所有人都停下用餐，或者说其他人等玛沙停止用餐后，圣武士决定是该了解眼前的情况的时候了，“非常感谢你们的招待，我们是负责这支特别任务小队的队长，特里斯，请允许我为你们介绍我的成员，”特里斯依次用手示意，“卓库洛、玛沙、朱利安、莱卡尼和菲欧娜。”
就当圣武士觉着按照礼仪习惯轮到对方自我介绍时，卓库洛粗暴地打断了，“我也很荣幸为你介绍这三位帝国的士兵，他们是赛洛维、杜必居和沙瓦，华特理学院的叛徒，那场祸乱的帮凶！”
这话着实把特里斯吓到了，他睁大眼睛盯着这三位士兵，他很快紧皱眉头，那天作为一名目击者，了解这番指控有么严重，转而想要得到对方的解释，虽然相处时间不长，但圣武士相信卓库洛不是会在这种事情上说谎的人。
“三位，卓库洛所说的是真的吗？我很希望你们能够辩解。”
最高个的赛洛维站起身，“他说的不完全错，但也不全对。我们是曾经受到德福的蛊惑，在无意间犯下了罪行，但是我等及时醒悟，并经伯兰森男爵引荐，向政府交代了错误，并且戴罪立功，协助剿灭了德福的余党。所以现在诸位眼前的我们，已经是完完全全清白的了，如果硬要追究过去，那么可以向帝国卫队提出，我们愿意接受任何调查。”
“伯兰森，那只老精怪。”玛沙骂道，声音很小，但能保证在场的人都听到。
“很好，你们如此坦诚，足以说明一切。”特里斯急忙发话，不想再让局面变糟。“那么，非常感谢你们支援我们小队前往硫磺石窟，对于此次任务，我很想听听你们的建议。”
赛洛维很欣赏圣武士的礼貌，从实际上来说，火烧云的军人都比同级的帝国军人享受高一级待遇，但是得到这般平和的待遇还是挺让他满意的。这位年轻的法师礼貌地坐下，无视对面几位老同学不屑地鼻息，因为很明显，话语权不在后者身上。
“那座古庙在硫磺石窟的最深处，那里充满了有毒气体，必须使用魔法保护才能通过石窟到达古庙，到达外围时会有秘法会的人给予魔法支援。这里过去大概两天不到，到达硫磺石窟后只能步行，步行半天能到通往古庙的洞口，之后就不知道了，里面的地图要等见到秘法会的接头人才会给我们。”
特里斯点点头，“行程和工具都打点妥当了吗？”
“一切就绪就等你们了，明早我们的车就能出发。”
“好，那带我们去客房吧，我们早点休息。”圣武士特别关照他的队友，“不管你们之前有什么恩怨，现在我们都在履行帝国的任务，我不希望诸位克制自己的情绪。”刚说完，他就看见玛沙在朝沙瓦的背影吐口水，第一口没吐到，第二口直接落到对方脖子上，大块头得意地一阵坏笑。
进入春天的雨季，山区清晨的云朵绵实延连，如同悬挂在天穹下的一只只碗盏，溢满了的透明阳光承载不住，时不时地倾泻进山谷之中，在围绕绿山城的翠绿地毯上淌下。其中一泓恰好落在出城的路上，两辆虫车正在行驶，这初到的阳光适时地给拉车的甲虫带来温暖，蒸发掉夜晚留在它几丁质盔甲上的寒气，让它的六足迈得更为轻巧。
特里斯和菲欧娜与帝国的三位年轻军人坐在前面一辆车中，这是圣武士安排的，他知道自己不那么做也会收到同样的要求，不如节省这些麻烦，正好也能在不受干扰的情况下了解一些情报，这次的任务是自己第一次全权指挥，难免有些没底。
“这城外围那一圈水沟看样子是有玄机的？”车辆驶出城外，圣武士才注意到绿山城周围一圈一人宽的水渠内全是乳白色的。
“我刚来时也很好奇，”赛洛维手肘撑着脑袋，将头转到合适的角度，让阳光洒在他的浓密的睫毛上，“当地人告诉，这是因为地处山区，毒虫较多，那水渠中是搀了石灰的矿物油，可以阻挡爬虫。”
特里斯的注意力被更多地吸引到眼前青年的仪表上，那身朴素的帝国军服包裹不住其散发出的贵族气息，不过绝不止气质那么简单，对方悉心打理的外表，还有腰上那把镶有宝石的华丽长剑，都表明这是一位地地道道的贵公子。圣武士开始相信卓库洛所说的话，如果不是真有些不名誉的事情，估计应该是加入火烧云了。
“这样，真是很巧妙。”
“确实，伯兰森男爵常和我说，不要忽视平民的智慧。就单这一句话在我加入帝国军的时间内就教会了我许多，如果您愿意，在路上有很多时间我想向您请教。”乌拉猫族的俊美青年眨巴着大眼睛，这叫仇人都难以拒绝。
圣武士高兴地点点头，他本就很期待能在路上多交流，增进了解。
之后的路程全是山路，基本上每走两个支时间就会停下休息半个支，到时所有人从车上下来，吃一点干粮，喝几口当地酿制的米酒，打个小盹。在这样的时刻气氛反而尴尬，因为明显地分成两个团体，特里斯到时不介意与任何一边交谈，可卓库洛，他连视线都不愿触及对方，他最忠实的朋友也都是如此。
这位犬族的年轻人并不想去调和，他了解自己只是一位圣武士，而非吟游诗人，交际方面的工作远没到那地步，他把注意力放到天空，太阳出来后天上的云就乖乖被驱赶开，虽然还是沉甸甸的慵懒模样，但是不会叫人担心会有突如其来的坏天气打扰行程。
原本就不宽阔的道路愈发变得窄小，这并非因为偷工减料，而是深山中茂盛的野草占据所致，小道由丘陵钻入大山，引着这辆从稀疏树林没入茂密丛林，在不知不觉中，陡峭的山壁遮挡了蔚蓝的天际，星点的阳光只能借由虬枝藤蔓上的水珠包裹落到谷底。
卓库洛驱使甲虫跟着前面的虫车，一边挥刀砍断可能拍打到脸上的树枝，在这里，每一条道看上去都差不多，即便自己很喜欢自然风光，也不想体验独自身在其中的不安。自己实在是太渺小了，原本这种感觉只在波涛汹涌的海面上体验，不曾想在这静谧之地会让他这般自卑。
在群山围绕的间隙中，很难判断时光的流逝，两辆虫车七拐八弯，不知道走了多久，眼前豁然开朗，强光过后，正是黄昏，仔细一看，前方的蜡色并非夕阳的渲染，而是弥漫的烟雾之色，这一现象说明，硫磺石窟就在眼前。接近山谷，空气中的化合物的臭味逐渐显现，植被明显减少，更多的是倒在黄土中的枯枝，虫车停了下来，一座三层高的塔楼就在边上，上面挂着绣上五爪蛛的旌旗，这是秘法会的纹章，第一个目的地到了。
唐西猫跟着特里斯跳下辕座，其他人也走下虫车，围到塔楼正门前，
车轮声似乎已经提醒了塔楼的看护者，还没等叫门，门就被打开了，走出一位穿着短打，围巾遮面的中年男子，“各位，你们的到来比预期晚了一点。”
特里斯连忙上前，“抱歉，到绿山城的路上有一点小状况。”
“这些研究学术的都那么讨厌吗？”莱卡尼在朱利安耳边小声说道，对方却无动于衷。
“哦，鉴于你们有任务在身，我就不请各位进去坐了，秘法会已经安排了两位年轻人随行，会给予你们必要的法术协助。对了，还有围巾，就是我带的这种，上面施了法术，用它蒙住脸，就能有效阻止这一带空气中的毒素。啊，他们来了，过来，火烧云的人在这儿等着哪。”
区别于衣着随意的中年人，两位统一身披秘法会学徒的外套，一露面，就引得站圣武士身后的卓库洛大叫出声。
“哦！德帕芮斯的怜悯！卡卡！费舍！是你们啊！”
“啊哈，就是我两啊，我们可在这里等了好几天了，还以为没人来了哪，再不来我们就回去啦。”费舍推了推眼镜，得意的憨笑，他环视了一圈，“都是老面孔，也有新面孔，卓库洛，你交际挺广啊。”
华特理学院的几位毕业生都围了上去，当然除了赛洛维他们。玛沙看到这对难兄难弟高兴地塞给他们每人一根火腿，这是他表达友谊的方式；莱卡尼打量着两人的外套，也不知是嘲笑还是恭维地说着玩笑话；朱利安热情地询问他们在法术学习上的长进；菲欧娜则非常礼貌地进行了问候，她知道这个圈子现在没有她的位置。
唐西猫高兴地勾住费舍的肩膀，忽然压低声音，“听你的口气，早知道这次来协助的是我们了？”
费舍眨了眨眼睛，一脸神秘，“你们的事情有人告诉我了，上路再详说。”
卓库洛听了这话，点点头，紧皱眉头，倒不是因为别的，这里的空气实在太臭了。
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他面前的桌子后一人站了起来，“看来你已经得到了你想要的东西，等候你多时了，介意给我看一看吗？”
“啊，你注意我了吗？”披着斗篷的人口气中夹杂着愤恨的赞赏，你是怎么怀疑上我的？”
“哈，我有在你们所有人门外偷听过。”
对手若有所思，“我不记得有说什么可疑的话呀？”
“正是如此，你们房间里一点声音都没有，手脚不便的老人和他的仆人，怎么可能？”
“果然是你，卓库洛，从在这里遇到你开始，我就知道我们之间有着难以分割的孽缘啊。”
“哦？你认识我？既然这样，你还包裹这么严实可不礼貌啊，快些丢掉伪装和老朋友相认吧。”
“你还没认出我呀？伤心的可是我哟，我可是常常想起你呢，你留给我的痛，留给我的苦，我都忘不了呢。”
听着这番包含埋怨的话用咬牙切齿地语气说出，让唐西猫不置可否，无奈地摇摇头。
这个动作其实是也是个暗号，隐蔽在一边的莱卡尼立即从潜藏术中现形，犹如陡然出现在高个身边，不等对方有所反应，已经一把揪下斗篷。隐藏其下的躯干终于显露，看到这一情景吓得盗贼立即丢下斗篷，拔出武器保持距离。
从外观上说，这位拥有惨白皮肤的人型生物看上去很像人类，准确地说应该就是那位洛特索帕的乱，可却又不一样。除了更为高大，原本是下巴的地方畸形地突起长出一张没有的唇的嘴，颈部咽喉部位肤色开始变深，突出的经络在躯干中凸显另一付更小的消瘦身躯，两支干枯地手臂垂在一边，这诡异的小身体在腹部又重新埋入原有躯干内，就好像是体内钻出的可怖怪物一般，下身则被深色的长裙摆包围。
“啊！你们怎么这么无礼！随便拉掉人家的衣服呢！”乱装作扭捏的少女那样遮挡自己的身体，随即又扑哧一声笑开了，“怎么样，卓库洛，我美吗？”
卓库洛没有把对方的话听进去，眼前的这个怪物根本不是他想交谈的对象，内心的恨意已经抑制不住得冲向脑门，但他还是没有拔出影触直接看上去。“你和你哥哥一样丑，你在这里是搞什么鬼？”
“哎呀，讨厌！好久没见了，说话还是这么刻薄，我现在的样子啊。”话音刚落，刚才还是托腮轻笑的面容突然纠结在一块，俨然一只怒不可遏的野兽，“还不都是你害的吗！你这头畜生！现在就杀了你！”
没等乱说完，唐西猫已经抽出两把武器，“少废话，来做个了断吧。”
莱卡尼眼看情形不对，手中攥着三把飞刀蓄势待发，他就这么盯着眼前对峙着的两人，能感觉在意识形态层面，两人早已杀得不可开交。盗贼咽了一口口水，乱的厉害他十分清楚，在这样的空间内战斗，那些中了催眠法术的人恐怕都会死无全尸。
就在猴族青年考虑是否要先下手为强时，乱又笑了，“嘻嘻，你这个小鬼，还是这么开不起玩笑呀。你先告诉我，你们怎么没被我催眠呀？”
“有催眠法术，就自然有抵御法术的法术。你在这里到底是想干嘛？”
乱伸出一根手指抵住下巴，好似在思考，“啊，我来这里啊，是找一个人。放心，不是找你，不过看来，我要找的那个人正巧也在找你哟。”
“找我？是谁？”
“这个呀，就无可奉告喽，和你们啰嗦那么久，我得走了，虽然，我真的很想在这里就杀死你呢，不过还是先放一放吧。”
黑色与银色的兵器早已横在卓库洛手上，“你以为可以这么轻易地走掉？”
“哼。”乱低头腼腆一笑，垂下长着长睫毛的眼睑，眼珠却始终未离开眼前的年轻人，“那就试试看吧。”
这个类人生物抬起人类的手臂，伴随着口中轻喝一声，掌间就浮起一股气流，将从一边攻来的朱利安挡下，神圣震击的金色光芒被护盾完全抵挡，一瞬间光沫子洒满整个房间。
几乎同一时间，乱的另一只人类手臂从背后腰间抽出三刃短剑，与抽出武器的优雅动作不同，凌厉的速度连残影都快看不到，三只飞镖被他通通格开。随后手腕一转，三刃短剑以极其刁钻的角度咬住盗贼交错而来的两把匕首。
此时卓库洛的黑色泉刀锋刃距离乱的咽喉只有一掌，敌人魅惑的眼神却丝毫没有惊慌，脸上依然挂着让人不适的妖笑。乱胸口寄生躯干的两只手不知何时已握着一支法杖，下巴上的畸形口正念念有词，随着最后一个音完成，法力冲击以施法者为中心瞬时爆开，不要说周围的三人，整个大厅内的人、物都无一幸免，被强大的力道击飞出去。
唐西猫滚出去三圈撞到倒地的桌面停下身子，立刻捡起脱手的武器，刚想出手，得知为时已晚。紫色的烟雾业已环绕法师周身，传送法术的发动无法挽回。
“那么，我先走了，下次，我还会见面的，不要着急，卓库洛。嘻嘻。”最后那笑声几乎是从传送门中传来的，早看不到乱说话时的面容，可一样让人恶心。
朱利安检查了大厅中其他人，虽然因为法术波及，有不同程度的轻伤，但无一人醒来，“是昏睡咒，看来我们的老对头半年没见，不光长相，实力也越来越可怕了。”他注意到乱的仆从，倒地不起，看样子确实只是个普通人，应该是中了控制心智一类的法术。
“这么说的话，松嘉哈尔的案子也是他干的吗？”盗贼看向卓库洛。
“很有可能，真的很有可能。”
莱卡尼叹了口气，“我很希望你能反驳我的，我的朋友，那个人类让我浑身不舒服，我本来期望只是个变态杀人犯的，现在，我想起了半年前的那段日子，这感觉糟透了。”
牧师拍了拍盗贼的肩膀，“你是不是有点羡慕那些睡着的人了？你应该早点说，我就把最后一个护盾给玛沙了。”
“本来有两个光头，一个精通格斗，一个深谙法术，那个耍刀的本来已经被卓库洛杀死了，现在这个身体上长出个毒瘤以后竟然文武双全了，这还不够吓人吗？反正，没有什么能影响大块头的胃口。卓库洛，刚才乱说他在找人的在盯着你，这句话你听懂没？”
唐西猫的声音很低沉，“不是很懂，在伊斯特浦，我确实发现有除了焦土以外的人盯着我，可我没太在意，所以我所知道的的，和你们差不多。”
莱卡尼将昏睡的人一个接一个拖到一边，“看看这些幸运儿，等他们醒来问我们怎么回答？突如其来的龙卷风吹乱了整个屋子？”
“除了事实，怎么编都可以。”卓库洛紧皱着眉头。
三天后，在通往绿山城的山路上，一辆虫车在树荫下颠簸而上，蜿蜒的山路宽阔但不平坦，曲折而上，通向山丘上的城市。当天到时正值傍晚，点灯人开始沿着路逐一点燃两边的油灯，大路尽头，抚着山坡而建的城镇灯火点点，用充足的准备迎接夜幕降临。自下而上望去，城镇凸显出特别的立体感，虽然以平房居多，紧密相邻，却借着扶摇的山势层层叠叠，各不阻挡，每扇窗户都能看到周遭的光景。城镇中后方，靠近山丘顶部的地方，筑起的城墙姿态方正，保卫着城市中心，四方的城墙每个角落都建有约五十掌高的塔楼，警戒四周，用高耸的身躯为这座丘陵中的城市撑起威严，震慑任何妄图侵犯的蛮徒野兽。
点灯人挑着竹竿，顶端是一块精火石，稍一碰撞就能蹦出火星，可以轻易地点燃油灯，末端是一块金属圆片，用来灭灯。虫车从身边经过时他都没有抬眼看一眼，只凭敏锐的嗅觉，他就知道这是一辆军用虫车，这几天见过不少。随着几个转折沿路而上，车在城门停了下来，门卫询问了几句就放行了，穿着华丽军服的赶车人驱使步甲穿过狭长的街道，沿街可以看到许多村民正在门口摆出长桌用餐，这多是南方居民的习俗。车进入城镇中心后，一位帝国士兵迎上来，说了几句话，将来客引向靠近城墙的一间院子，矩形的平房围成一圈，虫车一直驶进院子中心，两名驾车人外加四名乘客随着接待的士兵一同走进了屋内。
这里的屋子基本是泥石结构，墙上只刷了石灰，家具装饰都上最简单的，和松嘉哈尔的屋子完全没有可比性，好在来客都不介意这些，因为眼前有更有意思的景象。正厅中间几张长桌拼凑在一起，上面已经放好了酒水，还有几大盆冷菜，虽然看不见热气，可当地调味料的香辣味早就揪住所有人的味蕾，不停地挤压出他们口中的涎水。接待者有礼地告知热菜很快就来就走了出去。
六位来客都没有坐下，因为没人先坐，即便玛沙都没有，特里斯对这一情况有些诧异，空气中明显存在着异样的气氛。圣武士不解地环视了房间，他觉得没有任何问题，除了长桌一边坐着的三名帝国军人，同样的敌对气息就从那里发出。
特里斯刚想说话，被卓库洛抢先一步，“圣武士先生，你请坐对面吧。”随后唐西猫拉出桌边的一张椅子，邀请菲欧娜坐下。
两人都顺从地照做了，圣武士一时不敢说话，打量着对面三名士兵，想找出一些端倪。一位是身材非常高挑的乌拉猫族青年，长得眉清目秀，一双大眼睛更突显出他的年轻俊朗，是光靠长相就能招人喜欢的那类型，另一位稍差点，一头长发不知多久没剪过，从刘海下露出的下巴应该是来自米丽亚猴族，最后一位从光从身材和气味就知道是拜瑞牛族的大块头，这人不管是神情还是动作都显出一副气愤的模样，紧抿嘴唇，好似如临大敌。
特里斯虽然毫不惧怕，但这样不明不白的情况着实有点难为他。此时卓库洛四人也落座了，唐西猫自顾自倒了半杯酒，二话不说先干了下去，神情缓和下来，竟然露出笑容，那是一种非常友善的笑容，仿佛老友相见，久别重逢的惊喜，可令人不解的是，在看到这举动后，对面三人似乎更恼怒了。
唐西猫并不在意的样子，关怀备注地问候对方：“我的老同学们，半年不见了，过得可好否，一切都还顺利吧？”
圣武士听到这话，内心的疑惑总算是得到了解释，而他的动作却是把手按到剑柄上，因为刚才看似关怀的问候引起了更糟糕的情形，三名帝国士兵几乎就要跳起来了。
卓库洛自顾自地继续和颜悦色地说道，“呀，你们这是怎么了？那么生气的样子呀，发生了什么不好的事情吗？我来提个建议吧，把那些事情都忘了吧。”他斜眼瞥了那三人，这一刻说话者一改之前的友善，满面的杀气取而代之，“要是你们还想动手的话，这一次一定杀死你们！”
此话一出，玛沙、莱卡尼和朱利安如同接到了指示，齐刷刷地站起来准备拔出武器。
“喂！喂！统统住手！怎么回事啊？”特里斯马上阻止剑拔弩张的双方，“我们是火烧云的军人，可不能和帝国士兵互相攻击！”
唐西猫眼见对面三人虽然怒形于色，却没有动手的意思，他又看了一眼特里斯，松开握着剑柄的手，示意另外三人一起坐下，自己也坐回位子上，“特里斯先生，我确实失礼了，应该先听听你的意见的，在出发前荆棘男爵嘱咐过，我一生气就给忘了。”
此时门外站着三个端菜的，本想上热菜，可被里面的场面吓到了，都杵在原地，不敢进屋。
圣武士招呼几个仆人把菜端上来，那几个被吓坏的人放下盆子立刻撤了出去，留下一屋子的浓香。那么一瞬间，热气笼罩在餐桌前，模糊了所有人的脸庞，薄雾般的气体在空气中逐渐消散，随之一同飘离的还有棋谱四杰脸上的怒容，玛沙的嘴角还挂着一片鱼皮。
特里斯揉了揉眼睛，露出神之侍者才有的慈爱笑容，“大家都饿了，先吃点东西吧。”
话刚说完，四位年轻人一下扑了上去，大快朵颐，那嘈杂的咀嚼声如同在宣泄之前的怒气一般。
卓库洛虽然一肚子的气，可这几天来实在太饿了，整天啃干面包早就受不了，而且面前的这盘手撕鱼鸟着实让人无法抗拒，那鲜嫩多汤的胸脯肉没有想象中的那样老，反倒在周而复始的咀嚼中香汁四溢，于是先前的火药味被美味全部冲散，在之后半个支的用餐时间内，没人再说过什么。
特里斯也很饿，不过碍于自己在这群人当中年纪最长，也不好意思与他们争抢，只好斯文地挑选受到冷落的蔬菜填饱肚子，他原先想着等这么一桌子菜，即使是吃剩下的，也足够他好好填饱肚子了。这个妄想在他看见玛沙是如何处理残羹剩菜后就彻底破灭了，圣武士默默地挑选着逃过一劫的配菜夹到盘子里，不由自主地叹了一口气。
所有人都停下用餐，或者说其他人等玛沙停止用餐后，圣武士决定是该了解眼前的情况的时候了，“非常感谢你们的招待，我们是负责这支特别任务小队的队长，特里斯，请允许我为你们介绍我的成员，”特里斯依次用手示意，“卓库洛、玛沙、朱利安、莱卡尼和菲欧娜。”
就当圣武士觉着按照礼仪习惯轮到对方自我介绍时，卓库洛粗暴地打断了，“我也很荣幸为你介绍这三位帝国的士兵，他们是赛洛维、杜必居和沙瓦，华特理学院的叛徒，那场祸乱的帮凶！”
这话着实把特里斯吓到了，他睁大眼睛盯着这三位士兵，他很快紧皱眉头，那天作为一名目击者，了解这番指控有么严重，转而想要得到对方的解释，虽然相处时间不长，但圣武士相信卓库洛不是会在这种事情上说谎的人。
“三位，卓库洛所说的是真的吗？我很希望你们能够辩解。”
最高个的赛洛维站起身，“他说的不完全错，但也不全对。我们是曾经受到德福的蛊惑，在无意间犯下了罪行，但是我等及时醒悟，并经伯兰森男爵引荐，向政府交代了错误，并且戴罪立功，协助剿灭了德福的余党。所以现在诸位眼前的我们，已经是完完全全清白的了，如果硬要追究过去，那么可以向帝国卫队提出，我们愿意接受任何调查。”
“伯兰森，那只老精怪。”玛沙骂道，声音很小，但能保证在场的人都听到。
“很好，你们如此坦诚，足以说明一切。”特里斯急忙发话，不想再让局面变糟。“那么，非常感谢你们支援我们小队前往硫磺石窟，对于此次任务，我很想听听你们的建议。”
赛洛维很欣赏圣武士的礼貌，从实际上来说，火烧云的军人都比同级的帝国军人享受高一级待遇，但是得到这般平和的待遇还是挺让他满意的。这位年轻的法师礼貌地坐下，无视对面几位老同学不屑地鼻息，因为很明显，话语权不在后者身上。
“那座古庙在硫磺石窟的最深处，那里充满了有毒气体，必须使用魔法保护才能通过石窟到达古庙，到达外围时会有秘法会的人给予魔法支援。这里过去大概两天不到，到达硫磺石窟后只能步行，步行半天能到通往古庙的洞口，之后就不知道了，里面的地图要等见到秘法会的接头人才会给我们。”
特里斯点点头，“行程和工具都打点妥当了吗？”
“一切就绪就等你们了，明早我们的车就能出发。”
“好，那带我们去客房吧，我们早点休息。”圣武士特别关照他的队友，“不管你们之前有什么恩怨，现在我们都在履行帝国的任务，我不希望诸位克制自己的情绪。”刚说完，他就看见玛沙在朝沙瓦的背影吐口水，第一口没吐到，第二口直接落到对方脖子上，大块头得意地一阵坏笑。
进入春天的雨季，山区清晨的云朵绵实延连，如同悬挂在天穹下的一只只碗盏，溢满了的透明阳光承载不住，时不时地倾泻进山谷之中，在围绕绿山城的翠绿地毯上淌下。其中一泓恰好落在出城的路上，两辆虫车正在行驶，这初到的阳光适时地给拉车的甲虫带来温暖，蒸发掉夜晚留在它几丁质盔甲上的寒气，让它的六足迈得更为轻巧。
特里斯和菲欧娜与帝国的三位年轻军人坐在前面一辆车中，这是圣武士安排的，他知道自己不那么做也会收到同样的要求，不如节省这些麻烦，正好也能在不受干扰的情况下了解一些情报，这次的任务是自己第一次全权指挥，难免有些没底。
“这城外围那一圈水沟看样子是有玄机的？”车辆驶出城外，圣武士才注意到绿山城周围一圈一人宽的水渠内全是乳白色的。
“我刚来时也很好奇，”赛洛维手肘撑着脑袋，将头转到合适的角度，让阳光洒在他的浓密的睫毛上，“当地人告诉，这是因为地处山区，毒虫较多，那水渠中是搀了石灰的矿物油，可以阻挡爬虫。”
特里斯的注意力被更多地吸引到眼前青年的仪表上，那身朴素的帝国军服包裹不住其散发出的贵族气息，不过绝不止气质那么简单，对方悉心打理的外表，还有腰上那把镶有宝石的华丽长剑，都表明这是一位地地道道的贵公子。圣武士开始相信卓库洛所说的话，如果不是真有些不名誉的事情，估计应该是加入火烧云了。
“这样，真是很巧妙。”
“确实，伯兰森男爵常和我说，不要忽视平民的智慧。就单这一句话在我加入帝国军的时间内就教会了我许多，如果您愿意，在路上有很多时间我想向您请教。”乌拉猫族的俊美青年眨巴着大眼睛，这叫仇人都难以拒绝。
圣武士高兴地点点头，他本就很期待能在路上多交流，增进了解。
之后的路程全是山路，基本上每走两个支时间就会停下休息半个支，到时所有人从车上下来，吃一点干粮，喝几口当地酿制的米酒，打个小盹。在这样的时刻气氛反而尴尬，因为明显地分成两个团体，特里斯到时不介意与任何一边交谈，可卓库洛，他连视线都不愿触及对方，他最忠实的朋友也都是如此。
这位犬族的年轻人并不想去调和，他了解自己只是一位圣武士，而非吟游诗人，交际方面的工作远没到那地步，他把注意力放到天空，太阳出来后天上的云就乖乖被驱赶开，虽然还是沉甸甸的慵懒模样，但是不会叫人担心会有突如其来的坏天气打扰行程。
原本就不宽阔的道路愈发变得窄小，这并非因为偷工减料，而是深山中茂盛的野草占据所致，小道由丘陵钻入大山，引着这辆从稀疏树林没入茂密丛林，在不知不觉中，陡峭的山壁遮挡了蔚蓝的天际，星点的阳光只能借由虬枝藤蔓上的水珠包裹落到谷底。
卓库洛驱使甲虫跟着前面的虫车，一边挥刀砍断可能拍打到脸上的树枝，在这里，每一条道看上去都差不多，即便自己很喜欢自然风光，也不想体验独自身在其中的不安。自己实在是太渺小了，原本这种感觉只在波涛汹涌的海面上体验，不曾想在这静谧之地会让他这般自卑。
在群山围绕的间隙中，很难判断时光的流逝，两辆虫车七拐八弯，不知道走了多久，眼前豁然开朗，强光过后，正是黄昏，仔细一看，前方的蜡色并非夕阳的渲染，而是弥漫的烟雾之色，这一现象说明，硫磺石窟就在眼前。接近山谷，空气中的化合物的臭味逐渐显现，植被明显减少，更多的是倒在黄土中的枯枝，虫车停了下来，一座三层高的塔楼就在边上，上面挂着绣上五爪蛛的旌旗，这是秘法会的纹章，第一个目的地到了。
唐西猫跟着特里斯跳下辕座，其他人也走下虫车，围到塔楼正门前，
车轮声似乎已经提醒了塔楼的看护者，还没等叫门，门就被打开了，走出一位穿着短打，围巾遮面的中年男子，“各位，你们的到来比预期晚了一点。”
特里斯连忙上前，“抱歉，到绿山城的路上有一点小状况。”
“这些研究学术的都那么讨厌吗？”莱卡尼在朱利安耳边小声说道，对方却无动于衷。
“哦，鉴于你们有任务在身，我就不请各位进去坐了，秘法会已经安排了两位年轻人随行，会给予你们必要的法术协助。对了，还有围巾，就是我带的这种，上面施了法术，用它蒙住脸，就能有效阻止这一带空气中的毒素。啊，他们来了，过来，火烧云的人在这儿等着哪。”
区别于衣着随意的中年人，两位统一身披秘法会学徒的外套，一露面，就引得站圣武士身后的卓库洛大叫出声。
“哦！德帕芮斯的怜悯！卡卡！费舍！是你们啊！”
“啊哈，就是我两啊，我们可在这里等了好几天了，还以为没人来了哪，再不来我们就回去啦。”费舍推了推眼镜，得意的憨笑，他环视了一圈，“都是老面孔，也有新面孔，卓库洛，你交际挺广啊。”
华特理学院的几位毕业生都围了上去，当然除了赛洛维他们。玛沙看到这对难兄难弟高兴地塞给他们每人一根火腿，这是他表达友谊的方式；莱卡尼打量着两人的外套，也不知是嘲笑还是恭维地说着玩笑话；朱利安热情地询问他们在法术学习上的长进；菲欧娜则非常礼貌地进行了问候，她知道这个圈子现在没有她的位置。
唐西猫高兴地勾住费舍的肩膀，忽然压低声音，“听你的口气，早知道这次来协助的是我们了？”
费舍眨了眨眼睛，一脸神秘，“你们的事情有人告诉我了，上路再详说。”
卓库洛听了这话，点点头，紧皱眉头，倒不是因为别的，这里的空气实在太臭了。
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