第一章 传奇大盗的礼物
自己迷迷糊糊地走在甲板上，刚才喝的酒混合着油腻多盐的食物在胃中来回闹腾，已经分不清是自己喝多了还是海浪太多汹涌。走到船沿边，狂暴的海风将帆无情地撕扯，发出可怕的声响，深夜的大海与白天截然不同，漆黑的波涛包裹着单薄的航船，怒视着任何一个胆敢走出船舱的水手，用咆哮震慑他们的心灵，用吐息打击他们的意志。这样的景象其实在海上非常平常，每一次见却依然畏惧，于是非常钦佩那些常年航海的水手，他们以海为家，热爱大海，热爱海上无拘无束的生活，这是怎样的豪气。
胃中的翻腾涌上喉咙，不自觉地探出身开始呕吐，尽管这样的动作在此时是多么地不明智。刚烈的酒精蹂躏着胃部，丝毫不留情面，将胃液都一滴不剩地倒出。总算缓过神后，才发现自己的衣服已经被溅起的海浪完全打湿，只得返身回船舱，刚一转身就看到了那熟悉的身影，那位曾经令内心无比悸动的少女。在月光的无法脱身地密布阴云之下，难以看清对方的脸，还没走进，一道寒光已经袭来，一下贯穿了自己的胸膛。
一张无比愤怒而扭曲了的可怕面容贴到自己面前，“去死吧！卓库洛！”
米托卡兰一下落入海中，在昏暗的海水中可以看见咆哮的海浪的另一面，他不断下沉，坠入深不见底的黑暗之中，可他似乎又在上浮，海面好似已经平静，在那之上，有一道光芒，越来越靠近，越来越强烈。
猫族青年一下从床上跳起来，汗水浸湿了脸上的毛发，他喘着粗气坐起身，不可思议地用手抚着胸口，虽然梦魇已经如同幽灵一般在阳光下逃逸地无影无踪，可梦中造成的伤口却在现实中顽固地隐隐作痛。这是来自那条可怕头巾的力量，这次出海原本的目的也是为了取下它，但事与愿违，那恶魔仍然稳稳地盘踞在自己的脑中。
稳住呼吸后青年迎着明媚的日光走到窗前，随着心情平复，痛楚被这一刻的宁静取代，在这间舒适的小房间内，身心都受到了良好的休憩。从窗外可以看到屋檐下热闹的街道，离开的半年时间，卓库洛去过不少港口，总是被这样充满生机的景象所吸引，有时候他都开始认真考虑，内心深处对大海的向往是如此强烈，自己是不是一个天生的水手，虽说没有达成他的目的，不过水手生涯似乎使得内心沉静不少。自己还是回来了，陆地上有他的羁绊，这段时间不在，自己的朋友们都怎么样了呢，这份好奇化成期盼的愉悦，使他不自觉地笑了起来。
卓库洛穿好外套，蹬上那双魔法靴，扣上腰带，将别上面的影触和短剑调整好位置，最后把匕首绑到靴子上，整装完毕后他走到黄铜镜前，做了简单的洗漱，重新捋顺头发，得意地捻了捻八字胡，在脑袋上扣上一顶插着锦翎装饰的贝雷帽，小心地遮盖住头巾，转身离开房间。
唐西猫神态自若地走在伊斯特浦港的街道上，回想上周他们在潮眠岛遭到的袭击，这不是一个好兆头，火烧云在排除异己时手段毒辣早有耳闻，可这次看来他们的谍报工作也是相当出色，一次的失败不会让这群极端主义者善罢甘休，所以他花掉积蓄中的一些，自己在船上当水手时的薪资，半年下来也攒了六百个托比，为自己买了一身体面但不招摇的行头，打扮得像一位略有小成的商人，用金钱的光芒驱散身边的狐疑。除此之外，在和阿托斯、帕瑟斯、让米斯和卡图勒斯分别后，他发现有人在跟踪自己，对方的手法比较业余，模样身板也不像军人，估摸不是焦土的人，年轻人在一处挤满了渔夫、屠夫和商人的海产交易场里转了几个圈就成功甩开了。
离开腥味弥漫的渔场，卓库洛穿过水手居住区，走上这座城市特有的防汛堤大道，在不远处的尽头，就是帝国军舰的基地，可以看到还有两艘三桅军舰停在港内，这种战舰是现在帝国海军的主力，其强大的远洋能力、迅捷的航速以及配备了近百门火炮的可怕攻击力闻名于诸国，可即便如此，对全盛时期的猫雨仍然无可奈何。
站岗的军人穿着帝国海军标准的靛青色军装，他不清楚眼前的这位平民为什么会拜访军事基地，但是考量到来者衣着，还是礼貌地行了一个军礼。
“您好，军官先生，很冒昧前来打搅。”卓库洛压了压帽檐表示敬意。
“您好，先生，这里禁止平民进入，请问有什么事？”军人标准地询问。
“我是来自棋谱镇的米托卡兰，一直在外面做些小生意，以前经过岩石城时受过玛沙先生不少帮助，并因此结拜为兄弟。此次经过，得知他在这里执勤，特意过来探望的，不知道您方便传个话否？”
“哦，那个玛沙啊，我知道他，海上的风暴能刮走一切，而他能刮走所有食物。”
“啊，是，是，这样的形容真是太精准了。很高兴他还有个好胃口，我真是迫不及待想要再一次看到用餐时那壮观的场面了。”
“先生，我很抱歉恐怕你今天白跑一趟了，他一个月前已经离开这儿了。”
来访者的笑容被失望所淹没，“不在这儿了？这真是太叫人遗憾了，我有好多话要和他絮叨呢，您知道他去哪儿了吗？我在这儿不能久留，您知道，生意人就像蜗牛一样，他们都把家安在腿上。”
“他是一个很强壮的人，但不是在所有方面，我以前和他一间宿舍，有几天他总咳嗽得厉害，让人瞧了直担心，他声称自己有海风过敏症，所以过了一段时间就申请了调职。”
“嗯，愿诸神保佑他的健康，知道他去哪儿了吗？”
“先生，我是很乐意帮助您这样的绅士，可这事确实无能为力。如果他在这儿，我这就会去把他叫来见您，可他不在这儿了，我真不好说。”
“的确，”卓库洛若有所思，“您是一位热心肠的人，我看得出来，呀，看来我今天是见不到他了。”说完，他从包裹中取出一个油纸袋，“但是好意不该被浪费，我这儿有一瓶上好的粟花酒，正好可以用来抵御夜间的寒气，愿你能分享我和玛沙的友情。”
士兵笑着拒绝，“不，我还是很愿意您能尽快找到你的朋友。”
“请不要拒绝，这算不上什么，况且我需要减轻负担，继续去打听他的下落。”米托卡兰将纸袋塞到对方手中后微笑着转身离开，这一次军人没有拒绝。
“有个不确定的消息。”士兵在身后喊道，“好像有听说他调去做海军的文职工作，在镇上就有个办公地点，您可以去碰碰运气。”
卓库洛回过身向对方致谢，他很高兴自己的方法奏效了。
“你那多余的把戏毫无意义，你注定会是栖身黑暗的可怜生物，不需要这些冠冕堂皇的社交手段。”头巾嘲笑着。
“也许吧，但我并不以此为荣。”青年轻声但坚毅地回应。
离午饭时间还有半个支，卓库洛决定先去寻找帝国的港口办事处，与好友重逢的心情一直在催促着他，可眼前他不得不暂时放下这件事，因为上午还有一个任务，那是猫雨三侠亲自交代的。
唐西猫在午饭前找到了当地的水手之家，那栋酒馆被包围在一圈棚屋之间，他没有理会里面其他人怀疑的眼神，径直走到酒保面前，“我定的五十桶海王酒到了没？”
“我们这里根本就没这酒。”酒保眼皮都没抬一下。
“我出高价，先卖我三十桶也行。”
“要不我带你去看看有没有其他你看得上的，要不你就滚吧。”
“行，你们这些黑心鬼。”
卓库洛跟着酒保穿过厨房，从隔壁的小隔间下到地下酒窖，里面堆满了大大小小的酒桶，领路人停在在最角落一只布满蛛网的大酒桶前，转动阀门，酒桶打开了，露出隐藏的通道。
“你要找的人在里面等你。”酒保扔下这句话就走了。
卓库洛耸耸肩，走进通道，感受到入口在身后关上，他回头看了一眼，心里不禁嘀咕，阿托斯他们让他来见的究竟是谁呢？
再里面是一间地下大厅，砖墙上每隔五步就点着壁挂灯，将室内照得通亮，他刚踏入大厅，就被左右刺出的长剑架住了脖子。
“让他过来，他就是阿托斯介绍来的小朋友。”
唐西猫循声瞧去，在大厅靠墙摆了一张装饰华美的办公桌，桌子上的器具大都为黄金铸造，在烛光下熠熠生辉，后面两只大厨里面也放满了看着就价值不菲的雕刻、器皿，这样的排场藏在地下任谁看了都可惜。
下令者正坐在办公桌前，他取下单片眼镜，搁下羽毛笔，站起身走了过来，“是米托卡兰吧，希望你不要介意，我的侍卫们都对我相当忠诚，有时候会忘了接待礼仪。”
卓库洛向对方点头，他打量一下眼前这位柯西鼠族的中年男子，个子矮小，黑色毛发，锐利的眼睛藏在其中也正注目着自己，身着非常干练的深色服装，可用料都是市面上有钱难求的极品，光是嵌在金色镶边中的一颗宝石纽扣，就抵得上自己全身的行头，是个让人从十隙外都能感受此人背后拥有巨大的财富。
“您不会就是传闻中的达鲁昂先生吧？”
“传闻？哪种传闻？黑爪盗贼团的首领？富可敌国的财富拥有者？还是猫雨的余孽，帝国的毒瘤？”中年男子双手叉腰，显出不可一世的气息，仿佛自己有一个巨人那般高大。
“我听到的传闻是那个一挥手就可以和国家对抗的传奇大盗，但是最终还是选择折中的活在灰色地带，不过，教导团倒了之后恐怕就不是之前那么回事了。”唐西猫尽量运用惋惜的语气，不希望刺激到对方。
中年男子眯起眼睛，像是在思考，最终放松了脸部神经，微笑着将来者领到大厅中间的长桌边坐下，“你说的没错，不愧是阿托斯推荐的人。”他打了一个响指，侍卫立刻端上个盘子，上面放着一瓶陈年果酒，两只杯子，两支烟斗和一袋上好的烟草。主人一下拧开软木塞，为双方倒上饮料，“我的确是达鲁昂，但我没有传说中的那么神，那些只是无聊之人为满足自己的臆想添油加醋罢了。来，尝尝这自制的果酒，很清淡，不用怕上头。”
年轻人浅尝一口，确实口感极佳，浓郁的果味包裹着酒香，再加上地窖中的低温，为这种酒带来一种别样的风味，“棒极了！”
“敞开喝，哪怕你在我这里不停地喝上一年都赶不上酿造的速度，午饭马上就好，在那之前先试试这烟草，你会喜欢的。”
卓库洛伸出手推脱，“不，我不会抽烟。”
对方狡猾一笑，硬是将塞好烟草的烟斗推到年轻人面前，“你开玩笑，男子汉怎么能抗拒这个？我听过你的故事，你有段很精彩的经历，可那才不过是个开始，可别在这里让我难倒你。”
青年没有办法，只得接过烟斗：“有火吗？”
“我忘了告诉你，这个国家最有钱的盗贼的烟斗不需要点火，你只要抽一口，上面附着的魔法就会点燃烟草。”
唐西猫学着他人的模样，将烟嘴含到嘴中，轻吸一口，烟草立即发出“嗞嗞”声响，一缕青烟飘渺而出，还没等他赞叹这从内而外皆是如此高档的奢侈品，口腔中就涌上一阵呛人气味，一下子咳个不停。
看着对方眼泪都快出来的样子，盗贼乐得哈哈大笑，“这就对了，第一口很正常，就好像你第一次吃鱼，第一次喝酒，你未必觉得美妙，可是相信我，只有深入接触后，才能感受到是否合自己口味。”
就在卓库洛放下烟斗，喝果酒止咳的当口，午餐被端了上来，一人一份硕大的烤鱼排，外加一大盆杂菜，里面有一只酱鱼鸟，还有特别腌制的地豚肋条。侍者将银餐具整齐地列到两人面前，退到一边，等待随时斟酒，得体地就像贵族家的仆人。
“请用吧，在我这里不用讲究什么餐桌礼仪，我可不像那三个人。如果不合口味你就说，只要我这里有的食材，什么都能做。”
“我没有那么挑食。”卓库洛连忙切了一块鱼肉塞到口中，那绵软的口感立即带着喷涌而出的鲜美滋味在口腔中溢开，“啊，太好吃了！”
达鲁昂抿了口酒，“是我让阿托斯请你来的，直说了吧，有件事需要你帮忙。”
“嗯，请说。”
“现在帝国的情况相比你也有所了解，教导团垮台之后，国教院的阳炎骑士团几乎接管了所有的国内警卫和对外战争任务，而运作这些任务的，正是由米亥留和咜弥斯财团在背后操作的火烧云。他们成立后，马上大张旗鼓地组织军队开往苏甘地区，已经在朵兰西边境和女巫耶忒罗德的军队开始了拉锯战，另一方面，火烧云下辖的特别警察部队焦土迅速地扫荡着国内的可疑分子，其中就包括任何反对米亥留的人士，猫雨的许多人都被逮捕了，许多帮助过我们的人都遭了难。”
“这真是糟糕。”卓库洛一边回应，一遍犹豫是不是要放下手中的肋条。
“你请不要客气，只要听我说就行了。”主人打消了客人的顾虑，“像我们这类人，本来对这种情况司空见惯了，我和阿托斯他们这半年一直在变卖、转移我们的资产和人员，准备转移到北方的罗沙西亚联邦。事情本来很简单，直到上个月，我收到了一位使者的来信，一位来自火烧云使者的来信。”
“火烧云的人来找你！”年轻人被这消息吓了一跳，“信上说什么？”
“我检查了信的火漆和印章，应该是出自火烧云无误，上面提到了一笔交易，如果我们做到了，就答应不再追捕我们的人，条件就是我为他提供大量的魔钛。”
“魔钛？我听说过，但是不太了解。”
“这是一种稀有金属，说稀有，因为它在我们的位面原本并不存在，这是一种在魔界才有的金属。这是一种强大且危险的金属，其中蕴含了强大的火焰魔法，拥有较高地位的恶魔会使用魔钛铸造自己的铠甲和兵刃，若没有恰当的咒语保护，普通火焰的温度就能让它剧烈爆炸。”
“如此危险的金属，难道要去地狱寻找吗？”唐西猫惊愕地叫出来。
盗贼首领皱起眉头，“我也考虑过这笔交易的代价，但是黑手和前猫雨的许多人都被他们逮捕了，还有他们的家人和好多无辜的朋友，眼前看来这似乎使解救他们的唯一方法，说实话，如果这是现有唯一可以结束这场灾难的方法，我还是愿意试一试。况且，我确实知道，怎么去弄到这东西。”
卓库洛被这消息又一次惊到，“你知道？在哪里？”
“对，我知道在帝国哪里可以找到这个，但这事以后再说，还有很多需要确认和准备的事情，原本我根本不打算记起这件往事的，阿托斯他们这次回来，也正式为了此事。眼前有一件事，我需要你帮个忙。”
“什么事？只要我能做到。”
“我想知道对方要这东西到底是为了什么？因为我根本不相信他们，这群打着教廷卫士旗号的暴徒，我清楚地记得他们在教导团倒掉后是如何微笑着要挟那些可怜人加入他们，然后残忍地对反对者挥出屠刀。”
这次换客人皱起眉头，“有什么线索吗？”
“那个写信给我的人，署名是荆棘男爵。”达鲁昂放下酒杯，抽了一口烟，凝视着吐出的烟圈，看着它们在空气中上升，直至消散，“我们对他底细所知甚少，仿佛就像凭空冒出来一般，只知道是火烧云的一名新晋干部，手段凌厉，他的办公地点就在你非常熟悉的地方，岩石城。”
“在那里…，倒真是再熟悉不过了，可以试试，但我想我需要帮助。”
“哦？”中年人玩味地一笑，“我这里可以尽可能地提供你所需要的帮助，不过我的人都在对方的逮捕名单上，一旦被对方发现，那不要说探查消息了，很快就会被捕。”
卓库洛摇摇头，“我的人选早已决定，只是有些时候没有联系了，今天来这儿拜访之前我去找过其中一个，可惜扑了个空，我想你能否帮我找到他们。如果他们愿意加入，那我就有了最强壮的先锋，最敏锐的探子和最可靠的保护。”
“哦呵呵，我知道你说的是谁了，其实阿托斯一直有让我确认他们的安全，上个月我还让人确认过。你的大个子朋友，他现在就住在此地南面不远处的村子，那里有一座很高的哨楼，从这儿就能看见，你不会错过的；那个机灵鬼，住在皮尔托堡；最后那位虔诚的牧师，他住的地方你也去过，就在松嘉哈尔。你要去找他们，我有最好的步行甲虫给你用，虽然没有虫车舒服，但是跑起来和风一样快，像山一般稳。”
“那真是太好了，我午饭后就出发去找他们。我们都受过阿托斯伯爵的照顾，相信帮助猫雨对于他们来说，一定是莫大的荣幸。即便有个万一没找着，我就一个人去岩石城。”眼前的这些消息又让卓库洛回到了与朋友重逢的期待中。
“我赞扬你的荣誉感，在那之前，请你把你的午餐一样不剩地解决掉，我不能忍受我的朋友饿着肚子离开。另外，你和你的朋友尽可以放心，帮助达鲁昂绝不会是一件亏本的买卖。”
卓库洛顺从地大吃大喝起来，他的确饿了，虽然消息有好有坏，但还是应该准备充足地区面对。用完午餐，他正准备起身告别，侍从端上另一个盘子，里面盛着的不是美味佳肴，而是一只沉甸甸的袋子，和一块别致的怀表，表盖上刻着一个造型古怪的船舵。
“这里有二十个金元，你带着作为开销，这块怀表，你可以用它在所有水手之家或者内地城镇的驿站得到我的帮助。”达鲁昂又拿起桌上的一支烟枪和一袋烟草放在一起，“在你的路途上会用到这个，它在打发时间上有意想不到的用途哦。”
“可我真不会抽烟。”卓库洛尴尬地说。
主人不依不饶，“也许暂时是吧，你会用到的。去吧，转告你的朋友们，如果他们愿意出手相助，那就都是我的朋友，在他们需要时，尽可以向我提出要求。”
唐西猫走出水手之家，在酒保的指点下来到后面的虫棚，那里有一骑已经备好鞍的甲虫，正在悠闲地嚼着饲料，从那矫健的身材和结实的后腿上可以看着确实是一匹上好的坐骑。青年走近，把手轻放在甲虫狭长的几丁质壳上，来回轻抚，那冰凉光滑的质感透过手套传来，这匹俊美的生物甩了甩头，卓库洛取下缰绳将它签到外面，踩上凳子一下翻坐上去，轻踢坐骑腹部，甲虫的六条腿立刻以最完美的节奏跑了出去。
侍卫隔着窗目送客人离去，回到地下室，他的主人正抽着烟查看信件。
“主人，这个孩子靠得住吗？看他那稚嫩的脸。”
达鲁昂慢条斯理地折好信纸，原样塞回信封，夹在记事本中，“你这么看吗？我到不这么认为。至少从阿托斯的评价中，他是一位难得好小伙，他和他的伙伴们在半年前的德福之乱中完成了了不得的任务，我可以完全相信我的战友，所以我也能完全信任他。况且，这个任务也只能依靠外人了。”
侍卫听懂了主人不容置疑的口气，点了点头，“是的，主人。可即便如此，他此行的风险也不小啊。”
“我正要和你说这事，把这个消息散到我们的所有据点，派人暗中观察，一旦有什么意外，不惜动武，也要保住他们。”
“嗯，这事我会亲自监督的。”
“这是必要的，我可不能让阿托斯小瞧了。”
卓库洛驾着坐骑走出伊斯特浦，回头看了一眼这座港口城镇，沿着峭壁修筑的防潮堤在居住区后形成完美的防御，楼房贴着堤坝的曲线整齐排列，中间空出的大道可以供两辆大货车并行通过，虽然比不上大城市那般恢弘雄伟，但它热闹的市场氛围却格外地适宜居住。玛沙曾经说过想在帝国卫队中任职，现在的生活他应当是满意的，自己的出现即将就要打破这一点了，想到这里，唐西猫露出狡黠的微笑。
正如盗贼头子所说，朝南面望去，可以看见远处的村子有一幢哨楼，如果全力赶路，半个支的时间就能到。但望着道路两边的田野，卓库洛到不那么着急了，自己刚回到祖国，想好好看看这些自己未见过的土地呢，只要晚饭前到就行了。
“好了，我的朋友，你的清闲日子可要结束喽。”青年笑着想到，驾着虫向南面跑去。
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胃中的翻腾涌上喉咙，不自觉地探出身开始呕吐，尽管这样的动作在此时是多么地不明智。刚烈的酒精蹂躏着胃部，丝毫不留情面，将胃液都一滴不剩地倒出。总算缓过神后，才发现自己的衣服已经被溅起的海浪完全打湿，只得返身回船舱，刚一转身就看到了那熟悉的身影，那位曾经令内心无比悸动的少女。在月光的无法脱身地密布阴云之下，难以看清对方的脸，还没走进，一道寒光已经袭来，一下贯穿了自己的胸膛。
一张无比愤怒而扭曲了的可怕面容贴到自己面前，“去死吧！卓库洛！”
米托卡兰一下落入海中，在昏暗的海水中可以看见咆哮的海浪的另一面，他不断下沉，坠入深不见底的黑暗之中，可他似乎又在上浮，海面好似已经平静，在那之上，有一道光芒，越来越靠近，越来越强烈。
猫族青年一下从床上跳起来，汗水浸湿了脸上的毛发，他喘着粗气坐起身，不可思议地用手抚着胸口，虽然梦魇已经如同幽灵一般在阳光下逃逸地无影无踪，可梦中造成的伤口却在现实中顽固地隐隐作痛。这是来自那条可怕头巾的力量，这次出海原本的目的也是为了取下它，但事与愿违，那恶魔仍然稳稳地盘踞在自己的脑中。
稳住呼吸后青年迎着明媚的日光走到窗前，随着心情平复，痛楚被这一刻的宁静取代，在这间舒适的小房间内，身心都受到了良好的休憩。从窗外可以看到屋檐下热闹的街道，离开的半年时间，卓库洛去过不少港口，总是被这样充满生机的景象所吸引，有时候他都开始认真考虑，内心深处对大海的向往是如此强烈，自己是不是一个天生的水手，虽说没有达成他的目的，不过水手生涯似乎使得内心沉静不少。自己还是回来了，陆地上有他的羁绊，这段时间不在，自己的朋友们都怎么样了呢，这份好奇化成期盼的愉悦，使他不自觉地笑了起来。
卓库洛穿好外套，蹬上那双魔法靴，扣上腰带，将别上面的影触和短剑调整好位置，最后把匕首绑到靴子上，整装完毕后他走到黄铜镜前，做了简单的洗漱，重新捋顺头发，得意地捻了捻八字胡，在脑袋上扣上一顶插着锦翎装饰的贝雷帽，小心地遮盖住头巾，转身离开房间。
唐西猫神态自若地走在伊斯特浦港的街道上，回想上周他们在潮眠岛遭到的袭击，这不是一个好兆头，火烧云在排除异己时手段毒辣早有耳闻，可这次看来他们的谍报工作也是相当出色，一次的失败不会让这群极端主义者善罢甘休，所以他花掉积蓄中的一些，自己在船上当水手时的薪资，半年下来也攒了六百个托比，为自己买了一身体面但不招摇的行头，打扮得像一位略有小成的商人，用金钱的光芒驱散身边的狐疑。除此之外，在和阿托斯、帕瑟斯、让米斯和卡图勒斯分别后，他发现有人在跟踪自己，对方的手法比较业余，模样身板也不像军人，估摸不是焦土的人，年轻人在一处挤满了渔夫、屠夫和商人的海产交易场里转了几个圈就成功甩开了。
离开腥味弥漫的渔场，卓库洛穿过水手居住区，走上这座城市特有的防汛堤大道，在不远处的尽头，就是帝国军舰的基地，可以看到还有两艘三桅军舰停在港内，这种战舰是现在帝国海军的主力，其强大的远洋能力、迅捷的航速以及配备了近百门火炮的可怕攻击力闻名于诸国，可即便如此，对全盛时期的猫雨仍然无可奈何。
站岗的军人穿着帝国海军标准的靛青色军装，他不清楚眼前的这位平民为什么会拜访军事基地，但是考量到来者衣着，还是礼貌地行了一个军礼。
“您好，军官先生，很冒昧前来打搅。”卓库洛压了压帽檐表示敬意。
“您好，先生，这里禁止平民进入，请问有什么事？”军人标准地询问。
“我是来自棋谱镇的米托卡兰，一直在外面做些小生意，以前经过岩石城时受过玛沙先生不少帮助，并因此结拜为兄弟。此次经过，得知他在这里执勤，特意过来探望的，不知道您方便传个话否？”
“哦，那个玛沙啊，我知道他，海上的风暴能刮走一切，而他能刮走所有食物。”
“啊，是，是，这样的形容真是太精准了。很高兴他还有个好胃口，我真是迫不及待想要再一次看到用餐时那壮观的场面了。”
“先生，我很抱歉恐怕你今天白跑一趟了，他一个月前已经离开这儿了。”
来访者的笑容被失望所淹没，“不在这儿了？这真是太叫人遗憾了，我有好多话要和他絮叨呢，您知道他去哪儿了吗？我在这儿不能久留，您知道，生意人就像蜗牛一样，他们都把家安在腿上。”
“他是一个很强壮的人，但不是在所有方面，我以前和他一间宿舍，有几天他总咳嗽得厉害，让人瞧了直担心，他声称自己有海风过敏症，所以过了一段时间就申请了调职。”
“嗯，愿诸神保佑他的健康，知道他去哪儿了吗？”
“先生，我是很乐意帮助您这样的绅士，可这事确实无能为力。如果他在这儿，我这就会去把他叫来见您，可他不在这儿了，我真不好说。”
“的确，”卓库洛若有所思，“您是一位热心肠的人，我看得出来，呀，看来我今天是见不到他了。”说完，他从包裹中取出一个油纸袋，“但是好意不该被浪费，我这儿有一瓶上好的粟花酒，正好可以用来抵御夜间的寒气，愿你能分享我和玛沙的友情。”
士兵笑着拒绝，“不，我还是很愿意您能尽快找到你的朋友。”
“请不要拒绝，这算不上什么，况且我需要减轻负担，继续去打听他的下落。”米托卡兰将纸袋塞到对方手中后微笑着转身离开，这一次军人没有拒绝。
“有个不确定的消息。”士兵在身后喊道，“好像有听说他调去做海军的文职工作，在镇上就有个办公地点，您可以去碰碰运气。”
卓库洛回过身向对方致谢，他很高兴自己的方法奏效了。
“你那多余的把戏毫无意义，你注定会是栖身黑暗的可怜生物，不需要这些冠冕堂皇的社交手段。”头巾嘲笑着。
“也许吧，但我并不以此为荣。”青年轻声但坚毅地回应。
离午饭时间还有半个支，卓库洛决定先去寻找帝国的港口办事处，与好友重逢的心情一直在催促着他，可眼前他不得不暂时放下这件事，因为上午还有一个任务，那是猫雨三侠亲自交代的。
唐西猫在午饭前找到了当地的水手之家，那栋酒馆被包围在一圈棚屋之间，他没有理会里面其他人怀疑的眼神，径直走到酒保面前，“我定的五十桶海王酒到了没？”
“我们这里根本就没这酒。”酒保眼皮都没抬一下。
“我出高价，先卖我三十桶也行。”
“要不我带你去看看有没有其他你看得上的，要不你就滚吧。”
“行，你们这些黑心鬼。”
卓库洛跟着酒保穿过厨房，从隔壁的小隔间下到地下酒窖，里面堆满了大大小小的酒桶，领路人停在在最角落一只布满蛛网的大酒桶前，转动阀门，酒桶打开了，露出隐藏的通道。
“你要找的人在里面等你。”酒保扔下这句话就走了。
卓库洛耸耸肩，走进通道，感受到入口在身后关上，他回头看了一眼，心里不禁嘀咕，阿托斯他们让他来见的究竟是谁呢？
再里面是一间地下大厅，砖墙上每隔五步就点着壁挂灯，将室内照得通亮，他刚踏入大厅，就被左右刺出的长剑架住了脖子。
“让他过来，他就是阿托斯介绍来的小朋友。”
唐西猫循声瞧去，在大厅靠墙摆了一张装饰华美的办公桌，桌子上的器具大都为黄金铸造，在烛光下熠熠生辉，后面两只大厨里面也放满了看着就价值不菲的雕刻、器皿，这样的排场藏在地下任谁看了都可惜。
下令者正坐在办公桌前，他取下单片眼镜，搁下羽毛笔，站起身走了过来，“是米托卡兰吧，希望你不要介意，我的侍卫们都对我相当忠诚，有时候会忘了接待礼仪。”
卓库洛向对方点头，他打量一下眼前这位柯西鼠族的中年男子，个子矮小，黑色毛发，锐利的眼睛藏在其中也正注目着自己，身着非常干练的深色服装，可用料都是市面上有钱难求的极品，光是嵌在金色镶边中的一颗宝石纽扣，就抵得上自己全身的行头，是个让人从十隙外都能感受此人背后拥有巨大的财富。
“您不会就是传闻中的达鲁昂先生吧？”
“传闻？哪种传闻？黑爪盗贼团的首领？富可敌国的财富拥有者？还是猫雨的余孽，帝国的毒瘤？”中年男子双手叉腰，显出不可一世的气息，仿佛自己有一个巨人那般高大。
“我听到的传闻是那个一挥手就可以和国家对抗的传奇大盗，但是最终还是选择折中的活在灰色地带，不过，教导团倒了之后恐怕就不是之前那么回事了。”唐西猫尽量运用惋惜的语气，不希望刺激到对方。
中年男子眯起眼睛，像是在思考，最终放松了脸部神经，微笑着将来者领到大厅中间的长桌边坐下，“你说的没错，不愧是阿托斯推荐的人。”他打了一个响指，侍卫立刻端上个盘子，上面放着一瓶陈年果酒，两只杯子，两支烟斗和一袋上好的烟草。主人一下拧开软木塞，为双方倒上饮料，“我的确是达鲁昂，但我没有传说中的那么神，那些只是无聊之人为满足自己的臆想添油加醋罢了。来，尝尝这自制的果酒，很清淡，不用怕上头。”
年轻人浅尝一口，确实口感极佳，浓郁的果味包裹着酒香，再加上地窖中的低温，为这种酒带来一种别样的风味，“棒极了！”
“敞开喝，哪怕你在我这里不停地喝上一年都赶不上酿造的速度，午饭马上就好，在那之前先试试这烟草，你会喜欢的。”
卓库洛伸出手推脱，“不，我不会抽烟。”
对方狡猾一笑，硬是将塞好烟草的烟斗推到年轻人面前，“你开玩笑，男子汉怎么能抗拒这个？我听过你的故事，你有段很精彩的经历，可那才不过是个开始，可别在这里让我难倒你。”
青年没有办法，只得接过烟斗：“有火吗？”
“我忘了告诉你，这个国家最有钱的盗贼的烟斗不需要点火，你只要抽一口，上面附着的魔法就会点燃烟草。”
唐西猫学着他人的模样，将烟嘴含到嘴中，轻吸一口，烟草立即发出“嗞嗞”声响，一缕青烟飘渺而出，还没等他赞叹这从内而外皆是如此高档的奢侈品，口腔中就涌上一阵呛人气味，一下子咳个不停。
看着对方眼泪都快出来的样子，盗贼乐得哈哈大笑，“这就对了，第一口很正常，就好像你第一次吃鱼，第一次喝酒，你未必觉得美妙，可是相信我，只有深入接触后，才能感受到是否合自己口味。”
就在卓库洛放下烟斗，喝果酒止咳的当口，午餐被端了上来，一人一份硕大的烤鱼排，外加一大盆杂菜，里面有一只酱鱼鸟，还有特别腌制的地豚肋条。侍者将银餐具整齐地列到两人面前，退到一边，等待随时斟酒，得体地就像贵族家的仆人。
“请用吧，在我这里不用讲究什么餐桌礼仪，我可不像那三个人。如果不合口味你就说，只要我这里有的食材，什么都能做。”
“我没有那么挑食。”卓库洛连忙切了一块鱼肉塞到口中，那绵软的口感立即带着喷涌而出的鲜美滋味在口腔中溢开，“啊，太好吃了！”
达鲁昂抿了口酒，“是我让阿托斯请你来的，直说了吧，有件事需要你帮忙。”
“嗯，请说。”
“现在帝国的情况相比你也有所了解，教导团垮台之后，国教院的阳炎骑士团几乎接管了所有的国内警卫和对外战争任务，而运作这些任务的，正是由米亥留和咜弥斯财团在背后操作的火烧云。他们成立后，马上大张旗鼓地组织军队开往苏甘地区，已经在朵兰西边境和女巫耶忒罗德的军队开始了拉锯战，另一方面，火烧云下辖的特别警察部队焦土迅速地扫荡着国内的可疑分子，其中就包括任何反对米亥留的人士，猫雨的许多人都被逮捕了，许多帮助过我们的人都遭了难。”
“这真是糟糕。”卓库洛一边回应，一遍犹豫是不是要放下手中的肋条。
“你请不要客气，只要听我说就行了。”主人打消了客人的顾虑，“像我们这类人，本来对这种情况司空见惯了，我和阿托斯他们这半年一直在变卖、转移我们的资产和人员，准备转移到北方的罗沙西亚联邦。事情本来很简单，直到上个月，我收到了一位使者的来信，一位来自火烧云使者的来信。”
“火烧云的人来找你！”年轻人被这消息吓了一跳，“信上说什么？”
“我检查了信的火漆和印章，应该是出自火烧云无误，上面提到了一笔交易，如果我们做到了，就答应不再追捕我们的人，条件就是我为他提供大量的魔钛。”
“魔钛？我听说过，但是不太了解。”
“这是一种稀有金属，说稀有，因为它在我们的位面原本并不存在，这是一种在魔界才有的金属。这是一种强大且危险的金属，其中蕴含了强大的火焰魔法，拥有较高地位的恶魔会使用魔钛铸造自己的铠甲和兵刃，若没有恰当的咒语保护，普通火焰的温度就能让它剧烈爆炸。”
“如此危险的金属，难道要去地狱寻找吗？”唐西猫惊愕地叫出来。
盗贼首领皱起眉头，“我也考虑过这笔交易的代价，但是黑手和前猫雨的许多人都被他们逮捕了，还有他们的家人和好多无辜的朋友，眼前看来这似乎使解救他们的唯一方法，说实话，如果这是现有唯一可以结束这场灾难的方法，我还是愿意试一试。况且，我确实知道，怎么去弄到这东西。”
卓库洛被这消息又一次惊到，“你知道？在哪里？”
“对，我知道在帝国哪里可以找到这个，但这事以后再说，还有很多需要确认和准备的事情，原本我根本不打算记起这件往事的，阿托斯他们这次回来，也正式为了此事。眼前有一件事，我需要你帮个忙。”
“什么事？只要我能做到。”
“我想知道对方要这东西到底是为了什么？因为我根本不相信他们，这群打着教廷卫士旗号的暴徒，我清楚地记得他们在教导团倒掉后是如何微笑着要挟那些可怜人加入他们，然后残忍地对反对者挥出屠刀。”
这次换客人皱起眉头，“有什么线索吗？”
“那个写信给我的人，署名是荆棘男爵。”达鲁昂放下酒杯，抽了一口烟，凝视着吐出的烟圈，看着它们在空气中上升，直至消散，“我们对他底细所知甚少，仿佛就像凭空冒出来一般，只知道是火烧云的一名新晋干部，手段凌厉，他的办公地点就在你非常熟悉的地方，岩石城。”
“在那里…，倒真是再熟悉不过了，可以试试，但我想我需要帮助。”
“哦？”中年人玩味地一笑，“我这里可以尽可能地提供你所需要的帮助，不过我的人都在对方的逮捕名单上，一旦被对方发现，那不要说探查消息了，很快就会被捕。”
卓库洛摇摇头，“我的人选早已决定，只是有些时候没有联系了，今天来这儿拜访之前我去找过其中一个，可惜扑了个空，我想你能否帮我找到他们。如果他们愿意加入，那我就有了最强壮的先锋，最敏锐的探子和最可靠的保护。”
“哦呵呵，我知道你说的是谁了，其实阿托斯一直有让我确认他们的安全，上个月我还让人确认过。你的大个子朋友，他现在就住在此地南面不远处的村子，那里有一座很高的哨楼，从这儿就能看见，你不会错过的；那个机灵鬼，住在皮尔托堡；最后那位虔诚的牧师，他住的地方你也去过，就在松嘉哈尔。你要去找他们，我有最好的步行甲虫给你用，虽然没有虫车舒服，但是跑起来和风一样快，像山一般稳。”
“那真是太好了，我午饭后就出发去找他们。我们都受过阿托斯伯爵的照顾，相信帮助猫雨对于他们来说，一定是莫大的荣幸。即便有个万一没找着，我就一个人去岩石城。”眼前的这些消息又让卓库洛回到了与朋友重逢的期待中。
“我赞扬你的荣誉感，在那之前，请你把你的午餐一样不剩地解决掉，我不能忍受我的朋友饿着肚子离开。另外，你和你的朋友尽可以放心，帮助达鲁昂绝不会是一件亏本的买卖。”
卓库洛顺从地大吃大喝起来，他的确饿了，虽然消息有好有坏，但还是应该准备充足地区面对。用完午餐，他正准备起身告别，侍从端上另一个盘子，里面盛着的不是美味佳肴，而是一只沉甸甸的袋子，和一块别致的怀表，表盖上刻着一个造型古怪的船舵。
“这里有二十个金元，你带着作为开销，这块怀表，你可以用它在所有水手之家或者内地城镇的驿站得到我的帮助。”达鲁昂又拿起桌上的一支烟枪和一袋烟草放在一起，“在你的路途上会用到这个，它在打发时间上有意想不到的用途哦。”
“可我真不会抽烟。”卓库洛尴尬地说。
主人不依不饶，“也许暂时是吧，你会用到的。去吧，转告你的朋友们，如果他们愿意出手相助，那就都是我的朋友，在他们需要时，尽可以向我提出要求。”
唐西猫走出水手之家，在酒保的指点下来到后面的虫棚，那里有一骑已经备好鞍的甲虫，正在悠闲地嚼着饲料，从那矫健的身材和结实的后腿上可以看着确实是一匹上好的坐骑。青年走近，把手轻放在甲虫狭长的几丁质壳上，来回轻抚，那冰凉光滑的质感透过手套传来，这匹俊美的生物甩了甩头，卓库洛取下缰绳将它签到外面，踩上凳子一下翻坐上去，轻踢坐骑腹部，甲虫的六条腿立刻以最完美的节奏跑了出去。
侍卫隔着窗目送客人离去，回到地下室，他的主人正抽着烟查看信件。
“主人，这个孩子靠得住吗？看他那稚嫩的脸。”
达鲁昂慢条斯理地折好信纸，原样塞回信封，夹在记事本中，“你这么看吗？我到不这么认为。至少从阿托斯的评价中，他是一位难得好小伙，他和他的伙伴们在半年前的德福之乱中完成了了不得的任务，我可以完全相信我的战友，所以我也能完全信任他。况且，这个任务也只能依靠外人了。”
侍卫听懂了主人不容置疑的口气，点了点头，“是的，主人。可即便如此，他此行的风险也不小啊。”
“我正要和你说这事，把这个消息散到我们的所有据点，派人暗中观察，一旦有什么意外，不惜动武，也要保住他们。”
“嗯，这事我会亲自监督的。”
“这是必要的，我可不能让阿托斯小瞧了。”
卓库洛驾着坐骑走出伊斯特浦，回头看了一眼这座港口城镇，沿着峭壁修筑的防潮堤在居住区后形成完美的防御，楼房贴着堤坝的曲线整齐排列，中间空出的大道可以供两辆大货车并行通过，虽然比不上大城市那般恢弘雄伟，但它热闹的市场氛围却格外地适宜居住。玛沙曾经说过想在帝国卫队中任职，现在的生活他应当是满意的，自己的出现即将就要打破这一点了，想到这里，唐西猫露出狡黠的微笑。
正如盗贼头子所说，朝南面望去，可以看见远处的村子有一幢哨楼，如果全力赶路，半个支的时间就能到。但望着道路两边的田野，卓库洛到不那么着急了，自己刚回到祖国，想好好看看这些自己未见过的土地呢，只要晚饭前到就行了。
“好了，我的朋友，你的清闲日子可要结束喽。”青年笑着想到，驾着虫向南面跑去。
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