第七章 第二名受害者
“衣服很漂亮，我都想加入火烧云了。”达鲁昂放下烟斗，说话间吐出一缕青烟。
卓库洛尴尬地笑笑，靠坐在椅子上，他今早来到城门边的老驿站，因为在昨天下午，也就是宅邸被苔行妖袭击后的第二天，荆棘男爵来了。火烧云的军官带来一个消息，准备让五人前往南方城市绿山城，在那里与帝国军队的特派员汇合，一同去硫磺石窟寻找魔钛甲。
“这里过去得走个几天了，你们必须准备充分，深入硫磺石窟可是一场充满危险的旅途。”盗贼首领说完这话脸色有点不悦。“卓库洛，你是被阿托斯看好的孩子，我很相信你的能力，不过只要还没进入硫磺石窟一天，一个支，你都要考虑这个问题，你是不是愿意进去，如果你决定退出，猫雨没有一个人会认为你是孬种。”
“我想我应该去，你前面不是说了吗？秘法会封锁了那里，所以这次机会是必须把握的，换做你们，连进去都没那么容易。”
达鲁昂点点头，“我们之前进去的路已经被乱石封锁，所以你们会绕一些远路，要小心那些不死生物，小心里面所有看上去像是死了的东西。那个教团即使生前也绝非善男信女，里面布满了机关，处理起来务必留神。”
青年点点头，“谢谢，我一定会牢记的。”
“这次你们要去绿山城，就在阿瑞普斯省南方靠近哈德里越省，那个地方现在并不太平。”
“是因为求雨铃吗？”
“你已经知道了？那夕轮你一定也听说了吧。”
“都有耳闻。”
达鲁昂从烟袋中取出一撮烟草，塞入烟斗中，抿了两口，“这烟草真不错，你试过没？”
卓库洛拍拍腰牌，“没有，但一直有带在身上。”
“不识货的傻小子！”中年人玩笑似的瞪了一眼，“这件事应该要让你知道，求雨铃幕后的赞助者就是夕轮。国教院接收了教导团大部分权利后，有一小部分原教导团成员和秘法会以及帝国军队中的官员联合起来，他们并不公开反对火烧云，不过暗地里却一直在较劲。”
“他们的目的是什么，扳倒米亥留？这个没什么可能吧。”
“他们想要改变国教院一家独大的局面，削减对方的权利范围，有朝一日，荣登大堂，与米亥留分庭抗礼。不可否认，在西线对抗女巫军队的战线，火烧云起到了很大的作用，要找他们的茬并不容易，那么只能利用焦土在内地的过激行为做文章。这时候正好在哈德里越省发生了那件事。”
对政治并不关心的卓库洛现在听得有点晕乎，“那件事是什么事？”
“焦土在哈德里越省的福仑南村搜寻一群经常到阿瑞普斯省周边抢夺牲畜的强盗，这群强盗就是村里人，村民没人愿意举报。焦土集结了两百人封锁村庄，反而激怒了村民，更多人加入强盗团伙，试图武力突围，在冲突中焦土死了四十多人。最后在一个夜晚，焦土采取了火攻，把整个村庄付之一炬，一共三百多人全部被烧死了。”
听完这个恐怖的故事，唐西猫的脸几乎完全冻结了。
达鲁昂吐了一口烟，继续说下去，“这件事情在帝国是完全封锁的，即使夕轮也不敢提起，但是他们看到了机会。为了阻止暴乱蔓延，火烧云出动军队封锁了两省之间所有的道路，严格调查每一个通过的人。”
“皇帝不知道这件事吗？”卓库洛感到不可思议。
“哼！他老人家当然知道，不过这个节骨眼他选择了沉默，西边的战事已经够他头疼的了，公开这个消息只会造成国内大乱，而这时候的火烧云又动不得。哈德里越省开始逐渐集合起一批人，他们的目的就是武力对抗焦土，夕轮立即和这群人的头头联系上了，给予他们一定的支持，在会面之后，求雨铃的目的发生了微妙的变化，从对抗火烧云，变成了刺杀加密忒玛斯伯爵。”
“刺杀火烧云的首领？瓦尼尔家族的大公子？这绝无可能办到！真是疯了！”
“这次回来，阿托斯他们三人就是在秘密与夕轮的人接触，商讨眼下局势。那群家伙似乎有了完整的计划，让黑爪盗贼团和猫雨的人联合起来帮助求雨铃公开对抗火烧云，要求皇帝严惩福仑南村惨案的凶手，这完全是把我们当枪使。在十年前我可能会接受他的建议，现在可没那么幼稚了。几天前，求雨铃的领导人布兰戈夫来找过我，希望黑爪能给予他们庇护。”
青年皱紧眉头，他终于开始明白，在这半年内，这个帝国在悄无声息地发生巨变，觉不单单是表现上的教导团下台，火烧云上位那么简单，原本虽然充满斗争，但也紧密结合帝国各势力，正在逐渐分裂，怀着各自的目的，化为不同的力量，撕扯着伟大帝国的躯体。“那你答应了吗？”
“这种程度的条件，再不答应就不好了，虽然两边都不喜欢，只好两边下注。作为条件，在受我保护期间，求雨铃不得在哈德里越省外做任何与政府作对的事。这样，你这边至少不会被他们骚扰了，总之，你这次旅途一定要小心。”
“我们，正处在这大漩涡的边缘啊。”卓库洛紧锁的眉头，一直无法展开。
两天后，一辆漆黑的虫车在大路上向西行驶，车上的纹章显示正是火烧云的专用车，车夫的位置上坐着两人，还有四人坐在车厢内，四头象锹甲虫拉着车快速爬行，在车尾卷起一阵烟尘。坐在车头的是一名火烧云圣武士，边上坐着朱利安，卓库洛和其他三人则在车内。唐西猫的看上去甚是烦躁，闷声盯着窗外，边上的大块头把他挤在靠窗的一小块地方，脸上是截然相反的表情。菲欧娜就在卓库洛的对面，扭捏地不知所措，她也紧贴着窗，虽然这边空间很宽裕，可莱卡尼总是有意无意地贴近坐着，另一边徒然空出大块地方。
玛沙把手中的三明治撕了半个给卓库洛：“哥哥，来，开心点，吃点东西。”
“谢谢，我亲爱的弟弟，但是吃下那个让我觉得空间更加拥挤。”
“哦哟，是我太胖了对吧，这也没办法啊，要是我饿了，我会更胖的。”
“是因为你的肠道开始消化排泄物了吗？”
“不是，因为我饿了，就会饿得肿起来。所以我需要经常补充食物，不仅防止我浮肿，也让我有力气思考。你看，哥哥，我们之所以这么挤，其实不是因为我胖，而是这个车厢是倾斜的，不仅我两挤在了一起，对面两人也一样啊。”
普鲁东鸡这番调侃让少女一下羞红了脸，旁边的莱卡尼尴尬地笑笑，退了回去。
唐西猫用眼角瞥了一下，笑了出来。
“不要拿我开玩笑啊！还有你，莱卡尼，坐过去点吧，这里根本不挤！”
盗贼装作不在意地笑笑，坐回自己那边，他的表情引得玛沙哈哈大笑。
少女急着转移话题，“卓库洛，我觉得你皱眉的频次越来越高了，今天一天我都没见你松开过它们。”
“你们对那个叫特里斯的圣武士没什么感觉吗，只有我非常讨厌？”
莱卡尼把头探出窗外，和朱利安随意扯了几句，大家都知道他的用意，“不习惯肯定是有，可你也说了此次行动很危险，有一位圣武士随行不是很好吗？再说啦，布索尼也说了，到了绿山城，还有帝国的军队一同前往呢，到时候还会有更多陌生人的。”
“对，好极了，那样我就不必担心我们之中有个呆瓜，而是庆幸生活在呆瓜群中还有你们在旁了。”卓库洛的牢骚引得大家都笑了起来，“菲欧娜，说实话，我敬佩你愿意继续冒险生活，其实卡图勒斯老爷子应该更希望你过一些平静的生活。”
这位乌拉猫族的少女睁大眼睛看着卓库洛，表情叫人捉摸不透，一点找不到半年前那爽朗女孩的踪迹，无声地踌躇没有持续很久，她看向墙外，“或许平静的生活与我无缘吧，既然选择了，不论什么结果，我都愿意承受。”话说到最后几个词声音小的都快听不到了。
这句话对卓库洛而言也非常熟悉，是那位在深陷城长眠的挚友曾经说过的。唐西猫曾听说眼前这位姑娘对苟拉斯有很特殊的感情，此刻说出这句话内心想必是非常心痛。青年不再说话，因为那段时间的回忆实在是不堪多想，把注意力移回窗外。
路边的土丘山林上覆盖着茂密的树林，其中既有攀附着藤蔓的粗壮的阔叶植物，也有敦实茂密的灌木，最底层的空间则被旺盛的蕨类占领，相比北方，这漫山遍野的绿色更显青翠，也更有活力。偶尔会有几抹更鲜亮的色彩脱颖而出，那是果树在春季绽放的花朵，把甜美的讯息扩散到春风之中，吸引所有甜食爱好者的前来。油绿的景观被奔驰的虫车不断驱赶到后方，对比天上闲散漫步的白云仿佛走得更快一些，云彩的阴影在山坡上悠悠划过，好似绿海上的航船颠簸起伏，随风驶向地平线的另一边。
卓库洛坐虫车的机会并不多，在很小的时候，偶尔去较远的地方时坐过那么一两次。从车厢的窗口看到的景色如同画卷一般倒退，才刚着眼就匆匆离去，新的迫不及待又补充入眼帘，然后像来时那般匆忙地褪尽。伴随着车轮的颠簸，双眼无论如何也无法把握住所有，如果想回头徒劳地捕捉，又会错过更多，如此这般不知不觉地到达目的地，实在是一种享受。想到这里，唐西猫族的青年内心地笑了，他仰起头靠在垫着棉花的柔软内壁上，闭上眼睛，想象自己在海上时的模样，那现在的车厢内的颤动好像婴儿摇篮那样温柔，他的颈部渐渐放松，歪倒一边，陷入梦境。
出发后的第三天，一阵突如其来的碰撞将车厢里所有人都惊醒，要不是四头壮硕的甲虫拉着，车几乎就翻到了。等车身稳住，车厢里的人都跌撞着走下来查看情况，朱利安整个脸都贴在地上，圣武士走过去扶起了他。
“大家没事吧？”特里斯询问车上下来的四人。
“都没事。”卓库洛走到对方身边，“看来是和你坐一起的小狗最倒霉了。怎么回事啊？”
特里斯检查了一下，路边的一颗断树磕坏了车子左边的两个轮子，后轮的损坏尤为严重，他建议就近寻求帮助。索性在不远处就有一处休息站，六人决定在那里维修车轮，顺便补给一下。站点就在前方，已经可以看见房屋，大家决定让特里斯驾着车，其余人步行过去。
休息站就在大路边的一块平地上，四间大屋在树林的包围中还算显眼，紧贴路边的是三幢平房，中间那栋屋子后方的一条走廊连着一座两层式的简易旅馆。五人走到事，特里斯已经在将车停在南屋门口，正与一位中年男子蹲在损坏的轮子前交谈，看到队友走来，圣武士示意他们先去中间的屋子休息，那屋前面也停着一辆小虫车。
卓库洛让其他人先进去，自己走到特里斯身边，眼前的这名圣武士大概比自己大四五岁的样子，其实也是非常年轻，不但看上去确实老成。唐西猫佯装咳嗽了一下，“多久能修好？”
特里斯站起身，拍了拍膝盖上的尘土，“最快也得明天，换轮子倒是快，不过车底也磕坏了，这得弄上半天。”
“大概得多少钱？”说出这句话时卓库洛底气略有不足，因为布索尼把盘缠都放特里斯那里了。
“大概八、九十个托比吧，弄不好更多。”特里斯的神情不是很确定，“不过钱肯定够用，况且，我可以记在火烧云的账上。”
“还可以这样啊，嗯，行，那这事就麻烦你盯着，我进去看看有什么比干粮好吃的东西没，你过会进来一块用餐。”唐西猫离开前没有忘记客套一句。
走到屋内，卓库洛警觉起来，两名火烧云士兵正站在同伴落座的桌子前，青年很快恢复镇定，一来他看到对方脸上有好的表情，二来自己身上的制服发出提醒，现在自己可是火烧云的上级机关人员，完全不需要畏首畏尾。唐西猫整了整衣衫，抬起下巴，故意把靴子踩得很响，却放慢步子，走向那张桌子，途中一不小心差点撞上另一桌的一位少女。那位艾波克羊族的少女惊恐地看着眼前的军人，立即低下头，同桌还有一位稍小的羊族少女和更小的男孩，看起来像是一家人。稍大的少女立即搂住那位受惊的女孩，深怕这位面无表情的火烧云军人会责骂他们，小弟弟也急忙跑到姐姐身边。
卓库洛还没说话，一位中等身材但体型健硕的男子立即跑过来，往少女头上就是一下，这举动让那三人抱得更紧了，“非常抱歉，老爷！”面对唐西猫时他立即满脸堆笑，“他们没有妨碍到您吧，这些蠢货怎么都教不好！您高抬贵手啊！”
卓库洛制止了中年男子欲再次打下的手，“是我不小心，不用怪他们。”
这一小闹剧引起了那两位焦土士兵的注意，其中一位矮个走上前，“你好，我是此地的博得中队长。那家伙没吓到你吧，他可不是个好东西，你不要搭理他。”
“我是火烧云布索尼都统麾下的米托卡兰小队长。”唐西猫看到对方的手已经举在半空中，虽然不情愿可还是握了上去， “那个男人你认识？”
“根本算不上认识，他叫努尔呗，前些日子刚通过哈德里越省过来，带着那三个孩子。”他忽然放低声音，“他是个人贩子，是下水道里最臭的那种屎，那姐弟三人中的两个女孩会被卖到窑子里去，那个男孩，说不好会有更悲惨的遭遇呢。这种人就是人渣。”
“这种人也能通过哈德里越省的哨卡？”
“他有‘合法’的手续和文件，所以在法律层面，他是个正当的奴隶贩子，我们拿他没办法。现在的哈德里越省很混乱，这种人贩子在那儿反而很吃香。”
“哦。”卓库洛这一声拖得很长，“我也有所耳闻，那混乱是谁造成的呢？”
博得立即反应到这话背后的意思，脸色顷刻严肃起来，“长官，我非常了解那里发生的一切，我听到过很多指责，但是我还是要说，在哈德里越省，我们已经牺牲了一百多兄弟，那里几乎已经成了暴民的巢穴，如果国教院能给予更多协助的话，情况也不会那么糟糕。”
年轻人没有回答，他看见博得带着自己的队友离开了他们桌边。
不一会，特里斯走了进来，与他一同的还有一位矮小的年轻人，圣武士邀请那位陌生人与他们坐在一张桌子上，年轻人推脱了一下，还是拗不过特里斯的热情，在一群红色制服之中落座。
“这位是霍兰铎，”特里斯为大家介绍，“一位路过的工匠，刚才他给了我不少建议，有了他的帮助，今晚我们就能修好虫车，明天一早就能上路了。”
“这真是个好消息，友善的朋友，请务必与我们一同用餐，”朱利安吩咐服务生加了一套餐具，“我们都是笨手笨脚的人，但是请随意差遣我们，我们现在急需快点修好我们的车，工钱与其他任何我们可以提供的，都不要客气。”
这位鼠族的年轻人点点头，“修起来不算麻烦，我和特里斯两人就应该足够了，你们好好休息就行，有些事太多人一起反而手忙脚乱的。”
“这么说到是很有道理啊。”莱卡尼赞同地点点头。
“在你的行业确实如此，你个懒鬼。”玛沙鄙视地摇摇头。
“听你的口音像是南方人嘛，霍兰铎，这次经过是去南方吗？”卓库洛面带微笑地插话进来。
鼠族青年看向对方，停顿了一下，点点头，“是的，我就出生在哈德里越省，今年刚离开那里，出来做点小生意，因为西方战事，工匠这货似乎变得紧俏起来了。这次我是刚结束了工作，准备回绿山城的家休息几天。”
“原来如此，那耽误了你回家的时间，真是不好意思啊。”感激的表情溢满牧师的脸庞，这表情让熟悉他的三位伙伴都有些不适应，这位牧师以前都不能算是一位感情丰富的人。
“啊，没事，我本来就打算在这里休息下的，我的坐骑也有些累了。”
“听上去这里有位工匠先生？”突如其来的话语从背后响起，询问者是位穿着破旧制服的男子，他继续说到，“抱歉打搅你们了，虽然有些冒昧。”
“是的，我就是。”霍兰铎回过身。
“我是这里的站长，人家都叫我老莫丘。你们看见角落坐着的那两人吗，是一位重病的老太太和她的老家仆，他们一家人一天前路过此地，虫车也坏了，所以家里人留下她两先去绿山城找替代交通工具了，如果可以，也请你们帮她也修一下吧，他家人留下的钱足够支付修理费用了。”
正如站长所言，角落确实有两人，老太太佝偻着身子，坐在椅子上瑟瑟发抖，她将整条大毯子批在身上，将全身盖得严严实实，脸庞都无法看清，只能瞧见枯槁的双手紧紧揪住毯子，发抖身子还在不时地震颤，看样子病得很重。她的老佣人坐在一边，看外貌年纪也不小了，她眯着双眼小心翼翼地将水果的果肉和果皮全部清理干净，再将果肉撕碎，放进桌上一碗热气腾腾的粥内。
众人在为老太太的境遇感到可怜时又将焦点转回工匠身上，他们发现在年轻人发现这一点后立刻面露难色，脸颊泛红。
老莫丘显然看得出来，他立即摆摆手，“哦，哦，千万不要勉强，我也只是可怜那个老太婆，她太虚弱了，只能坐车。家人们虽然把原来虫车上的牲口卸下来赶去绿山城了，不过这一来一回估摸着也要花些时间，希望她能挺住。”
霍兰铎犹豫了，显露出些许动摇，紧憋的嘴角没有放松，“这样吧，我今天先为这几位老爷修理，如果今晚能修好的话，我可以修一下那辆。”
老站长高兴地搓搓手，“那感情好，如果不行也没关系，我知道你也有自己的时间表，那我先替那两位可怜的人谢谢你了，不打搅你们用餐啦，我去厨房说声，我请客加道菜！”
站长吹着口哨走进后屋的厨房，大嗓子立马在里面扯开了。
午饭过后，火烧云小队都去房间休息，连日的舟车劳顿让大家都很疲惫，除了特里斯和卓库洛。年轻务实的圣武士与他新结交的鼠族工匠一直在修理虫车，唐西猫一开始也在帮助他们搬运修理材料，他们从休息站的仓库中寻找任何对修理有帮助的工具和废料，正式开始修理时卓库洛就显得多余了。
春日午后的阳光晒在身上如果温暖的棉毯轻抚，既隐藏着让人放松的暗语，也在心中种下萌动的想法，唐西猫明显是受到后一种的影响较大，决定在附近走走。休息站后面紧贴着树林，细小的空隙处有一口古老的水井，这应该就是老井站这个名字的由来吧。一位少女正在井边打水，一桶接一桶地倒入身边的大木盆中，里面装满了换下的衣物，有大人的，也有孩童的，这正式人口贩子带着的那名羊族少女。
卓库洛转身往回走，期望那名少女并没有看见他。
“先生！”背后传来的声音叫住了正欲离开的年轻人。
唐西猫回过身，尴尬地笑笑，“叫我吗？”话刚出口自己就后悔了，这附近就没有别人。
“下午好，先生。”少女谦恭地屈膝，“昨天的事还没有感谢您。”
青年腼腆地摆摆手，“请不要放在心上，啊，对了，我叫米托卡兰，你呢？”
“我叫艾瑞莎，先生。”少女甜美地微笑回应。
卓库洛这才注意到她脸颊有红印，“那个男人，他又打你们了？”
艾瑞莎捂住脸，低下头，轻声回答，“没事的。”
“他经常打你们吧，那你们为什么还要跟着他？”
“他给我们安排工作，没有他的话，我们姐弟都要饿死了。”
“那两位是你的弟弟、妹妹？”
“对，稍大的叫露西，最小的男孩叫贝尔特。”
“那种人给你们安排工作吗？是什么活计？”卓库洛受到情绪的影响不自觉地提高嗓门，没有注意到姑娘的声音反而更轻了。
“都是些下贱的事。”少女的声音几乎听不到了。
唐西猫这才想起那位焦土士兵所说的话，立即意识到自己言语不当，想要转换话题，“那你的父母亲人呢？”
“他们都在福仑南村……”
终于明白前因后果的卓库洛不自觉地后退两步，他终于明白发生在这位女孩身上的悲剧，可是却感到十分无力，“对，对不起。”
“没有的事，我知道说出来也没有意义，只能给人徒添烦恼，到是希望您不要责怪我，不管怎样，我至少能养活弟弟妹妹了，不是吗？”
卓库洛不知道如何回答，看到对方勉强挤出的笑容，更是甚感烦躁，挫败感让他沉默了，甚至失礼地没有回答艾瑞莎的问题，独自慢慢走开。女孩的笑容如同淌下的细流在心海中缓缓扩散，一丝一缕化作心中的思绪融入那细小的空间，在胸腔内逐渐溶解，不见其痕迹却让他难以忽略。印象中女孩的形象更加美丽起来，仿佛是要弥补其不幸的命运，这时的春日下午的温暖被淡化，留下苍白，这不快的情绪使唐西猫想要走走，盲目地转了一圈后百无聊赖地回到休息站前的空地上，特里斯和霍兰铎都不在，他干脆坐在阶梯上，一人望着大路，随意遐想道路另一头可能发生的故事。
等到回过神来，年轻人发现自己已经呆坐了将近一个支，有那么一瞬，他的意志开始动摇，不知道自己为何会在这里。卓库洛将影触从刀鞘中抽出，用手指轻抚过漆黑的刀面，任凭刺骨的含义透过手指肆意攻击自己的神经系统。涣散重新归拢后，唐西猫才发现有一丝不对劲，虫车尚未修复，圣武士和那位工匠却不知去了哪里。
“人人都会开小差啊。”卓库洛心中嬉笑自己。
正在这时，特里斯从屋中匆忙走了出来，“卓库洛，你看见霍兰铎了吗？”
“怎么？我回到这里时你两就不在啊，你们不在一起？”
听到这话圣武士显露出紧张的神色，“之前你刚走开，特里斯说是一样工具忘记在房内回去取，我等了一会见他没回来就回大厅休息，不小心睡着了，醒来后见他没下来就去他的房间找他，却没见人。我问过酒保，说见他上去后就没下来过。”
“那能去哪儿了？”卓库洛觉得眼前这人有些过于紧张了，“也许在别的房间吧。”
“那也太久了吧。”
“特里斯，我不太了解圣武士的生活守则，不过一个大活人要去哪儿是自由的吧，你不能用自己的方式去约束他人。”唐西猫对于特里斯所表现出担忧没有太在意，或者说是对方那执着的责任感使他心烦。
特里斯完全没有想到会遭到这样的讥讽，不过现在他不愿同这年轻人计较，还是希望能尽快找到霍兰铎，因为事关维修的进度。
忽然传来一声闷响，尖叫声随之而来，正是从休息站后方传出。卓库洛晓得那正是艾瑞莎发出的，立即跳起来跟着特里斯一同跑过去。
受惊的少女站在老井边瑟瑟发抖，晒着衣服的架子倒了一地，可以看见鲜血肆意溅撒了一地，在绿色的草地，以及素色的衣物上猩红色触目惊心。
卓库洛马上上前扶住摇摇欲坠的少女，探头一看究竟，一人面朝下倒在血泊中，难以辨认，不过从服装及体型上看，正是特里斯在寻找的霍兰铎。
圣武士蹲下，翻过尸体，仔细检查了那个可怜的人，起身后面对同样流露出惊恐表情的卓库洛，无可奈何地摇了摇头，“他已经死了。”
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卓库洛尴尬地笑笑，靠坐在椅子上，他今早来到城门边的老驿站，因为在昨天下午，也就是宅邸被苔行妖袭击后的第二天，荆棘男爵来了。火烧云的军官带来一个消息，准备让五人前往南方城市绿山城，在那里与帝国军队的特派员汇合，一同去硫磺石窟寻找魔钛甲。
“这里过去得走个几天了，你们必须准备充分，深入硫磺石窟可是一场充满危险的旅途。”盗贼首领说完这话脸色有点不悦。“卓库洛，你是被阿托斯看好的孩子，我很相信你的能力，不过只要还没进入硫磺石窟一天，一个支，你都要考虑这个问题，你是不是愿意进去，如果你决定退出，猫雨没有一个人会认为你是孬种。”
“我想我应该去，你前面不是说了吗？秘法会封锁了那里，所以这次机会是必须把握的，换做你们，连进去都没那么容易。”
达鲁昂点点头，“我们之前进去的路已经被乱石封锁，所以你们会绕一些远路，要小心那些不死生物，小心里面所有看上去像是死了的东西。那个教团即使生前也绝非善男信女，里面布满了机关，处理起来务必留神。”
青年点点头，“谢谢，我一定会牢记的。”
“这次你们要去绿山城，就在阿瑞普斯省南方靠近哈德里越省，那个地方现在并不太平。”
“是因为求雨铃吗？”
“你已经知道了？那夕轮你一定也听说了吧。”
“都有耳闻。”
达鲁昂从烟袋中取出一撮烟草，塞入烟斗中，抿了两口，“这烟草真不错，你试过没？”
卓库洛拍拍腰牌，“没有，但一直有带在身上。”
“不识货的傻小子！”中年人玩笑似的瞪了一眼，“这件事应该要让你知道，求雨铃幕后的赞助者就是夕轮。国教院接收了教导团大部分权利后，有一小部分原教导团成员和秘法会以及帝国军队中的官员联合起来，他们并不公开反对火烧云，不过暗地里却一直在较劲。”
“他们的目的是什么，扳倒米亥留？这个没什么可能吧。”
“他们想要改变国教院一家独大的局面，削减对方的权利范围，有朝一日，荣登大堂，与米亥留分庭抗礼。不可否认，在西线对抗女巫军队的战线，火烧云起到了很大的作用，要找他们的茬并不容易，那么只能利用焦土在内地的过激行为做文章。这时候正好在哈德里越省发生了那件事。”
对政治并不关心的卓库洛现在听得有点晕乎，“那件事是什么事？”
“焦土在哈德里越省的福仑南村搜寻一群经常到阿瑞普斯省周边抢夺牲畜的强盗，这群强盗就是村里人，村民没人愿意举报。焦土集结了两百人封锁村庄，反而激怒了村民，更多人加入强盗团伙，试图武力突围，在冲突中焦土死了四十多人。最后在一个夜晚，焦土采取了火攻，把整个村庄付之一炬，一共三百多人全部被烧死了。”
听完这个恐怖的故事，唐西猫的脸几乎完全冻结了。
达鲁昂吐了一口烟，继续说下去，“这件事情在帝国是完全封锁的，即使夕轮也不敢提起，但是他们看到了机会。为了阻止暴乱蔓延，火烧云出动军队封锁了两省之间所有的道路，严格调查每一个通过的人。”
“皇帝不知道这件事吗？”卓库洛感到不可思议。
“哼！他老人家当然知道，不过这个节骨眼他选择了沉默，西边的战事已经够他头疼的了，公开这个消息只会造成国内大乱，而这时候的火烧云又动不得。哈德里越省开始逐渐集合起一批人，他们的目的就是武力对抗焦土，夕轮立即和这群人的头头联系上了，给予他们一定的支持，在会面之后，求雨铃的目的发生了微妙的变化，从对抗火烧云，变成了刺杀加密忒玛斯伯爵。”
“刺杀火烧云的首领？瓦尼尔家族的大公子？这绝无可能办到！真是疯了！”
“这次回来，阿托斯他们三人就是在秘密与夕轮的人接触，商讨眼下局势。那群家伙似乎有了完整的计划，让黑爪盗贼团和猫雨的人联合起来帮助求雨铃公开对抗火烧云，要求皇帝严惩福仑南村惨案的凶手，这完全是把我们当枪使。在十年前我可能会接受他的建议，现在可没那么幼稚了。几天前，求雨铃的领导人布兰戈夫来找过我，希望黑爪能给予他们庇护。”
青年皱紧眉头，他终于开始明白，在这半年内，这个帝国在悄无声息地发生巨变，觉不单单是表现上的教导团下台，火烧云上位那么简单，原本虽然充满斗争，但也紧密结合帝国各势力，正在逐渐分裂，怀着各自的目的，化为不同的力量，撕扯着伟大帝国的躯体。“那你答应了吗？”
“这种程度的条件，再不答应就不好了，虽然两边都不喜欢，只好两边下注。作为条件，在受我保护期间，求雨铃不得在哈德里越省外做任何与政府作对的事。这样，你这边至少不会被他们骚扰了，总之，你这次旅途一定要小心。”
“我们，正处在这大漩涡的边缘啊。”卓库洛紧锁的眉头，一直无法展开。
两天后，一辆漆黑的虫车在大路上向西行驶，车上的纹章显示正是火烧云的专用车，车夫的位置上坐着两人，还有四人坐在车厢内，四头象锹甲虫拉着车快速爬行，在车尾卷起一阵烟尘。坐在车头的是一名火烧云圣武士，边上坐着朱利安，卓库洛和其他三人则在车内。唐西猫的看上去甚是烦躁，闷声盯着窗外，边上的大块头把他挤在靠窗的一小块地方，脸上是截然相反的表情。菲欧娜就在卓库洛的对面，扭捏地不知所措，她也紧贴着窗，虽然这边空间很宽裕，可莱卡尼总是有意无意地贴近坐着，另一边徒然空出大块地方。
玛沙把手中的三明治撕了半个给卓库洛：“哥哥，来，开心点，吃点东西。”
“谢谢，我亲爱的弟弟，但是吃下那个让我觉得空间更加拥挤。”
“哦哟，是我太胖了对吧，这也没办法啊，要是我饿了，我会更胖的。”
“是因为你的肠道开始消化排泄物了吗？”
“不是，因为我饿了，就会饿得肿起来。所以我需要经常补充食物，不仅防止我浮肿，也让我有力气思考。你看，哥哥，我们之所以这么挤，其实不是因为我胖，而是这个车厢是倾斜的，不仅我两挤在了一起，对面两人也一样啊。”
普鲁东鸡这番调侃让少女一下羞红了脸，旁边的莱卡尼尴尬地笑笑，退了回去。
唐西猫用眼角瞥了一下，笑了出来。
“不要拿我开玩笑啊！还有你，莱卡尼，坐过去点吧，这里根本不挤！”
盗贼装作不在意地笑笑，坐回自己那边，他的表情引得玛沙哈哈大笑。
少女急着转移话题，“卓库洛，我觉得你皱眉的频次越来越高了，今天一天我都没见你松开过它们。”
“你们对那个叫特里斯的圣武士没什么感觉吗，只有我非常讨厌？”
莱卡尼把头探出窗外，和朱利安随意扯了几句，大家都知道他的用意，“不习惯肯定是有，可你也说了此次行动很危险，有一位圣武士随行不是很好吗？再说啦，布索尼也说了，到了绿山城，还有帝国的军队一同前往呢，到时候还会有更多陌生人的。”
“对，好极了，那样我就不必担心我们之中有个呆瓜，而是庆幸生活在呆瓜群中还有你们在旁了。”卓库洛的牢骚引得大家都笑了起来，“菲欧娜，说实话，我敬佩你愿意继续冒险生活，其实卡图勒斯老爷子应该更希望你过一些平静的生活。”
这位乌拉猫族的少女睁大眼睛看着卓库洛，表情叫人捉摸不透，一点找不到半年前那爽朗女孩的踪迹，无声地踌躇没有持续很久，她看向墙外，“或许平静的生活与我无缘吧，既然选择了，不论什么结果，我都愿意承受。”话说到最后几个词声音小的都快听不到了。
这句话对卓库洛而言也非常熟悉，是那位在深陷城长眠的挚友曾经说过的。唐西猫曾听说眼前这位姑娘对苟拉斯有很特殊的感情，此刻说出这句话内心想必是非常心痛。青年不再说话，因为那段时间的回忆实在是不堪多想，把注意力移回窗外。
路边的土丘山林上覆盖着茂密的树林，其中既有攀附着藤蔓的粗壮的阔叶植物，也有敦实茂密的灌木，最底层的空间则被旺盛的蕨类占领，相比北方，这漫山遍野的绿色更显青翠，也更有活力。偶尔会有几抹更鲜亮的色彩脱颖而出，那是果树在春季绽放的花朵，把甜美的讯息扩散到春风之中，吸引所有甜食爱好者的前来。油绿的景观被奔驰的虫车不断驱赶到后方，对比天上闲散漫步的白云仿佛走得更快一些，云彩的阴影在山坡上悠悠划过，好似绿海上的航船颠簸起伏，随风驶向地平线的另一边。
卓库洛坐虫车的机会并不多，在很小的时候，偶尔去较远的地方时坐过那么一两次。从车厢的窗口看到的景色如同画卷一般倒退，才刚着眼就匆匆离去，新的迫不及待又补充入眼帘，然后像来时那般匆忙地褪尽。伴随着车轮的颠簸，双眼无论如何也无法把握住所有，如果想回头徒劳地捕捉，又会错过更多，如此这般不知不觉地到达目的地，实在是一种享受。想到这里，唐西猫族的青年内心地笑了，他仰起头靠在垫着棉花的柔软内壁上，闭上眼睛，想象自己在海上时的模样，那现在的车厢内的颤动好像婴儿摇篮那样温柔，他的颈部渐渐放松，歪倒一边，陷入梦境。
出发后的第三天，一阵突如其来的碰撞将车厢里所有人都惊醒，要不是四头壮硕的甲虫拉着，车几乎就翻到了。等车身稳住，车厢里的人都跌撞着走下来查看情况，朱利安整个脸都贴在地上，圣武士走过去扶起了他。
“大家没事吧？”特里斯询问车上下来的四人。
“都没事。”卓库洛走到对方身边，“看来是和你坐一起的小狗最倒霉了。怎么回事啊？”
特里斯检查了一下，路边的一颗断树磕坏了车子左边的两个轮子，后轮的损坏尤为严重，他建议就近寻求帮助。索性在不远处就有一处休息站，六人决定在那里维修车轮，顺便补给一下。站点就在前方，已经可以看见房屋，大家决定让特里斯驾着车，其余人步行过去。
休息站就在大路边的一块平地上，四间大屋在树林的包围中还算显眼，紧贴路边的是三幢平房，中间那栋屋子后方的一条走廊连着一座两层式的简易旅馆。五人走到事，特里斯已经在将车停在南屋门口，正与一位中年男子蹲在损坏的轮子前交谈，看到队友走来，圣武士示意他们先去中间的屋子休息，那屋前面也停着一辆小虫车。
卓库洛让其他人先进去，自己走到特里斯身边，眼前的这名圣武士大概比自己大四五岁的样子，其实也是非常年轻，不但看上去确实老成。唐西猫佯装咳嗽了一下，“多久能修好？”
特里斯站起身，拍了拍膝盖上的尘土，“最快也得明天，换轮子倒是快，不过车底也磕坏了，这得弄上半天。”
“大概得多少钱？”说出这句话时卓库洛底气略有不足，因为布索尼把盘缠都放特里斯那里了。
“大概八、九十个托比吧，弄不好更多。”特里斯的神情不是很确定，“不过钱肯定够用，况且，我可以记在火烧云的账上。”
“还可以这样啊，嗯，行，那这事就麻烦你盯着，我进去看看有什么比干粮好吃的东西没，你过会进来一块用餐。”唐西猫离开前没有忘记客套一句。
走到屋内，卓库洛警觉起来，两名火烧云士兵正站在同伴落座的桌子前，青年很快恢复镇定，一来他看到对方脸上有好的表情，二来自己身上的制服发出提醒，现在自己可是火烧云的上级机关人员，完全不需要畏首畏尾。唐西猫整了整衣衫，抬起下巴，故意把靴子踩得很响，却放慢步子，走向那张桌子，途中一不小心差点撞上另一桌的一位少女。那位艾波克羊族的少女惊恐地看着眼前的军人，立即低下头，同桌还有一位稍小的羊族少女和更小的男孩，看起来像是一家人。稍大的少女立即搂住那位受惊的女孩，深怕这位面无表情的火烧云军人会责骂他们，小弟弟也急忙跑到姐姐身边。
卓库洛还没说话，一位中等身材但体型健硕的男子立即跑过来，往少女头上就是一下，这举动让那三人抱得更紧了，“非常抱歉，老爷！”面对唐西猫时他立即满脸堆笑，“他们没有妨碍到您吧，这些蠢货怎么都教不好！您高抬贵手啊！”
卓库洛制止了中年男子欲再次打下的手，“是我不小心，不用怪他们。”
这一小闹剧引起了那两位焦土士兵的注意，其中一位矮个走上前，“你好，我是此地的博得中队长。那家伙没吓到你吧，他可不是个好东西，你不要搭理他。”
“我是火烧云布索尼都统麾下的米托卡兰小队长。”唐西猫看到对方的手已经举在半空中，虽然不情愿可还是握了上去， “那个男人你认识？”
“根本算不上认识，他叫努尔呗，前些日子刚通过哈德里越省过来，带着那三个孩子。”他忽然放低声音，“他是个人贩子，是下水道里最臭的那种屎，那姐弟三人中的两个女孩会被卖到窑子里去，那个男孩，说不好会有更悲惨的遭遇呢。这种人就是人渣。”
“这种人也能通过哈德里越省的哨卡？”
“他有‘合法’的手续和文件，所以在法律层面，他是个正当的奴隶贩子，我们拿他没办法。现在的哈德里越省很混乱，这种人贩子在那儿反而很吃香。”
“哦。”卓库洛这一声拖得很长，“我也有所耳闻，那混乱是谁造成的呢？”
博得立即反应到这话背后的意思，脸色顷刻严肃起来，“长官，我非常了解那里发生的一切，我听到过很多指责，但是我还是要说，在哈德里越省，我们已经牺牲了一百多兄弟，那里几乎已经成了暴民的巢穴，如果国教院能给予更多协助的话，情况也不会那么糟糕。”
年轻人没有回答，他看见博得带着自己的队友离开了他们桌边。
不一会，特里斯走了进来，与他一同的还有一位矮小的年轻人，圣武士邀请那位陌生人与他们坐在一张桌子上，年轻人推脱了一下，还是拗不过特里斯的热情，在一群红色制服之中落座。
“这位是霍兰铎，”特里斯为大家介绍，“一位路过的工匠，刚才他给了我不少建议，有了他的帮助，今晚我们就能修好虫车，明天一早就能上路了。”
“这真是个好消息，友善的朋友，请务必与我们一同用餐，”朱利安吩咐服务生加了一套餐具，“我们都是笨手笨脚的人，但是请随意差遣我们，我们现在急需快点修好我们的车，工钱与其他任何我们可以提供的，都不要客气。”
这位鼠族的年轻人点点头，“修起来不算麻烦，我和特里斯两人就应该足够了，你们好好休息就行，有些事太多人一起反而手忙脚乱的。”
“这么说到是很有道理啊。”莱卡尼赞同地点点头。
“在你的行业确实如此，你个懒鬼。”玛沙鄙视地摇摇头。
“听你的口音像是南方人嘛，霍兰铎，这次经过是去南方吗？”卓库洛面带微笑地插话进来。
鼠族青年看向对方，停顿了一下，点点头，“是的，我就出生在哈德里越省，今年刚离开那里，出来做点小生意，因为西方战事，工匠这货似乎变得紧俏起来了。这次我是刚结束了工作，准备回绿山城的家休息几天。”
“原来如此，那耽误了你回家的时间，真是不好意思啊。”感激的表情溢满牧师的脸庞，这表情让熟悉他的三位伙伴都有些不适应，这位牧师以前都不能算是一位感情丰富的人。
“啊，没事，我本来就打算在这里休息下的，我的坐骑也有些累了。”
“听上去这里有位工匠先生？”突如其来的话语从背后响起，询问者是位穿着破旧制服的男子，他继续说到，“抱歉打搅你们了，虽然有些冒昧。”
“是的，我就是。”霍兰铎回过身。
“我是这里的站长，人家都叫我老莫丘。你们看见角落坐着的那两人吗，是一位重病的老太太和她的老家仆，他们一家人一天前路过此地，虫车也坏了，所以家里人留下她两先去绿山城找替代交通工具了，如果可以，也请你们帮她也修一下吧，他家人留下的钱足够支付修理费用了。”
正如站长所言，角落确实有两人，老太太佝偻着身子，坐在椅子上瑟瑟发抖，她将整条大毯子批在身上，将全身盖得严严实实，脸庞都无法看清，只能瞧见枯槁的双手紧紧揪住毯子，发抖身子还在不时地震颤，看样子病得很重。她的老佣人坐在一边，看外貌年纪也不小了，她眯着双眼小心翼翼地将水果的果肉和果皮全部清理干净，再将果肉撕碎，放进桌上一碗热气腾腾的粥内。
众人在为老太太的境遇感到可怜时又将焦点转回工匠身上，他们发现在年轻人发现这一点后立刻面露难色，脸颊泛红。
老莫丘显然看得出来，他立即摆摆手，“哦，哦，千万不要勉强，我也只是可怜那个老太婆，她太虚弱了，只能坐车。家人们虽然把原来虫车上的牲口卸下来赶去绿山城了，不过这一来一回估摸着也要花些时间，希望她能挺住。”
霍兰铎犹豫了，显露出些许动摇，紧憋的嘴角没有放松，“这样吧，我今天先为这几位老爷修理，如果今晚能修好的话，我可以修一下那辆。”
老站长高兴地搓搓手，“那感情好，如果不行也没关系，我知道你也有自己的时间表，那我先替那两位可怜的人谢谢你了，不打搅你们用餐啦，我去厨房说声，我请客加道菜！”
站长吹着口哨走进后屋的厨房，大嗓子立马在里面扯开了。
午饭过后，火烧云小队都去房间休息，连日的舟车劳顿让大家都很疲惫，除了特里斯和卓库洛。年轻务实的圣武士与他新结交的鼠族工匠一直在修理虫车，唐西猫一开始也在帮助他们搬运修理材料，他们从休息站的仓库中寻找任何对修理有帮助的工具和废料，正式开始修理时卓库洛就显得多余了。
春日午后的阳光晒在身上如果温暖的棉毯轻抚，既隐藏着让人放松的暗语，也在心中种下萌动的想法，唐西猫明显是受到后一种的影响较大，决定在附近走走。休息站后面紧贴着树林，细小的空隙处有一口古老的水井，这应该就是老井站这个名字的由来吧。一位少女正在井边打水，一桶接一桶地倒入身边的大木盆中，里面装满了换下的衣物，有大人的，也有孩童的，这正式人口贩子带着的那名羊族少女。
卓库洛转身往回走，期望那名少女并没有看见他。
“先生！”背后传来的声音叫住了正欲离开的年轻人。
唐西猫回过身，尴尬地笑笑，“叫我吗？”话刚出口自己就后悔了，这附近就没有别人。
“下午好，先生。”少女谦恭地屈膝，“昨天的事还没有感谢您。”
青年腼腆地摆摆手，“请不要放在心上，啊，对了，我叫米托卡兰，你呢？”
“我叫艾瑞莎，先生。”少女甜美地微笑回应。
卓库洛这才注意到她脸颊有红印，“那个男人，他又打你们了？”
艾瑞莎捂住脸，低下头，轻声回答，“没事的。”
“他经常打你们吧，那你们为什么还要跟着他？”
“他给我们安排工作，没有他的话，我们姐弟都要饿死了。”
“那两位是你的弟弟、妹妹？”
“对，稍大的叫露西，最小的男孩叫贝尔特。”
“那种人给你们安排工作吗？是什么活计？”卓库洛受到情绪的影响不自觉地提高嗓门，没有注意到姑娘的声音反而更轻了。
“都是些下贱的事。”少女的声音几乎听不到了。
唐西猫这才想起那位焦土士兵所说的话，立即意识到自己言语不当，想要转换话题，“那你的父母亲人呢？”
“他们都在福仑南村……”
终于明白前因后果的卓库洛不自觉地后退两步，他终于明白发生在这位女孩身上的悲剧，可是却感到十分无力，“对，对不起。”
“没有的事，我知道说出来也没有意义，只能给人徒添烦恼，到是希望您不要责怪我，不管怎样，我至少能养活弟弟妹妹了，不是吗？”
卓库洛不知道如何回答，看到对方勉强挤出的笑容，更是甚感烦躁，挫败感让他沉默了，甚至失礼地没有回答艾瑞莎的问题，独自慢慢走开。女孩的笑容如同淌下的细流在心海中缓缓扩散，一丝一缕化作心中的思绪融入那细小的空间，在胸腔内逐渐溶解，不见其痕迹却让他难以忽略。印象中女孩的形象更加美丽起来，仿佛是要弥补其不幸的命运，这时的春日下午的温暖被淡化，留下苍白，这不快的情绪使唐西猫想要走走，盲目地转了一圈后百无聊赖地回到休息站前的空地上，特里斯和霍兰铎都不在，他干脆坐在阶梯上，一人望着大路，随意遐想道路另一头可能发生的故事。
等到回过神来，年轻人发现自己已经呆坐了将近一个支，有那么一瞬，他的意志开始动摇，不知道自己为何会在这里。卓库洛将影触从刀鞘中抽出，用手指轻抚过漆黑的刀面，任凭刺骨的含义透过手指肆意攻击自己的神经系统。涣散重新归拢后，唐西猫才发现有一丝不对劲，虫车尚未修复，圣武士和那位工匠却不知去了哪里。
“人人都会开小差啊。”卓库洛心中嬉笑自己。
正在这时，特里斯从屋中匆忙走了出来，“卓库洛，你看见霍兰铎了吗？”
“怎么？我回到这里时你两就不在啊，你们不在一起？”
听到这话圣武士显露出紧张的神色，“之前你刚走开，特里斯说是一样工具忘记在房内回去取，我等了一会见他没回来就回大厅休息，不小心睡着了，醒来后见他没下来就去他的房间找他，却没见人。我问过酒保，说见他上去后就没下来过。”
“那能去哪儿了？”卓库洛觉得眼前这人有些过于紧张了，“也许在别的房间吧。”
“那也太久了吧。”
“特里斯，我不太了解圣武士的生活守则，不过一个大活人要去哪儿是自由的吧，你不能用自己的方式去约束他人。”唐西猫对于特里斯所表现出担忧没有太在意，或者说是对方那执着的责任感使他心烦。
特里斯完全没有想到会遭到这样的讥讽，不过现在他不愿同这年轻人计较，还是希望能尽快找到霍兰铎，因为事关维修的进度。
忽然传来一声闷响，尖叫声随之而来，正是从休息站后方传出。卓库洛晓得那正是艾瑞莎发出的，立即跳起来跟着特里斯一同跑过去。
受惊的少女站在老井边瑟瑟发抖，晒着衣服的架子倒了一地，可以看见鲜血肆意溅撒了一地，在绿色的草地，以及素色的衣物上猩红色触目惊心。
卓库洛马上上前扶住摇摇欲坠的少女，探头一看究竟，一人面朝下倒在血泊中，难以辨认，不过从服装及体型上看，正是特里斯在寻找的霍兰铎。
圣武士蹲下，翻过尸体，仔细检查了那个可怜的人，起身后面对同样流露出惊恐表情的卓库洛，无可奈何地摇了摇头，“他已经死了。”
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