第二十章 凌晨郊外，风在流窜
黄金之月的名称来自它反射出的浅黄色光芒，根据传说，奥内德的三颗卫星其实是众神栖身之地，上面居住着月之民侍奉着神灵，那里庙宇林立，神坛常明。对于大地上的生灵，这三颗月亮不单提供了信仰与力量，也是夜间最主要的光源。是它们在太阳神拉卡俄斯转身时，给予了大地最后的光亮，虽不如前者那般强大、威严，但却是夜间行路必不可少的保障。
卓库洛跟在契因和福瑞森身后，三人大摇大摆地走向出河口，照这两人的说法，求雨铃早已就位，信号一到就会拿下出河口，他们快速撤离就行。唐西猫族青年有些心不在焉，或者说有些烦躁。刚才与艾瑞莎一家分别的画面还在困扰着他。青年只做了最简单的告别，避开了所有的肢体接触，寥寥几句话后转身就走，他甚至害怕与他们发生眼神接触，狡猾地连自己都觉得冷酷。可才走出几步，他就后悔了，一种心头的勒紧感愈发强烈。露西无助地看着他，口中轻声却不停重复着，“卓库洛哥哥，卓库洛哥哥。”贝尔特憋着嘴，用力咬着下嘴唇，努力控制情绪，双眼已经通红，在原地直跺脚。而可怜的艾瑞莎，她薄薄的嘴唇翕动，似是有什么话要说，最后也只吐出一句“要保重。”听者点点头，那一声轻到几乎听不到的“嗯”之后，是逃也似的离开。
米托卡兰内心还在翻滚，他期望快速离开，越快越好，这样或许会好受一些。在靠近出河口关卡时，契因停下脚步，向城外射出一支信号弹，没有多久，暗中就冲出十多名战士，将桥头堡上的六名守卫全部制服。
“很有效率啊。”连卓库洛都佩服不已，这个曾经难住自己的关卡，被一群他眼里的门外汉轻松解决了。
“快些离开，很快就会被巡逻发现的。”契因焦急地催促。
卓库洛乖乖滴跟在所有人后面，最后一个穿过关卡，外面就是新建的农村，算起来上次穿过这里也就几天前，有一阵却感觉分外遥远。重新塔在城外的土地上给了他莫名的兴奋，一种飘然的念头催促着他的步伐，在艾瑞莎家时自己也感到快乐过，但眼前的自由更让他惬意。愉悦的心情并没有让唐西猫族青年放松警惕，他感谢求雨铃的人救了自己，不过这在心中建立的信任极其有限。青年自觉地走在队伍最右侧，一来保证自己的视野，二来能持有足够的机动性，又是硬闯关卡，又是信号弹的，实在让他安心不来。
“我们的坐骑就在前面村子里，快点。”一人发号施令。
契因始终走在卓库洛的身侧，听到这句话，像是鼓励般地拍拍卓库洛的肩膀，后者无动于衷。
“卓库洛！”声音在空气中震动，似乎是这么个读音。
米托卡兰的耳朵迅速震颤，捕捉着微风中的游丝，直到下一声传来，让他确信了自己的感知，停下脚步，向身后望去。
“怎么了？不要停下来啊。”契因不解地看着对方。
唐西猫没有理他，将夜视能力调整到最大，寻找声音的来源。城外的夜晚草地上浮起一阵雾气，如同薄纱覆盖在暗色的草地之上，黑色的身影踏破水汽，大步走来，对方约莫有七八人，步行的方式颇为奇怪。求雨铃的其他人也注意到了来人，调转方向，小心警戒着城镇的方向。可以看清了，在凌晨的黑暗中很难辨别服装的颜色，不过那颇具特色的华丽纹饰还是能一眼认出，是火烧云的武士，领头的两人挟持着俘虏，正是艾瑞莎和她的家人。
卓库洛立即纠结起来，不单因为那曾经照顾过自己的羊族姐弟，还因为火烧云的领头人，卢泊兹犬族的特里斯。
“圣武士的手段并不比我想象的高尚么？”唐西猫从牙缝中挤出几个字。
“卓库洛，我们不会伤害他们，只要你跟我回去。”
米托卡兰瞥了一眼在兵刃威胁下瑟瑟发抖的姐弟，“哦？如果不呢？”
“那他们会因为通敌罪被关进监狱，不要连累无辜的人。”一边的亚森插嘴回答。
“不要连累无辜的人吗？哼。”
契因看到情况变得复杂，连忙拉住卓库洛的手肘，“不要理他们，我们快走，救人可以以后再救。”
卓库洛没有回头看他，“谢谢你们带我走出棋谱镇，但这件事我要自己解决。”
“什么？”契因的脸因焦急而变得扭曲。
“我来换他们。”
“哦！雷神的喷嚏！有没有搞错！”福瑞森懊恼地大喊。“我们该怎么办？”他转头去契因那里寻找答案，后者没给一点回应。
卓库洛看着艾瑞莎的眼睛，已是梨花带雨，他点头示意不要担心。“我一个人走过来，你带着他们三个过来。”他朝特里斯大喊。
圣武士同意了，押着三个平民走上前，卓库洛也慢步向前，小心留意着对面的变化。
五个人在两队人马中间相遇。在如此近距离，特里斯能清楚看到对方眼中的怒意。“对不起，我是公事公办。”
唐西猫没有回话，伸出双手。
特里斯知道卓库洛不想说话的时候没有人能逼他，而自己也希望给这位曾经的队友多留一些尊严，不再多说话。他松开了羊族少女，从腰间取下镣铐，正准备将对方铐起来时，卓库洛的手忽然抬起，藏在手下的匕首如獠牙一般弹出，在刺穿特里斯咽喉的一瞬间停了下来。这一举动立刻在双方人马中引起骚动。
“都不许动！不然你们的队长就第一个死。”冰冷的喊话声让人无法怀疑。
“卓库洛，你…”特里斯难以置信地看着对方。
“我在向你们学习。”
情况发生了大逆转，唐西猫押着着对面的首领与艾瑞莎一起回到求雨铃的队伍中。
“不要跟上来，要是让我在视线内看到你们，就赶紧上来给他收尸。”卓库洛眯起眼睛，补充了一句，“我看得很远。”
亚森没有料到事情会如此发展，得下令人马不要轻举妄动。其实若不是刚才特里斯的坚持，他本想用一些更强硬的方法，也不至于现在陷入被动。他一面为自己的好友担心，一面感慨马氏曼祭祀的预料一点没错，自己这位老朋友确实太过妇人之仁。
“这样是错的，你应该跟我回去，如果你却犯了错，就要面对它。”
“回瓦尼尔那里，那里要了我的命，特里斯，谁要我回去，那我就要谁的命，没人能例外。”这话几乎是从牙缝中挤出来的，深沉的嗓音和咬牙切齿的摩擦声，论谁听了都害怕。
“真有你的，卓库洛，我几乎相信你要傻乎乎地回去呢。”契因由衷地佩服这位冷酷的朋友。
青年没有回话，而是关切地望了一眼身边的艾瑞莎，“真是抱歉，看来你们被我连累了。但是别害怕，我一定会把你们安顿好的。”
羊族女孩的脸上惊吓还没有完全褪去，还是挤出笑容，点点头。
他们很快找到关着甲虫的棚屋，卓库洛看了一眼被自己匕首锁住咽喉的特里斯。
“你们准备逃走吗？帝国这么大，可是你要面对的是整个火烧云。”
“对，我要走了，让他们来找我吧。”
话刚说完他转过手腕，用剑柄砸晕圣武士。唐西猫让契因带上两个孩子，自己和艾瑞莎合骑一匹，用力一蹬，背着东方绝尘而去。
十多匹甲虫狂奔而出的场面没有逃过斥候的观察，他立刻冲进棚屋，发现了昏倒在地的特里斯，立刻放出信号弹。在不远处等候的人马迅速向信号方向追赶，这时等在亚森身边的已经不是原先的五六个人，大概聚集了十多人。
这一大群人赶到时，斥候将特里斯背出棚屋，放在草地上。
“他怎么样？”
“检查过了，只是被打晕，没有其他伤。”
“他们往什么方向去了。”
“西面。”
“托卡上士，立刻去通知伯兰森先生，朝西面追赶，各岗哨全力配合，缩小包围圈。”
“是！亚森长官。”接到命令的军人立即指派手下兵分两路，一路回镇上报信，一路敢去最近的哨塔发送警戒信号。
火烧云的战士小心托起队友的头部，从怀中取出一瓶药水，推开瓶盖后放在对方鼻下，轻轻晃动。不一会，特里斯就有了反应，刺激性的味道让他的鼻子不住抽动，很快醒了过来。他睁开眼第一个就看见了自己的老战友，顿感放心，马可马上跳了起来。
“卓库洛他们跑了！”
“对，这是个坏消息，好消息是他没有要了你的命。”
“他不会那么做的。”
“但他把你耍得团团转，这次你是要抓他，他把你打晕了，下次若是兵戎相见，你很可能会被杀死。恕我直言，你有时候太善良了。”
“你说的没错，这次都是我的责任。”
“不过还不算太糟，我的好朋友，好兄弟，他们跑不了多远的。”
圣武士看着信心满满的亚森，满脸怀疑，“你肯定？”
“你又不是不知道，我们的人一直都待命着，整整把这一代包了两圈，他们一行十几个人，不可能在我们眼皮底下逃脱的，要不了半个支，一百人的包围圈就形成了，到时候真的插翅难飞。”
“我不是灭自己威风，可那是卓库洛。”
“你已经不下十次和我形容他高超的武艺了，但是五十名全副武装的火烧云士兵，哪怕是深渊魔鬼也抓给你看。这点你还有怀疑吗？”
似乎被安抚的特里斯点点头，“我没事了，我们追上去吧。”
“你的头真是被打晕了，难道想用跑着追？不要着急，甲虫正在来的路上。”
不一会，十几名火烧云编制的战士驾骑而至，包括亚森的所说的武装完毕的甲虫，也一并带来了。
“瞧，布索尼的小队来了。”
特里斯眯起眼睛，轻声对身边的亚森放话，“我没看错的话，带队的是菲欧娜？”
“你没看错，我知道时和你差不多惊讶。”
“这是怎么回事？”
“这个问题你难住我了，她是布索尼钦定的，我知道的仅此而已。”
热风月降临，把与它同名的天候一同带到这片大陆，午后的阳光明媚之中竟带着一丝威压，藏在树枝上的卓库洛接着茂密绿叶的掩护观察着四周动静，一滴汗珠从他的脸颊滑下，溜过毛发的遮挡一直躲进衣领之间。他回想起历史课上的讲义，英狄炙帝国的立法将一年划分为十三个月，这个方式被整个阿瑟门大陆接纳，多名学者借用古代传说为这十三个月命名。热风月则来自肯诺巴省的古老传说，相传有一年冬季无休无止，冰封大地，乌云遮日，久久不肯离去，人被迫躲到地下，凭借食用黑暗中的菌类为生。一位年轻的男子却不愿如此继续下去，因为他的妻子与肚中的孩子刚因为营养不良死去，他决定出去寻找原因，不愿再藏匿在黑暗中。当他带着悲痛，历经艰难险阻来到海边，发现原来是一头比山还巨大的野兽挡住了春风，可是野兽陷入了沉眠，无论如何都无法唤醒。精疲力竭的男子在临终前唱起那首妻子生前特别喜欢的歌曲，巨兽终于睁开眼睛，走向北方，顿时海上的暖风涌入内地，赶走了冬季，让大地重回温暖。
当年他很喜欢这十三个月的传说，虽然故事的真实性毫无保障，细节也乏善可陈，简单却打动人心。又一滴汗流下来，这一次肯定是有情绪因素，卓库洛发现了对方，一名火烧云的斥候，对方穿着墨绿色的劲装，身上还盖着树叶编的斗篷，若不是他率先移动，自己真是难以发现。唐西猫庆幸自己谨慎的性格，而且自己身边也没有弓箭，倘若暴露在先，火烧云标配的连弩绝对让他吃不了兜着走。
这是逃离棋谱镇的第二天，为了躲避敌人的包围圈，他们早已偏离既定路线，反而往昆廷山脉越靠越近，本想接着地形寻找缝隙，现在看来确实十分困难。之前求雨铃有人提议强行突破，这个想法遭到了卓库洛的强烈反对，把女人和孩子拉进战场，绝不是男人该做的行为。大义凛然其实容易，现状愈发窘迫，现在发现的这名斥候离其他人躲藏之处也就半禾，被找到只是时间问题。
斥候回到暂时众人身边，契因第一个站起来，期望地看着他，“情况怎么样？”
卓库洛摇摇头，“东、北、南三个方向都有他们的人，而且他们基本掌握了我们的行踪，正在缩小包围圈。”
“这次真是麻烦了。”福瑞森懊恼地抱怨，“这就是精锐部队的实力吗？”
契因向他打了个眼色，“不要说下去了，眼前不是时候。卓库洛，你有什么办法吗？”
唐西猫坐到贝尔特身边，这个男孩正在无聊地用木剑挑弄泥土，“恕我直言，你们组织起来不是专门对付火烧云的吗？”
“对抗火烧云，这是我们这个组织成立的目的，可我们肩负的责任，更多的只是扰乱，要是正面对抗，光是阿普瑞斯的几千军队，足以歼灭我们。你也要在这个时候埋汰我们吗？”
“没有的事，我只是好奇，虽然不清楚你们的规模，可要是以把火烧云赶下台为目的话，绝不是军事行动可以解决的，况且这是在阿普瑞斯省，皇帝直辖地区。你们的政治后台是谁？夕轮吗？”
契因的身体出现明显的动摇，他可以避开了卓库洛的目光，侧过身回答道，“这件事对你没有隐瞒的必要，只不过等我们安全了，达鲁昂先生自会为你引荐。所以我们还是先解决当下的问题吧。”
听者撇撇嘴，重新站起身，“你一定要我先说的话，我认为现在目前逃上昆廷山脉是最可行的办法。”
“这算什么办法？”福瑞森叫嚷起来，“昆廷山脉地势复杂，还有怪物出没，我们去那里，前有野兽，后有追兵，这是自寻死路！”
卓库洛没有理他，绕到契因面前，冷峻地说道：“现在突围的可能性已经非常小了，昆廷山脉山路虽然错综复杂，但是我知道一条路，可以一天就穿过去。山路险峻，虽然降低了我们的速度，可对敌人也一样，而且崎岖小道，正好能化解他们的数量优势，加上地形复杂，另一方面也代表掩护更多，你们都见过对手的连弩吧，那家伙在一隙以内的精准度相当之高，没人会想在平地上去面对。”
“他说的没错。”契因转向众人，“目前上山可能真的是最好的选择了，而且，现在供我们踌躇的时间非常少了，必须马上行动。”
“我不同意！”福瑞森脸色涨得通红，喘气声明显变粗。“我们的任务是把这家伙救出棋谱镇，现在已经做到了，为什么还要陪着他去山上找死？虽然你是这次行动的负责，可你也要对整队人负责！”
契因紧皱眉头，愠怒地盯着福瑞森，因为他看到这番话在自己人之中引起了共鸣，他们都把目光聚焦在队长身上，等待着正式的答复，这让他十分不安。
“卓库洛，稍等一下，我们需要开个小会。”
“不必了，太浪费时间，我们分头行动，我带着艾瑞莎三个上山，你带着你的人去突围。”
这句话在原本躁动的草地上如旋风炸开，余下同心的气旋，契因惊愕地瞪着唐西猫，我都没看到队友脸上的表情。“你在开玩笑吧？不，你那可怕的口气，你不是在开玩笑？”
“我没有开玩笑。”说完这话米托卡兰回头看了一眼艾瑞莎，点了点头，用自己的眼神传达内心的自信，后者心领神会，但还是紧紧抱着两个孩子。“我们分成两队，敌人势必也要分散，看似危险，但是把突破口打开了，大家脱出的希望其实反而大了。”
“要命，真是疯狂。”福瑞森深吸一口气，吐出这句话。“但是确实有道理。”
“你几乎说服我了。”求雨铃队长神色严峻，“但是这种置之死地而后生的方法，万一失败你知道后果吗？”
“未必比现在更糟。”
契因回头扫了一眼，大家都在点头。
“但是你们必须给我两批坐骑，还有一些毯子和食物，我不想在进山之前就被逮住。”
“可以，这是我的义务。”
“我还有最后一个问题，我们原本的目的地是哪里，要是安全了，我可以去找你们。”
“达鲁昂先生和猫雨三侠已经汇合，在安雷法的落貂镇，他还和我们说，要是他离开了，你有找到他的方法。”
“的确。”
“那，你们什么时候行动？”
卓库洛已经动手取来毯子和补给袋系到自己的甲虫鞍后，“现在。”
唐西猫扶着艾瑞莎登上坐骑，贝尔特和露西抱到自己的坐骑上，跨上后看着契因，忽然转变成温和的语气，“虽然见面时间很短，但还是非常感谢你们的救援，尽量逃出去，还有其他人需要你的帮助。”
队长心头一软，想到了那个还不知情况如何的人类女孩，“是的，你也是，一意孤行的莽货。”
卓库洛向艾瑞莎示意，一夹甲虫腹部，朝昆廷山方向奔去。
昆廷山脉的南端阻挡在棋谱镇与松嘉哈尔中间，巍峨的山峦在边缘趋于柔和，冷峻的表面也抵不住春意盎然，披上鲜嫩的绿装。这座山脉从南起阿普瑞斯，一路穿过安雷法，延伸至冰封荒土，被寒带民族统治的奥基辅联邦，这座美丽群山的名声并非来自其景观，而是孕育着的诸多传说，例如众多的蛮族聚集地，或是地下隐藏的庞大都市，都给它带来了致命的美感。时至今日，故事已然成为传说，这块独特的地域特立独行地发展着它包容着的一切，与外界的交集越来越少，也就演化为一个神秘的代名词，掩盖了其真正面目，少有人会去打扰它，即便有，也多是匆匆过客，不会过于深入，因为古老的传说还在散发着它的恐怖，用一些无法追究的个例，阻挡着过剩的好奇心。
菲欧娜刚到这个哨塔，她命令自己所率领的十二人中队就地休息，独自走上塔顶，观察周围情况。一匹甲虫快速奔来，看其速度定是有紧急状况，上面的斥候都不等坐骑停稳，就一个侧身滑下。紧密的脚步声在楼梯上敲响，基本是不出队长所料了。
“菲欧娜中队长！有紧急命令！”
“嗯，请说。”
“特里斯队长有令，命你立即带队进入昆廷山脉追捕逃犯。”
“怎么回事？目标进山了？”
“探子回报，在北面山坳外发现了求雨铃份子的行踪，但是少了两三个人，推测是逃往山中。大队长下令分开追捕，他们继续捕捉大部队，你队追踪流窜逃犯。”
队长没有迟疑，跑下哨塔带队向北面山坳进发。疑惑在菲欧娜的心中化开，回想这次行动，对方十分迅速，反侦察技巧优秀，从来不在一个地方停留很久，即便在包围圈形成之后也能充分利用空间流动隐蔽，这次的分流，应该不是贸然行事。特里斯下令分头追捕，无意间打开了包围圈，实际上可能是给了逃犯可趁之机，而且自己进山追捕，很大可能会无功而返。这位坚毅女子的好胜心让她极不甘心，赶路的同时仔细思考着与那位精明敌人对弈的方法。
她忽然一拉缰绳，朝着一处地势平缓的山坡冲上去。这次菲欧娜决定赌一把，逃犯一定走小路，虽然隐蔽，可是放慢速度徒步行走，只要占领高处，还是有机会找到对方的。暂时还没有发现任何目标，可是直觉越来越给她自信，山路愈发难走，步行甲虫的速度明显下降，对于逃亡者来说，这是高明的选择，而且，若换做自己，她一定是徒步在小路里小跑，那么样肯定更有效率。借着这片山坡植被不多的优势，菲欧娜还有一些视野与速度优势，一旦进入前方的树林，那么这一丁点的便利也会荡然无存。有什么东西闯入视野，是两头步行甲虫，这个讯号给了菲欧娜极大的鼓励，对手如她所料，已经改用步行从小路上山，她猛地一踢甲虫，疼痛刺激坐骑发疯一般冲上去，不顾陡峭的地形随时会让它有跌入谷底的危险。
后面的火烧云军人已经落后，他们看不明白队长如此冒险的举动，试图效仿，可甲虫们因为速度不够无法冲刺开始失去重心。军人只得下来徒步追赶，眼睁睁看着队长远去，一边感慨这位女性精湛的骑术和果断的决心。
菲欧娜准备好放弃坐骑，调整好坐姿，只要一到前方树林，就立刻跳下。步行甲虫的奔行到了极限，不论是地面陡峭程度还是路线空间，现在近乎是歇斯底里地冲刺，一个步滑，就能摔个粉身碎骨。
是时候了，女队长没有犹豫，一个侧身跃下，猫族天生的平衡感使她以接近完美的角度落地，但过快的速度还是让她翻倒在地，直到抱住一颗树干，没有迟缓地重新站起，向林间冲去。菲欧娜向着山上猛冲，她的体力和自信来自从小就开始的辛苦训练，自幼她就是孤儿，被德拉斐尔先生收养，教授武术，陪苟拉斯少爷练习，虽然并没有出众的天赋，但凭借刻苦努力，也获得了伯爵的认可，而且只是眼前这种考验耐力的奔跑，自认是不输男性的。
女队长听到了前方的异响，那种杂乱却有节奏感的声音，一定是人奔跑造成的，不止一个人。应该没有错，菲欧娜再一次提气加快速度，对方明显也察觉了自己的存在，突然安静下来，很可能埋伏好准备偷袭，她拔出军剑，横在胸前，双眼扫视前方，时刻准备迎接对方的突然一击。
就是那刻，凌厉的进攻陡然而至，惊悚感与喜悦感一同在体内涌出，菲欧娜心中激动地大叫：“终于追上了！”
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卓库洛跟在契因和福瑞森身后，三人大摇大摆地走向出河口，照这两人的说法，求雨铃早已就位，信号一到就会拿下出河口，他们快速撤离就行。唐西猫族青年有些心不在焉，或者说有些烦躁。刚才与艾瑞莎一家分别的画面还在困扰着他。青年只做了最简单的告别，避开了所有的肢体接触，寥寥几句话后转身就走，他甚至害怕与他们发生眼神接触，狡猾地连自己都觉得冷酷。可才走出几步，他就后悔了，一种心头的勒紧感愈发强烈。露西无助地看着他，口中轻声却不停重复着，“卓库洛哥哥，卓库洛哥哥。”贝尔特憋着嘴，用力咬着下嘴唇，努力控制情绪，双眼已经通红，在原地直跺脚。而可怜的艾瑞莎，她薄薄的嘴唇翕动，似是有什么话要说，最后也只吐出一句“要保重。”听者点点头，那一声轻到几乎听不到的“嗯”之后，是逃也似的离开。
米托卡兰内心还在翻滚，他期望快速离开，越快越好，这样或许会好受一些。在靠近出河口关卡时，契因停下脚步，向城外射出一支信号弹，没有多久，暗中就冲出十多名战士，将桥头堡上的六名守卫全部制服。
“很有效率啊。”连卓库洛都佩服不已，这个曾经难住自己的关卡，被一群他眼里的门外汉轻松解决了。
“快些离开，很快就会被巡逻发现的。”契因焦急地催促。
卓库洛乖乖滴跟在所有人后面，最后一个穿过关卡，外面就是新建的农村，算起来上次穿过这里也就几天前，有一阵却感觉分外遥远。重新塔在城外的土地上给了他莫名的兴奋，一种飘然的念头催促着他的步伐，在艾瑞莎家时自己也感到快乐过，但眼前的自由更让他惬意。愉悦的心情并没有让唐西猫族青年放松警惕，他感谢求雨铃的人救了自己，不过这在心中建立的信任极其有限。青年自觉地走在队伍最右侧，一来保证自己的视野，二来能持有足够的机动性，又是硬闯关卡，又是信号弹的，实在让他安心不来。
“我们的坐骑就在前面村子里，快点。”一人发号施令。
契因始终走在卓库洛的身侧，听到这句话，像是鼓励般地拍拍卓库洛的肩膀，后者无动于衷。
“卓库洛！”声音在空气中震动，似乎是这么个读音。
米托卡兰的耳朵迅速震颤，捕捉着微风中的游丝，直到下一声传来，让他确信了自己的感知，停下脚步，向身后望去。
“怎么了？不要停下来啊。”契因不解地看着对方。
唐西猫没有理他，将夜视能力调整到最大，寻找声音的来源。城外的夜晚草地上浮起一阵雾气，如同薄纱覆盖在暗色的草地之上，黑色的身影踏破水汽，大步走来，对方约莫有七八人，步行的方式颇为奇怪。求雨铃的其他人也注意到了来人，调转方向，小心警戒着城镇的方向。可以看清了，在凌晨的黑暗中很难辨别服装的颜色，不过那颇具特色的华丽纹饰还是能一眼认出，是火烧云的武士，领头的两人挟持着俘虏，正是艾瑞莎和她的家人。
卓库洛立即纠结起来，不单因为那曾经照顾过自己的羊族姐弟，还因为火烧云的领头人，卢泊兹犬族的特里斯。
“圣武士的手段并不比我想象的高尚么？”唐西猫从牙缝中挤出几个字。
“卓库洛，我们不会伤害他们，只要你跟我回去。”
米托卡兰瞥了一眼在兵刃威胁下瑟瑟发抖的姐弟，“哦？如果不呢？”
“那他们会因为通敌罪被关进监狱，不要连累无辜的人。”一边的亚森插嘴回答。
“不要连累无辜的人吗？哼。”
契因看到情况变得复杂，连忙拉住卓库洛的手肘，“不要理他们，我们快走，救人可以以后再救。”
卓库洛没有回头看他，“谢谢你们带我走出棋谱镇，但这件事我要自己解决。”
“什么？”契因的脸因焦急而变得扭曲。
“我来换他们。”
“哦！雷神的喷嚏！有没有搞错！”福瑞森懊恼地大喊。“我们该怎么办？”他转头去契因那里寻找答案，后者没给一点回应。
卓库洛看着艾瑞莎的眼睛，已是梨花带雨，他点头示意不要担心。“我一个人走过来，你带着他们三个过来。”他朝特里斯大喊。
圣武士同意了，押着三个平民走上前，卓库洛也慢步向前，小心留意着对面的变化。
五个人在两队人马中间相遇。在如此近距离，特里斯能清楚看到对方眼中的怒意。“对不起，我是公事公办。”
唐西猫没有回话，伸出双手。
特里斯知道卓库洛不想说话的时候没有人能逼他，而自己也希望给这位曾经的队友多留一些尊严，不再多说话。他松开了羊族少女，从腰间取下镣铐，正准备将对方铐起来时，卓库洛的手忽然抬起，藏在手下的匕首如獠牙一般弹出，在刺穿特里斯咽喉的一瞬间停了下来。这一举动立刻在双方人马中引起骚动。
“都不许动！不然你们的队长就第一个死。”冰冷的喊话声让人无法怀疑。
“卓库洛，你…”特里斯难以置信地看着对方。
“我在向你们学习。”
情况发生了大逆转，唐西猫押着着对面的首领与艾瑞莎一起回到求雨铃的队伍中。
“不要跟上来，要是让我在视线内看到你们，就赶紧上来给他收尸。”卓库洛眯起眼睛，补充了一句，“我看得很远。”
亚森没有料到事情会如此发展，得下令人马不要轻举妄动。其实若不是刚才特里斯的坚持，他本想用一些更强硬的方法，也不至于现在陷入被动。他一面为自己的好友担心，一面感慨马氏曼祭祀的预料一点没错，自己这位老朋友确实太过妇人之仁。
“这样是错的，你应该跟我回去，如果你却犯了错，就要面对它。”
“回瓦尼尔那里，那里要了我的命，特里斯，谁要我回去，那我就要谁的命，没人能例外。”这话几乎是从牙缝中挤出来的，深沉的嗓音和咬牙切齿的摩擦声，论谁听了都害怕。
“真有你的，卓库洛，我几乎相信你要傻乎乎地回去呢。”契因由衷地佩服这位冷酷的朋友。
青年没有回话，而是关切地望了一眼身边的艾瑞莎，“真是抱歉，看来你们被我连累了。但是别害怕，我一定会把你们安顿好的。”
羊族女孩的脸上惊吓还没有完全褪去，还是挤出笑容，点点头。
他们很快找到关着甲虫的棚屋，卓库洛看了一眼被自己匕首锁住咽喉的特里斯。
“你们准备逃走吗？帝国这么大，可是你要面对的是整个火烧云。”
“对，我要走了，让他们来找我吧。”
话刚说完他转过手腕，用剑柄砸晕圣武士。唐西猫让契因带上两个孩子，自己和艾瑞莎合骑一匹，用力一蹬，背着东方绝尘而去。
十多匹甲虫狂奔而出的场面没有逃过斥候的观察，他立刻冲进棚屋，发现了昏倒在地的特里斯，立刻放出信号弹。在不远处等候的人马迅速向信号方向追赶，这时等在亚森身边的已经不是原先的五六个人，大概聚集了十多人。
这一大群人赶到时，斥候将特里斯背出棚屋，放在草地上。
“他怎么样？”
“检查过了，只是被打晕，没有其他伤。”
“他们往什么方向去了。”
“西面。”
“托卡上士，立刻去通知伯兰森先生，朝西面追赶，各岗哨全力配合，缩小包围圈。”
“是！亚森长官。”接到命令的军人立即指派手下兵分两路，一路回镇上报信，一路敢去最近的哨塔发送警戒信号。
火烧云的战士小心托起队友的头部，从怀中取出一瓶药水，推开瓶盖后放在对方鼻下，轻轻晃动。不一会，特里斯就有了反应，刺激性的味道让他的鼻子不住抽动，很快醒了过来。他睁开眼第一个就看见了自己的老战友，顿感放心，马可马上跳了起来。
“卓库洛他们跑了！”
“对，这是个坏消息，好消息是他没有要了你的命。”
“他不会那么做的。”
“但他把你耍得团团转，这次你是要抓他，他把你打晕了，下次若是兵戎相见，你很可能会被杀死。恕我直言，你有时候太善良了。”
“你说的没错，这次都是我的责任。”
“不过还不算太糟，我的好朋友，好兄弟，他们跑不了多远的。”
圣武士看着信心满满的亚森，满脸怀疑，“你肯定？”
“你又不是不知道，我们的人一直都待命着，整整把这一代包了两圈，他们一行十几个人，不可能在我们眼皮底下逃脱的，要不了半个支，一百人的包围圈就形成了，到时候真的插翅难飞。”
“我不是灭自己威风，可那是卓库洛。”
“你已经不下十次和我形容他高超的武艺了，但是五十名全副武装的火烧云士兵，哪怕是深渊魔鬼也抓给你看。这点你还有怀疑吗？”
似乎被安抚的特里斯点点头，“我没事了，我们追上去吧。”
“你的头真是被打晕了，难道想用跑着追？不要着急，甲虫正在来的路上。”
不一会，十几名火烧云编制的战士驾骑而至，包括亚森的所说的武装完毕的甲虫，也一并带来了。
“瞧，布索尼的小队来了。”
特里斯眯起眼睛，轻声对身边的亚森放话，“我没看错的话，带队的是菲欧娜？”
“你没看错，我知道时和你差不多惊讶。”
“这是怎么回事？”
“这个问题你难住我了，她是布索尼钦定的，我知道的仅此而已。”
热风月降临，把与它同名的天候一同带到这片大陆，午后的阳光明媚之中竟带着一丝威压，藏在树枝上的卓库洛接着茂密绿叶的掩护观察着四周动静，一滴汗珠从他的脸颊滑下，溜过毛发的遮挡一直躲进衣领之间。他回想起历史课上的讲义，英狄炙帝国的立法将一年划分为十三个月，这个方式被整个阿瑟门大陆接纳，多名学者借用古代传说为这十三个月命名。热风月则来自肯诺巴省的古老传说，相传有一年冬季无休无止，冰封大地，乌云遮日，久久不肯离去，人被迫躲到地下，凭借食用黑暗中的菌类为生。一位年轻的男子却不愿如此继续下去，因为他的妻子与肚中的孩子刚因为营养不良死去，他决定出去寻找原因，不愿再藏匿在黑暗中。当他带着悲痛，历经艰难险阻来到海边，发现原来是一头比山还巨大的野兽挡住了春风，可是野兽陷入了沉眠，无论如何都无法唤醒。精疲力竭的男子在临终前唱起那首妻子生前特别喜欢的歌曲，巨兽终于睁开眼睛，走向北方，顿时海上的暖风涌入内地，赶走了冬季，让大地重回温暖。
当年他很喜欢这十三个月的传说，虽然故事的真实性毫无保障，细节也乏善可陈，简单却打动人心。又一滴汗流下来，这一次肯定是有情绪因素，卓库洛发现了对方，一名火烧云的斥候，对方穿着墨绿色的劲装，身上还盖着树叶编的斗篷，若不是他率先移动，自己真是难以发现。唐西猫庆幸自己谨慎的性格，而且自己身边也没有弓箭，倘若暴露在先，火烧云标配的连弩绝对让他吃不了兜着走。
这是逃离棋谱镇的第二天，为了躲避敌人的包围圈，他们早已偏离既定路线，反而往昆廷山脉越靠越近，本想接着地形寻找缝隙，现在看来确实十分困难。之前求雨铃有人提议强行突破，这个想法遭到了卓库洛的强烈反对，把女人和孩子拉进战场，绝不是男人该做的行为。大义凛然其实容易，现状愈发窘迫，现在发现的这名斥候离其他人躲藏之处也就半禾，被找到只是时间问题。
斥候回到暂时众人身边，契因第一个站起来，期望地看着他，“情况怎么样？”
卓库洛摇摇头，“东、北、南三个方向都有他们的人，而且他们基本掌握了我们的行踪，正在缩小包围圈。”
“这次真是麻烦了。”福瑞森懊恼地抱怨，“这就是精锐部队的实力吗？”
契因向他打了个眼色，“不要说下去了，眼前不是时候。卓库洛，你有什么办法吗？”
唐西猫坐到贝尔特身边，这个男孩正在无聊地用木剑挑弄泥土，“恕我直言，你们组织起来不是专门对付火烧云的吗？”
“对抗火烧云，这是我们这个组织成立的目的，可我们肩负的责任，更多的只是扰乱，要是正面对抗，光是阿普瑞斯的几千军队，足以歼灭我们。你也要在这个时候埋汰我们吗？”
“没有的事，我只是好奇，虽然不清楚你们的规模，可要是以把火烧云赶下台为目的话，绝不是军事行动可以解决的，况且这是在阿普瑞斯省，皇帝直辖地区。你们的政治后台是谁？夕轮吗？”
契因的身体出现明显的动摇，他可以避开了卓库洛的目光，侧过身回答道，“这件事对你没有隐瞒的必要，只不过等我们安全了，达鲁昂先生自会为你引荐。所以我们还是先解决当下的问题吧。”
听者撇撇嘴，重新站起身，“你一定要我先说的话，我认为现在目前逃上昆廷山脉是最可行的办法。”
“这算什么办法？”福瑞森叫嚷起来，“昆廷山脉地势复杂，还有怪物出没，我们去那里，前有野兽，后有追兵，这是自寻死路！”
卓库洛没有理他，绕到契因面前，冷峻地说道：“现在突围的可能性已经非常小了，昆廷山脉山路虽然错综复杂，但是我知道一条路，可以一天就穿过去。山路险峻，虽然降低了我们的速度，可对敌人也一样，而且崎岖小道，正好能化解他们的数量优势，加上地形复杂，另一方面也代表掩护更多，你们都见过对手的连弩吧，那家伙在一隙以内的精准度相当之高，没人会想在平地上去面对。”
“他说的没错。”契因转向众人，“目前上山可能真的是最好的选择了，而且，现在供我们踌躇的时间非常少了，必须马上行动。”
“我不同意！”福瑞森脸色涨得通红，喘气声明显变粗。“我们的任务是把这家伙救出棋谱镇，现在已经做到了，为什么还要陪着他去山上找死？虽然你是这次行动的负责，可你也要对整队人负责！”
契因紧皱眉头，愠怒地盯着福瑞森，因为他看到这番话在自己人之中引起了共鸣，他们都把目光聚焦在队长身上，等待着正式的答复，这让他十分不安。
“卓库洛，稍等一下，我们需要开个小会。”
“不必了，太浪费时间，我们分头行动，我带着艾瑞莎三个上山，你带着你的人去突围。”
这句话在原本躁动的草地上如旋风炸开，余下同心的气旋，契因惊愕地瞪着唐西猫，我都没看到队友脸上的表情。“你在开玩笑吧？不，你那可怕的口气，你不是在开玩笑？”
“我没有开玩笑。”说完这话米托卡兰回头看了一眼艾瑞莎，点了点头，用自己的眼神传达内心的自信，后者心领神会，但还是紧紧抱着两个孩子。“我们分成两队，敌人势必也要分散，看似危险，但是把突破口打开了，大家脱出的希望其实反而大了。”
“要命，真是疯狂。”福瑞森深吸一口气，吐出这句话。“但是确实有道理。”
“你几乎说服我了。”求雨铃队长神色严峻，“但是这种置之死地而后生的方法，万一失败你知道后果吗？”
“未必比现在更糟。”
契因回头扫了一眼，大家都在点头。
“但是你们必须给我两批坐骑，还有一些毯子和食物，我不想在进山之前就被逮住。”
“可以，这是我的义务。”
“我还有最后一个问题，我们原本的目的地是哪里，要是安全了，我可以去找你们。”
“达鲁昂先生和猫雨三侠已经汇合，在安雷法的落貂镇，他还和我们说，要是他离开了，你有找到他的方法。”
“的确。”
“那，你们什么时候行动？”
卓库洛已经动手取来毯子和补给袋系到自己的甲虫鞍后，“现在。”
唐西猫扶着艾瑞莎登上坐骑，贝尔特和露西抱到自己的坐骑上，跨上后看着契因，忽然转变成温和的语气，“虽然见面时间很短，但还是非常感谢你们的救援，尽量逃出去，还有其他人需要你的帮助。”
队长心头一软，想到了那个还不知情况如何的人类女孩，“是的，你也是，一意孤行的莽货。”
卓库洛向艾瑞莎示意，一夹甲虫腹部，朝昆廷山方向奔去。
昆廷山脉的南端阻挡在棋谱镇与松嘉哈尔中间，巍峨的山峦在边缘趋于柔和，冷峻的表面也抵不住春意盎然，披上鲜嫩的绿装。这座山脉从南起阿普瑞斯，一路穿过安雷法，延伸至冰封荒土，被寒带民族统治的奥基辅联邦，这座美丽群山的名声并非来自其景观，而是孕育着的诸多传说，例如众多的蛮族聚集地，或是地下隐藏的庞大都市，都给它带来了致命的美感。时至今日，故事已然成为传说，这块独特的地域特立独行地发展着它包容着的一切，与外界的交集越来越少，也就演化为一个神秘的代名词，掩盖了其真正面目，少有人会去打扰它，即便有，也多是匆匆过客，不会过于深入，因为古老的传说还在散发着它的恐怖，用一些无法追究的个例，阻挡着过剩的好奇心。
菲欧娜刚到这个哨塔，她命令自己所率领的十二人中队就地休息，独自走上塔顶，观察周围情况。一匹甲虫快速奔来，看其速度定是有紧急状况，上面的斥候都不等坐骑停稳，就一个侧身滑下。紧密的脚步声在楼梯上敲响，基本是不出队长所料了。
“菲欧娜中队长！有紧急命令！”
“嗯，请说。”
“特里斯队长有令，命你立即带队进入昆廷山脉追捕逃犯。”
“怎么回事？目标进山了？”
“探子回报，在北面山坳外发现了求雨铃份子的行踪，但是少了两三个人，推测是逃往山中。大队长下令分开追捕，他们继续捕捉大部队，你队追踪流窜逃犯。”
队长没有迟疑，跑下哨塔带队向北面山坳进发。疑惑在菲欧娜的心中化开，回想这次行动，对方十分迅速，反侦察技巧优秀，从来不在一个地方停留很久，即便在包围圈形成之后也能充分利用空间流动隐蔽，这次的分流，应该不是贸然行事。特里斯下令分头追捕，无意间打开了包围圈，实际上可能是给了逃犯可趁之机，而且自己进山追捕，很大可能会无功而返。这位坚毅女子的好胜心让她极不甘心，赶路的同时仔细思考着与那位精明敌人对弈的方法。
她忽然一拉缰绳，朝着一处地势平缓的山坡冲上去。这次菲欧娜决定赌一把，逃犯一定走小路，虽然隐蔽，可是放慢速度徒步行走，只要占领高处，还是有机会找到对方的。暂时还没有发现任何目标，可是直觉越来越给她自信，山路愈发难走，步行甲虫的速度明显下降，对于逃亡者来说，这是高明的选择，而且，若换做自己，她一定是徒步在小路里小跑，那么样肯定更有效率。借着这片山坡植被不多的优势，菲欧娜还有一些视野与速度优势，一旦进入前方的树林，那么这一丁点的便利也会荡然无存。有什么东西闯入视野，是两头步行甲虫，这个讯号给了菲欧娜极大的鼓励，对手如她所料，已经改用步行从小路上山，她猛地一踢甲虫，疼痛刺激坐骑发疯一般冲上去，不顾陡峭的地形随时会让它有跌入谷底的危险。
后面的火烧云军人已经落后，他们看不明白队长如此冒险的举动，试图效仿，可甲虫们因为速度不够无法冲刺开始失去重心。军人只得下来徒步追赶，眼睁睁看着队长远去，一边感慨这位女性精湛的骑术和果断的决心。
菲欧娜准备好放弃坐骑，调整好坐姿，只要一到前方树林，就立刻跳下。步行甲虫的奔行到了极限，不论是地面陡峭程度还是路线空间，现在近乎是歇斯底里地冲刺，一个步滑，就能摔个粉身碎骨。
是时候了，女队长没有犹豫，一个侧身跃下，猫族天生的平衡感使她以接近完美的角度落地，但过快的速度还是让她翻倒在地，直到抱住一颗树干，没有迟缓地重新站起，向林间冲去。菲欧娜向着山上猛冲，她的体力和自信来自从小就开始的辛苦训练，自幼她就是孤儿，被德拉斐尔先生收养，教授武术，陪苟拉斯少爷练习，虽然并没有出众的天赋，但凭借刻苦努力，也获得了伯爵的认可，而且只是眼前这种考验耐力的奔跑，自认是不输男性的。
女队长听到了前方的异响，那种杂乱却有节奏感的声音，一定是人奔跑造成的，不止一个人。应该没有错，菲欧娜再一次提气加快速度，对方明显也察觉了自己的存在，突然安静下来，很可能埋伏好准备偷袭，她拔出军剑，横在胸前，双眼扫视前方，时刻准备迎接对方的突然一击。
就是那刻，凌厉的进攻陡然而至，惊悚感与喜悦感一同在体内涌出，菲欧娜心中激动地大叫：“终于追上了！”
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